“她已經絕食4天了。”

沈鹿的呼吸停滞了一瞬。

四天。

九十六個小時。

五千七百六十分鐘。

楚北唐觀察着他的表情，敏銳的捕捉到了這個變化，眼睛閃過一絲精光。他緩緩從内袋掏出一張全息照片。

蘇懷星蜷縮在窗邊的身影，瘦得肩胛骨凸出，像隻折翼的鳥。

沈鹿的呼吸突然變得急促，監護儀上的心率曲線劇烈波動。他伸手想觸碰影像，卻在半空中停住了，指尖忍不住發抖。

“德雷克家的醫生說她胃黏膜已經開始出血。” 他輕飄飄地補充，“當然，他們有的是辦法維持她的生命體征。”

楚北唐的聲音繼續傳來，像毒蛇吐信：“你可以繼續當悲情英雄，看着她被注射營養劑、鎮靜劑、信息素重塑劑……或者——”

“不要說了，我寫……”絕望的情緒像狂潮一般湧上他的心頭，渾身冰涼。

當沈鹿終于伸手去拿鋼筆時，一滴淚砸在桌面上。

楚北唐輕輕放下一個信封，牛皮紙的質感在燈光下顯得格外粗糙：“你知道應該怎麼寫。“他的聲音突然柔和下來，“有時候放手不是認輸，而是...換一種方式守護。“

沈鹿低下頭，黑發垂落，遮住了他的表情。

鋼筆尖終于落在紙上，劃出第一道痕迹——

“星星：“

沈鹿的喉嚨發緊，眼前浮現出她笑起來時眼角的弧度，還有她擋在自己面前時顫抖卻堅定的背影。

對不起。

但這是我唯一能保護你的方式。

鋼筆繼續移動，字迹越來越穩，也越來越冰冷。

楚北唐隻是安靜地站在一旁，等待獵物自己走進陷阱，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。

半晌，沈鹿的筆尖在信紙上劃下最後一個句點，鋼筆脫力從指間滑落。

他的手指不受控制地顫抖着，仿佛剛才寫下的不是文字，而是親手剜出了自己的一部分靈魂。

楚北唐接過信紙時，信紙上的字迹工整，這是沈鹿最後的倔強，用最體面的方式親手埋葬自己的愛情。

“很好。“楚北唐的聲音帶着教授批改優秀論文時的贊許，“措辭得體，情真意切，連分手理由都找得這麼......“他輕聲笑道。

“專業。“

病房的燈光突然變得刺眼，照在沈鹿慘白的臉上。他的眼睛幹澀得發疼，卻流不出一滴眼淚。

楚北唐将信紙小心地裝入燙金信封，“你知道嗎？“他突然開口，聲音裡帶着幾分難得的真誠，“這封信寫得比我想象中要好得多。理智、克制又足夠決絕。既保全了alpha的尊嚴，又給了對方體面的台階。“他輕輕拍了拍沈鹿的肩膀，“不愧是星環的高材生。“

但沈鹿沒有說話。

他隻是沉默地靠在枕頭上，剛才寫信已經耗盡全部力氣。

楚北唐從西裝内袋取出一封信，燙金的最高法院徽章在燈光下泛着冷光。

“當然，你的犧牲不是沒有回報的。“他微笑着将信封放在床頭，“我為你向斯科特争取到了首席大法官的推薦信。“

沈鹿沒有伸手。

他的目光落在信封上，卻像是透過它，看向某個更遙遠的地方。

用我們的愛情換我的前途？

真是諷刺。

監護儀的滴答聲在沉默中顯得格外刺耳。

“我不需要。“

沈鹿的聲音很輕，沒有波動。

楚北唐的笑容絲毫未變，隻是眼睛微微眯起。

“年輕人總是這樣。“他歎息，像真心在為他們的感情惋惜，“以為拒絕權力就是保持純潔。“

他緩緩站起身，意味不明的暗示。

“但你有沒有想過——“

“如果你站在第一法庭的最高處，手握裁決之錘，誰還敢動你的人？“

沈鹿的瞳孔微微收縮。

楚北唐緊緊盯着沈鹿的眼睛，：“權力不是肮髒的，無能才是。“

他的指尖點了點推薦信：“這封信能讓你跳過十年苦熬，直接進入司法系統的核心。“

“有了它，也許有一天——“

窗外突然傳來鴿群掠過的聲響，楚北唐的聲音在嘈雜中清晰可聞：

“你可以親手推翻斯科特制定的規則，将那隻被圈養在籠子裡的‘小松鼠’救出來。“

沈鹿的手指突然收緊，指甲的邊緣刺入掌心，細微的疼痛讓他清醒。

他在誘惑我。

但他說得沒錯。

某種比信息素更熾熱的東西正在他眼底燃燒。

那是被權力馴服的野獸，第一次看清了真理的全貌。