能把馬家這麼一個普通的書吏之家，一步步引領至氏族的邊緣，馬老太爺絕不是個好相與的。想當年，他的祖父不過是個名不見經傳的小小書吏，有幸娶了郡國相内史丞長史家那名聲受損的嫡女，生下了他的父親，馬家這才勉強算得上是官宦人家。而後，他的父親與他，曆經多年的苦心鑽營，不惜犧牲諸多，才讓馬家在揚州府的府衙穩穩立足。三代家主嘔心瀝血換來的這一切，怎能斷送在他那幾個不孝兒子手中？

下定決心就事不宜遲，馬老太爺說放下臉面，便毫無猶豫。他帶着馬家的一部分賬本以及家主印信，大張旗鼓地前往靜揚山莊。在馬老太爺看來，他并不是向長媳低頭，他是向家族的未來低頭，讓最有希望的長子馬太守不與家族離心，這是他的信念，比什麼臉面都來得重要。

馬母張氏着實未曾料到，這麼快便又與公公相見。她原以為，即便公公做出決定，也還需要一些時日，好讓婆婆做好心理準備。面對馬家這樣人口衆多、關系錯綜複雜的家族，她作為一個根基薄弱的外來者，選擇了這條充滿風險的道路，隻為一舉赢得足夠的地位。

而此刻，他們坐在靜揚山莊的會客大廳，這便意味着，她赢了。她在靜揚山莊那段修身養性的日子，已然畫上句号。

“老大是馬家的家主，雖說他人在金陵，但尊卑主次絕不能亂。你掌管金陵家事多年，從未出過差錯，家中自然信得過你。” 馬老太爺深知，既已低頭，便不能猶猶豫豫，以免讓人心中生嫌隙。馬家如今還需仰仗蕭氏，老大若想在太守之位上更進一步，離不開他媳婦的助力。

至于馬文才，作為引發馬府内部人心不齊、衆人對老太太管家不滿這一結果的導火索，他有何想法，似乎已無關緊要。

休沐日一到，馬文才回到馬府。望着煥然一新的榮景堂，又見母親恢複了在太守府時那般說一不二、掌控全局的模樣，他嘴角微微上揚，露出一抹笑意，随後便自行回房休息。他得養精蓄銳，午後還得去見他那可愛的小青梅呢。這可是早就約定好的，休沐日便是他們相聚的日子。感情這東西，哪怕再确定，在沒有成親之前，他也還是得用心經營，花時間與精力去維系，不能丢到一邊去。

----------飛速流逝的時間--------------

時間，最為冷漠無情，卻又滿是未知。轉瞬之間，已經來到揚州府已四年有餘。桓秋伫立在門邊，望着内門裡，那已然能奶聲奶氣喊着 “姐姐”，邁着小短腿撲騰撲騰跑過來，抱住她小腿的桓明，心中不禁對時間生出這般感慨。

她仍清晰記得，三年前，這個小家夥剛滿百日時，那張帶着些許皺皮的小臉。那時，幼弟桓明無知無覺地咧嘴一笑，讓她對未來滿懷無限希望與憧憬。

猶記初到揚州府時，都尉府裡還沒有這個小家夥。受禮教以及揚州府風氣的影響，她與文才哥哥隻能在每個休沐日相見。那時，每一次相聚，她都覺得時間如白駒過隙，根本來不及好好、靜靜地端詳她的文才哥哥。

她肚子裡有一肚子的話想傾訴。見面後，她會跟文才哥哥講父親對她的教導，還有府裡時常往來的一些陌生人。而文才哥哥則會耐心地給她剖析當下的局勢，講解朝廷指令帶來的影響。還會跟她分享馬伯母是如何利用每個人的弱點，将馬府中那些愛鬧騰的人一一打壓下去的。

起初，桓秋僅僅聽懂了伯母掌握了馬府的管家權，可未曾親身實踐，始終難以理解，為何有些人會退縮。直到她自己也開始學着管家，嘗試揣測人心，才發覺其中門道遠非她上一世做遊魂時所見那般簡單、膚淺。

一想到管家之事，桓秋便想起這幾年裡，文才哥哥面對那些主動示好的姑娘們，毫不留情、如狂風暴雨般的言語打擊，她不禁咬唇，心中滿是自得。她的文才哥哥就是這般潔身自好，雖身為才子，風流倜傥，卻絕不濫情。

“不知這位姑娘對《女誡》領悟得如何了？”

“人必先自取其辱，而後他人方敢辱之。姑娘若不明白，可回去問問父兄。”

“這繡帕怕是出自幼童之手吧？許久未曾見過如此稚嫩的針法了，上一次見到，還是吾家青梅年幼之時。當真是令人懷念。”

……

這般幾番下來，不少被當衆拆穿心思的姑娘，幾乎當場落淚。而文才哥哥卻義正言辭地說道：“男子風流本無可厚非，但若讓女兒家癡癡苦等，空抱希望，那才是真正誤人終身。” 如此一番解釋，倒讓不少家中有交好姐妹的子弟，對他心生幾分好感與善意，隻可惜他早已定親。