桓秋心中暗自偷笑，文才哥哥與她私下交談時，可從未這般正直委婉。想想他說過的話，什麼 “夢醒時分亵衣濕，青梅秋兒可否知？” 還有 “隻待及笄，便是良辰吉日。吾心向汝，隻願在汝之身，奮力上下而求索。”“惟夫拙夫之偷樂兮，夢幽徑以窺探。” 若屈正則知曉後人如此改編他的詩句，怕是要氣得從地下爬出來。桓秋趕忙在心中默念，望先人勿怪。

今年的某一天，馬文才甚至給了她一塊帕子，說是上面有他夜半思念她的 “痕迹”。桓秋當時拿着那塊帕子，隻覺心跳加速，連手都微微發顫，仿若那帕子燙手一般。要知道，她也是曆經兩世的女子，心中自然也會有這方面的期待。文才哥哥，實在是太壞了。桓秋心中既滿是期待，如小鹿亂撞，嘴上又忍不住抱怨。畢竟，再過一年多，她這輩子才到及笄之年呢。

前些日子，文才哥哥告訴她，不知為何，他父親馬太守這近兩年對他的安全格外重視。起初他并未在意，可當他發覺保護他的侍衛人數不斷增加，心中不禁起了疑。他想要尋找詩詞孤本，不出兩日，那孤本便出現在他書房；他想去拜訪大師，原先根本不得其門而入，沒過幾日，便順利得見，隻是那大師的臉色看上去不太好。

桓秋為馬文才感到高興，可轉念一想，又隐隐擔憂起來，“文才哥哥，馬伯伯給你這般多便利，莫不是有什麼深意？”

如今的桓秋，思慮愈發周全，忍不住擔心這些便利會讓她的文才哥哥付出沉重代價。她還記得文才哥哥告訴她，他們不用分開，他會一同來揚州府時，自己心中的那份歡喜。如今的桓秋，生怕這些變故，會讓她的文才哥哥錯失本應屬于他的機緣。

桓秋心中疑惑重重，馬文才卻心裡有數。馬母張氏掌管太守府多年，又生育了他這個馬太守唯一的兒子，她所建立的人脈與勢力，即便有所動搖，也絕非那些名不正言不順的妾室能夠輕易撼動。并且，這些年，即便馬張氏離開金陵城，太守府後院的姨娘也始終未曾有人開懷生育。

根據馬張氏安插的眼線，這兩年斷斷續續傳到揚州府的消息，府中的姨娘們已陸續死去不少。對外宣稱皆是意外身亡，可太守府裡伺候的衆多下人都清楚，這些意外身亡的姨娘，在此之前，都曾獨自進過太守大人的書房，一待便是一夜。

馬張氏得到的消息比馬文才知曉的更多一些。太守府裡曾傳出過一次喜訊，可沒兩天，那位懷孕的姨娘便香消玉殒。旁的人都道是太守府後宅争鬥太過激烈，可馬張氏心裡明白，是因為太守大人被人戴了綠帽子。

馬母張氏看到這些消息，并不意外。算算時間，馬太守早該察覺到自己身體出了問題。一直到近兩年才爆發這類事情，怕是已救治無果，馬太守已然放棄希望了。

馬文才對于愈發順利的日子非常滿意。

恰在此時，桓秋突然憶起，上一世的這個時候，她已能夠以魂魄形态來到文才哥哥身邊，曾聽鬼說過太守府裡的一個傳言。馬家老太爺一個嫡親弟弟的孫子，正是在這個時間前後離世的。

以鬼的見識，什麼樣的死法沒見過？可這個孩子的遭遇，卻讓衆鬼都心生憐憫。一般稚齡孩童去世，多是病逝或者遭遇意外。可這個孩子不同，他竟是死在親生父親手中，苦苦哀嚎了兩天，才在極度痛苦中咽下最後一口氣。連鬼都感歎，人若狠心起來，比鬼還可怕。

當年這件事鬧得太大，馬氏家族根本壓不下去，還特意去信給馬太守施壓，費了好大一番力氣才将事情平息。有人覺得可悲可歎，有人則感到凄涼心寒。

這個馬家子孫名叫青志，命苦的是，他三四歲時便失去了母親。世人皆知，有了後母，往往就有了後爹。而他的父親也并非長情之人，喪妻還未滿百日，便匆匆續娶了一位妻子。古語有言，甯要讨飯娘，不跟當官爹。便是因為男人沒有經曆過生育之苦，一哆嗦，就當爹了，所以很難會像母親一般，對孩子那麼上心，如非必要，也不會願意去親自照顧孩子。

這倒也能理解，人皆有私心。隻是，有人會因私心作惡，有人則會壓抑克制。當爹的不想吃照顧孩子的苦，那就要娶個妻子替他吃苦。然而，孩子跟後娘又沒有血緣關系，人家憑什麼來吃這個苦呢？

這位繼母，在還未生下自己的孩子時，便憂心青志這個前夫人生的孩子，會對她未來的孩子不利，會敵視她的孩子，甚至會帶壞她的孩子。可以說，想得極為周全。心中滿是焦慮與不爽，這位繼母便時常指使下人磋磨青志，妄圖将他養成懦弱膽小的性子。

可下人終究是下人，又不敢公然毆打家中正經的少爺，那能怎麼辦呢？于是，便常常 “忘記給飯”，讓青志有一頓沒一頓地餓着。當時年紀尚小的青志懵懂無知，又被繼母的尖刻打罵吓怕了，短短半年時間，便餓得骨瘦如柴，一副短命之相。