“莫不是這孩子被這位看重，要被帶走培養了？” 總有人腦洞大開，話語裡還夾雜着一絲嫉妒。
“我瞧佛念剛剛的神色，可不像是欣喜的樣子。” 有人提出反駁。
“而且四伯家的孫子才五歲，能看出什麼特别之處？” 還是剛剛那個聲音。
“我兒子可比那小子機靈多了。” 一位族人滿臉不服氣。
“依我看，這事兒未必是好事。” 一個細小的聲音悄然冒出，“口唇發青，指甲黑如地蒼，這是中毒之症。腰腹凹陷，可見腸薄。稚兒卻生口瘡，淤黑不散，毛發稀疏。這是中了砒霜之毒，命不久矣。”
原本還讨論得熱火朝天的衆人，聽到這話，瞬間安靜下來，随後便紛紛散開。能随口說出這些症狀的，是馬家出名的醫癡兒，雖說他并非正經大夫，卻在族裡小有名氣。若隻是普通的談論，大家頂多羨慕嫉妒，不過是口舌之争。可若是真的涉及中毒，那怕是要牽扯到陰私之事。人命關天，萬一不小心把自己牽扯進去，不值當不值當。
目睹這一幕的人不在少數，消息口口相傳，衆人皆是心中一驚。經此一事，往日熱鬧非凡的馬氏家宴，今日卻沒了往日的歡樂氛圍。不少族人匆匆填飽肚子後，便急忙告辭。若想知道究竟發生了什麼，等事情塵埃落定後再來打聽也不遲。
有那些事不關己、高高挂起的，自然也有好奇心重的。隻是，馬文才在家宴前已将族老和相關人員通知妥當，家宴結束後，在大廳等候商議。其他人自然被攔在了門外。
“怎會有如此狠心的父親？” 馬張氏私下聽兒子描述青志的情況，當聽到青志的父親對兒子不聞不問時，心中一陣揪痛。若當初自己沒發現中毒，就此離世，恐怕她的孩兒也不會有好日子過。要知道，即便如今她解了毒，身子也落下了不少病根。
“人命關天，此乃族中大事。等會兒族老詢問，母親隻當作事先毫不知情便好。” 在說完發現青志中毒，又找大夫确診的情況後，馬文才也不禁皺起眉頭。牽涉到青志的繼母，這後宅之事，怕是母親免不了要接手這爛攤子。
“你母親我還需要你來提醒？小小年紀的，瞎操心。” 馬張氏見兒子擔憂，不禁笑了起來，“如今無憑無據的，雖說大家心裡都有數，但有些事得暗中處理。我看，還是得看青志父親是何态度。”
馬文才自然明白其中的彎彎繞繞，青志作為旁支嫡系，族中處理起來必然會格外慎重。好在青志的母族并不看重這個外孫，這讓馬氏族人少了這方面的顧忌。對馬氏家族而言是好事，可對青志來說，卻近乎噩耗。
“蘭兒心地善良，斷不會做這種事。定是有人見我四房人丁興旺，心生嫉妒，故意陷害。” 不出所料，青志的父親矢口否認妻子會做出這般惡行。衆人對此也并不意外，哪怕是為了面子，他也絕不可能承認。誰讓青志沒有一個強有力的母族做後盾呢。
“現在孩子已然這般模樣，需要精心照料調養。你有何打算？” 馬老太爺十分理解這個侄子的做法，壓根沒打算去深究真相。但既然青志的事被發現了，就不能裝作不知道、不處理，否則會寒了底層族人的心。
“我看這孩子天生體弱，與他那短命的娘親一樣。” 青志的父親根本看都沒看兒子一眼，語氣冷漠，“把他送到莊子上将養着就行，那兒環境清幽，沒人打擾他。”
“荒唐！” 馬老太爺聽聞此話，頓時怒不可遏，實在是太不像話了，“青志需要的是悉心照料，送到莊子上怎麼行？！即便他母親已經去世，他還有叔伯祖父在，馬家的孩子，容不得這般肆意糟踐！” 這等家事既然已鬧到需族人共同商議的地步，便由不得他如此輕慢對待。
然而，對青志的父親而言，他既厭惡這個兒子的母親，也不喜歡這個孩子。當初他委曲求全，與那女人成親，不過是貪圖豐厚的陪嫁。如今原配已逝，這個見證了他委曲求全曆程的兒子，自然是離得越遠越好。莊子，才是這孩子最好的歸宿。
就在衆人僵持不下之時，一直沉默的五房太爺突然開口，“如淵那邊一直想過繼個兒子。” 青志剛出生時，他還抱過。侄媳喪禮上，孩子的身子骨看着還不錯。如今隻要解了毒，調養一番，依舊是個好孩子。
聽到這話，青志的父親與繼母眼中瞬間閃過一絲光亮，正欲開口應允時，馬老太爺說道：“青志的母親，隻有這一個孩子。若要過繼青志，便連同青志母親的嫁妝一同過繼吧。” 這個侄子，雖說當着衆人的面沒給他留面子，但他自然要做到 “公正”。
“不行！” 青志的父親瞬間急了，他的原配是商戶女，陪嫁的金銀比他多年來的私房還要多幾倍，他怎舍得拱手讓人。情急之下，青志的父親眼中閃過一絲狠厲，“青志是我的獨子，怎能随意過繼他人？” 看來，這個兒子是留不得了，原先還想着好歹是親生的，留着就當多養個吃白飯的。
一直在旁的馬文才留意到青志父親的神色變化，心中一驚，難道青志的死劫終究還是躲不過，要應在他父親身上？“不知五爺爺是何想法？” 馬文才皺着眉頭，不願放棄救人。
“如淵他們不缺這點錢财，有沒有都行。” 五太爺自然也沒錯過這個侄子的神情，心中暗自歎息，這個侄子，四哥真是沒教好。罷了，權當行善積德，救人一命吧。“如沐，你還年輕，身子骨硬朗，以後還會有兒子。可如淵早年傷了身子，獨子又亡于流民之亂，除了過繼，再無可能有孩子了。”
話說到這份上，既能讓這個兒子遠離自己的視線，又不用割舍錢财，青志的父親馬如沐自然心動。“青志的母親病重吃藥，嫁妝早就花光了……”
“我說了，如淵他們不在乎這些。” 五太爺緊緊盯着馬如沐的表情。他雖願意将這個侄孫過繼為自己的孫子，但可不想一并接手麻煩事，“隻改了族譜，如淵他們便要前往無錫，往後見面更加不易。”
利益攤開來說，事情便好辦多了。青志順利過繼給了馬氏五房的馬如淵，後續的醫治與照料自然也有了新的安排。馬太爺雖說想借機敲打一下這個侄子，卻也不願拿侄孫的性命做注，因此，隻提了那一句，便不再多言。
馬文才與馬張氏心中既感欣慰，又覺無奈。好歹這孩子的性命是保住了。
可事情真的如此簡單嗎？四房長孫夫人身邊的能人究竟從何而來？馬文才可不想就此輕易放過。馬張氏見兒子對此事如此執着，便應下安排人手去查。内宅夫人的事，從内宅入手調查，倒也方便。四房長孫夫人娘家平平無奇，根本沒那麼多錢财豢養能人。
經過幾日的秘密調查，馬張氏的人終于有了消息。原來，四房長孫夫人身邊的那些能人，竟是來自揚州府一個沒落士族。這個士族曾與馬家有過一些生意往來，因經營不善逐漸衰敗。四房長孫夫人不知用了什麼手段，将這些人招攬到身邊。馬文才得知這個消息後，陷入了沉思。這個沒落士族為何願意幫助四房長孫夫人？背後是否還有其他隐情？看來，馬家的水遠比他想象的還要深。為了家族的未來，也為了不再讓類似青志這樣的悲劇發生，他必須深入探尋這些隐藏在暗處的秘密 。