上一世，有着呂後和公主的教導，桓秋将道理都聽進去了，但是年紀小，很多事情沒有親身經曆是很難完全理解的。今生，她還是不懂，畢竟桓家雖說有些子功利，卻并沒有對桓秋有什麼不好的地方。

此時，她也隻想着多加讨好父親與祖父母，學着世家女該學的一切，要乖巧與悟性通透，行事有方，要學到最好，給家人張臉。桓秋這邊努力加重自己在祖父母心中的重量。而馬文才這邊，卻深陷困境，諸多為難。身為一個才踏入書院幾年的九歲少年，馬文才縱有滿腦子的想法與抱負，卻因年幼體輕，無力将其付諸實踐。

馬太守的後院，可謂佳麗如雲，既有同僚為求仕途順遂贈送的美妾，也有他在府中瞧上的俏麗婢女。然而，自馬夫人張氏在成親後的頭一年誕下馬文才後，這後院便如被施了咒，再無一人懷有身孕。因此，在馬太守有第二個孩子之前，馬文才身邊時刻圍繞着衆多伺候之人，其中既有馬太守安插的眼線，也有其祖父母安排來照料的人手。

上一世，馬文才也曾對這一奇異狀況滿心疑惑，後來經外祖母家表兄透露，才知曉張氏一族的男兒皆可開枝散葉，擁有衆多後代，可曆代女兒家卻都隻能孕育一個孩子，無論男女，無論孩子最終能否順利降生，皆是如此，無一例外。

回想起母親張氏從重病纏身直至病逝前，在自己面前所展現出的對馬太守毫無保留的信任，馬文才心中不禁泛起層層疑雲，暗自揣度。他能知道張氏的這一傳統，馬母不可能不知道，也許那信任便是基于留下她的後手。可這一世，直到現在，他都能瞧見馬母依舊神色焦躁、滿心憂煩的模樣，馬文才心裡明白，此時的母親對馬太守尚未徹底死心，那後手也還沒留。

桓澤既已做出将嫡長女桓秋送去聯姻的決定，對她的寵愛與教導方向便随之發生了轉變。往昔，對桓秋的教導遵循常規大家嫡小姐的課程體系，如今，則着重增添了諸多關于家族重要性的講述。家中衆人對她的寵愛更是有增無減，隻為讓她對家族生出更深的眷戀與歸屬感。畢竟，從當下局勢來看，桓秋未來将要聯姻的家族，猶如一把隐匿于暗處的利刃，既能為桓家帶來庇佑，亦可能暗藏危機。

桓澤伫立在窗外，目光透過窗棂，凝視着家族中的女夫子正為白白嫩嫩、一臉天真無邪的桓秋講解家譜中記載的先輩事迹。他不由地輕輕歎了口氣，這可是自己至今唯一的孩子，心中滿是難以言說的不舍。但毋庸置疑，被選定送去聯姻的姑娘，勢必會得到家族更多的資源傾斜與助力，以便在夫家的家族博弈中站穩腳跟。

因着桓秋的存在，桓澤出于對嫡系血脈的執念，在桓母元氏房内停留的時間愈發頻繁。然而，不知是何緣故，桓母元氏始終未能再次懷有身孕。桓秋洞悉父親的心思，多次瞧見他暗自歎息，心中亦不免感慨，或許這便是命運的安排吧。她不禁憶起上一世陪自己玩耍了兩年的弟弟，心中泛起一絲溫情與懷念。

時光匆匆，仿若白駒過隙，無情流逝，桓秋與馬文才皆到了總角之年，桓秋年方八歲，馬文才則十歲了。

為了能在家族中獲取更多的資源，馬文才自讀書伊始，便開始精心為自己謀劃前路。他三歲啟蒙念書，到了五歲便能吟詩賦詞，才華初露。自那以後，馬太守便時常滿心歡喜地帶着這位愛子一同外出應酬，向衆人展示自家兒子的聰慧。一時間，衆人皆知馬太守家中獨子，五歲便能吟詩，且擁有過目不忘之能，皆預言他未來必成大儒，世人無不驚歎稱奇。

桓秋初次聽聞這個名聲時，着實為她的文才哥哥憂心忡忡了好一陣子，焦急地勸說道：“文才哥哥，這些不過是些浮名虛利，你又何必如此執着呢？”

“孫家已然搬來金陵城了。” 馬文才用他那尚且稚嫩的手臂，小心翼翼地抱着同樣身形嬌小的桓秋，神色凝重，語氣低沉地說道，“上一世，我的母親是被人毒死的。我生前已然忘卻此事，可這輩子，我定要将真相查個水落石出。” 他緊抿着粉嫩的嘴唇，話語中滿是堅定，道出了上一世深埋心底的遺憾。

“你懷疑，是孫氏下的毒手？” 上一世桓秋離開時，張氏的身體狀況已然不佳，此後的情形她全然不知，隻能聽馬文才講述。

馬文才眼眶瞬間泛紅，聲音微微哽咽，帶着一絲難以掩飾的痛苦與掙紮，說道：“不，或許，還有可能是父…… 馬太守。” 上一世，馬文才一次次遭受繼母孫氏的百般磋磨，而馬太守卻對此視而不見，從那時起，他對馬太守便漸漸寒了心。這一世，眼見母親張氏被後院那些更為複雜難纏的女人們肆意挑釁，甚至連後院的掌管權都被剝奪，馬文才對馬太守的情感愈發淡薄，漸漸不再将他視作父親。在桓秋面前，他毫不掩飾地流露出内心的寒意與失望。

桓秋身為遊魂時，早已看盡世間的種種肮髒與不堪。即便真的是馬太守親手殺害了妻子，她也絲毫不覺驚訝。畢竟，在利益的驅使下，大家族中的種種無恥行徑與倒打一耙之事，若要一一詳述，足以寫成厚厚的書籍，養活一家書肆。

“那，文才哥哥，你打算如何行事？” 雖說上一世曆經諸多磨難與不幸，但遊魂期間的豐富閱曆，讓桓秋已然看開許多。此刻，她滿心擔憂文才哥哥會被仇恨蒙蔽心智，于是誠懇地說道：“我來幫你。”

“你隻需安安靜靜地，等着做文才哥哥的新娘就好。” 馬文才回過神來，将懷中的小姑娘緊緊抱住，仿佛要用自己的懷抱為她築起一道堅固的屏障。桓秋聽到這話，心裡有些不舒服，但是又說不出來哪裡不對。

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“那孫氏已經與父親見過面了？” 馬文才神色嚴肅，小臉緊繃，目光如炬地看向面前的侍衛。這些年來，他費盡心血，曆經艱難，才收服了寥寥幾人。大多人手都是他五歲時，與母親張氏徹夜長談後，張氏鄭重轉交給他的。

馬文才這一世，自幼便顯得老成穩重，心智遠超同齡人。而張氏在察覺到兒子的早熟後，淚水幾乎奪眶而出，滿心自責，皆因自己無能，才讓年幼的兒子如此為自己操心。被困在後宅的女人，男人對她不好，她尚可默默忍耐，但若有人膽敢傷害她的孩子，她定會不顧一切，魚死網破。

“先暗中盯着她，切勿輕舉妄動。若有任何異常，即刻來報。” 馬文才一時之間尚未想出妥善的應對之策，也不願讓母親此刻便憂心忡忡，徒增煩惱。更重要的是，在無法透露自己重生之事的前提下，他實在難以解釋為何對孫氏如此格外重視。馬文才未曾料到，自己這一道看似平常的命令，險些讓曆史的悲劇再次重演。

次日，桓秋神色慌張，腳步匆匆地再次來到馬府，焦急萬分地說道，“文才哥哥，父親又被調往外地任職了，這可如何是好？” 再次面臨分别，桓秋心中慌亂不已，上一世，他們便是自此分别後，再未能相見。

“嗯？這一次，伯父被任命到何處？” 馬文才一反常态，表現得似乎對小青梅的焦急毫不在意。

“揚州府。” 兩人相識已久，情誼深厚，桓秋稍稍轉了幾圈，努力讓自己冷靜下來，便敏銳地察覺到馬文才的異樣，不禁大聲問道，“文才哥哥！你是不是有事情瞞着我！”