“夫人才是你娘。”
姜姨娘的姿容上乘，可惜性子無趣。此刻柳眉緊蹙，胸口因惱怒而起伏，反倒添了幾分鮮活。
阮螢指尖輕點發熱的臉頰，随即改口：“姨娘。”
她的肌膚細嫩，即便姜姨娘下手不算重，半張臉還是浮起了指印。不知是疼是惱亦或是其他，眼底攢了一汪淚，挂在睫毛上，搖搖欲墜。
姜姨娘軟了心腸，拉她坐下：“打疼了？我看看。”
喊外頭的丫鬟送了張浸過水的帕子進來，覆在阮螢臉上暈開的紅印上，替她拂去眼下淚珠。動作溫柔，但眉頭不見舒展，話中帶着責備。
“夫人帶你出去，你竟然讓夫人丢臉。多虧夫人大人有大量不跟你計較，等會兒記得去認錯領罰。”
不知道尚書府是怎麼教的，姜姨娘對徐方靜忠心耿耿，恨不得整顆心掏出來以表忠心。不光如此，她打心眼裡覺得自己是丫鬟，即便成了姨娘生了小姐，她依舊認為自己是丫鬟。若隻看低自己也就罷了，偏她覺得從她肚裡出來的阮螢也該低人一等。
說起來阮螢的名字來得随便，是阮語若周歲宴時，她爹阮侍郎看見草木間飛散的流螢随口取來。她們這一輩女兒家名字該從“語”字，姜姨娘卻覺得她有今日全靠夫人恩賜，她肚子裡生出來的孩子怎能跟夫人親生的女兒一般待遇，自降身價替阮螢舍了“語”字。
她把自己放得這麼低，别人自然不會高看她，連帶着阮螢也被輕視。是以，即便二房在阮家勢大，今日席面上大房的阮語蓉不敢惹阮語若，卻敢拿阮螢出氣。
說罷，姜姨娘撩起阮螢的裙角，白色裡褲上凝了幾縷紅。小心地揉了兩下，阮螢覺得疼，腿不自覺地往後縮了縮。
姜姨娘歎口氣：“算了，你歇着，我替你去。”
尊敬夫人是真，心疼女兒也不摻假。
阮螢清清嗓子壓住被眼淚帶出的哭腔：“不用了姨娘，我同夫人道過歉，夫人沒有怪罪還讓我晚些時候去給你挑些布料裁新衣裳。”
“哎呀你這孩子，哪能要夫人的東西。夫人心善，待我們這般好，螢姑娘你要知足，要記得夫人的恩。”
阮家往上數三代都是平民，府裡沒那麼多規矩。姨娘生的孩子都由姨娘自己教養，稱呼上隻要場面上過得去就行。姜姨娘則恪守尚書府學來的那套規矩，從未和阮螢以母女相稱。
阮螢早習慣姜姨娘的做派，按下心頭淡淡的失落，簡單解釋當時席面上的情形。
下頭的人不敢在主子面前亂嚼舌根，傳話隻傳表面，姜姨娘知道的不過是阮螢端碗摔跤，不知其下洶湧。
“螢姑娘做得對，萬萬不可讓夫人為難。”
習慣歸習慣，真真切切聽到姜姨娘忽視她當時的艱難，心頭難免一陣酸澀。
“不過你今兒不該去的，不去也不至于招惹蓉姑娘，差點連累夫人。”
說來說去錯都歸在她身上，阮螢有些無力：“姨娘，我腿疼得厲害，想進屋躺着。”
吩咐丫鬟請來大夫，姜姨娘将護理事宜問得仔細，塗藥時小心呵護。阮螢恍惚，幸有臉頰殘存熱脹提醒她何為現實。
上好藥，姜姨娘貼心地替她吹吹傷口：“這兩日沐浴時要仔細些，盡量少碰水。”
将膏藥和帕子遞給旁邊站着的丫鬟春雲，叮囑她好生照看。
“你先歇着，我去主屋一趟。夫人有頭疼的毛病，你平日不怎麼出門，今兒個卻去了那邊老太太的生辰，怕夫人要怪你太把那邊放心上，若影響了午歇少不得又得頭疼。”
果然。
“嗯。”
姜姨娘走後，阮螢讓春雲也出去。
“姑娘，屋裡頭熱，我在一旁打扇你能休息得安穩些。”
春雲是夫人徐方靜指給阮螢的丫鬟，性子穩當做事妥帖，不過和阮螢之間好像隔了一層，不似尋常主仆。好比中午在富安居，阮螢摔在地上許久，她卻等到夫人發話才有動作。
“不必了，把扇子留下，你出去吧。”
關門聲歇，蟬鳴順着窗縫湧入屋内，撕扯阮螢的思緒，沒來由地憶起幼年往事。
粗略記得是一個雨天，她不知因何惹哭了姐姐阮語若，姨娘連緣由都不問，徑直拉着她去夫人院裡認錯，出來時夫人屋裡的嬷嬷語氣不善，彼時尚不知事的阮螢都能感覺她言語間的輕視。姨娘受得，她卻心有不憤，告狀告到了她爹阮志榮那邊。嬷嬷受沒受教訓她不知道，隻記得姨娘去夫人跟前跪了好久，夫人叫她起她都不肯。
細想想這樣的事情還有幾樁，不管她是對是錯，爹亦或是夫人對她是褒是貶，都結束在姨娘自發去夫人那邊認錯領罰。
姨娘這般态度，阮螢不知道為誰而争。反正吃穿不愁，戴上乖巧軟弱的面具當個擺設也無妨。
思及此，阮螢擡頭，瑩潤的指尖掠過下颌。怯懦的神情盡褪，杏眸清亮。明珠拂塵，熠熠生輝。
十幾年前的面具難免老舊風化，眼下似是在老夫人壽宴上摔出了裂隙。
……
傍晚，侍郎阮志榮下值歸府，派人來請姜姨娘和阮螢一道出席晚上的正宴。
姜姨娘一向不出風頭，這等熱鬧的場面她是能避則避。至于阮螢，白日裡摔了腿，這回連理由都不用編。阮志榮并不意外，沒說什麼就帶着徐方靜和一兒一女去前院賀壽。
散席後，阮志榮帶着酒氣進到西廂。
時候不早，姜姨娘已經更衣歇下，聽到外頭傳話才匆忙起身，趕緊吩咐丫鬟去備醒酒湯。阮志榮進屋時，她正在挽發穿衣準備出去迎他。
昏黃的燭火映得姜姨娘膚若凝脂，鬓邊來不及挽上去的發絲平添幾分韻味。
阮志榮進來便脫下沾酒的外袍，坐下後單手撐住額角，目光落在姜姨娘身上：“過來給我按按頭。”
“醒酒湯馬上就送來了，老爺稍等等。”姜姨娘到他身後，揉按他的太陽穴。