存心陷害也好，無意手滑也罷，到最後阮螢和阮語蓉全挨了罰。

倒也不是有誰心存不憤誰去告發另一個，而是無巧不成書，那日提早下值的阮志榮帶了幾個下屬到府中議事，路過花園時碰巧撞見阮語蓉端着果盤往阮螢身上潑的情形。

府中小輩失和，阮志榮在下屬面前損了顔面，直覺面上無光，方才動了肝火。罰她二人跪在祠堂反省還不夠，還安排了幾篇經文讓她們抄來靜心。

一直以來阮志榮對府中小輩諸多照拂，心腸不算硬，盛怒之下也隻罰阮螢和阮語蓉跪了一個時辰祠堂。且這一個時辰都沒跪滿，半個時辰就叫人喊她們起來了，連晚飯都沒耽誤，入夜還讓徐方靜吩咐廚房備了點心給各房送去，防止女兒家心思細膩，食不下咽。

綠豆糕口感綿密，輕輕一抿便在舌尖化開，細膩醇香。有這樣香甜清爽的糕點吃在嘴裡，消解了阮螢聽姜姨娘的唠叨教誨時的苦澀。

“你要聽到心裡。既然蓉姑娘好強，你讓她幾分又如何？夫人素來待人親善，你不能拖累夫人名聲。好在沒将三姑娘牽扯進來，否則我非帶你去夫人跟前認錯不可。”

“再有，三姑娘最近喜歡找你說話解悶，你要自發勤往東廂去，怎麼能勞累三姑娘來找你呢？亂了主次。”

“……”

姜姨娘一邊幫阮螢揉跪紅的膝蓋，一邊絮絮叨叨數着阮螢的不是。

祠堂有蒲團，蒲團裡塞了棉花，尋常跪拜時沒什麼感覺，但夏日衣裳薄，這回跪了半個時辰，阮螢一雙膝蓋被蒲團上的粗麻磨得通紅。不過她其實不怎麼疼，隻是天生肌膚白嫩，看着嚴重而已。

“知道了，不會再有下次。”阮螢苦笑。

從前也是這樣，她稍微冒出點頭，姨娘就要将她按下去。她有力沒處使，隻能由着姜姨娘将她打扮成任人揉捏的軟柿子。

按理說都這麼過了十多年了，她早該習慣。偏近來不知為何，她心境浮躁，總按不住性子。就拿和阮語蓉對上的這兩次來說，上回将湯碗砸在她鞋上和這回陷害她摔跤，若放在從前，這些事根本不會發生……

姜姨娘還在耳邊說個不停，阮螢垂下眼睫，兀自陷入沉思。

府中小輩皆已長成，幾位兄姐都各自成親或是定好了人家，她年紀将近，是該輪到她了……

許是過慣了的日子即将發生轉變，她心有畏懼，近來才難以平靜。

她想得不錯，夫人徐方靜确實有心幫她相看。國公府宴後阮府收到不少請帖，都是邀阮語若和阮螢過府賞花讀詩，徐方靜選了幾家家風清明的帶她們登門拜訪，回來後常邀姜姨娘去東廂喝茶。

阮螢早已了然姜姨娘對她親事的态度，夫人說好便是好，姨娘不會有任何意見。

兒女親事是家族助力，二房僅有徐方靜和姜姨娘所生的一子兩女，子嗣不算豐盈。是以，即便阮螢是姨娘生的，徐方靜也不會潦草對待她的親事。阮螢明白其中道理，但心頭總籠着一層散不開的愁緒，她自己都想不通緣由。

阮府中不光阮螢一人有心事，大房的阮語蓉眼見着阮若若和阮螢将來的夫婿身份上會比她強上不少，已經小半個月沒有好好吃飯了；再有就是二房的阮語若，好似不滿意夫人的安排，連日都在和夫人置氣，出門赴宴也總拉着張臉。

阮語若一直在鬧脾氣，徐方靜也拿她沒轍。姐姐的親事未定，阮螢這個妹妹的親事自然也就緩下來了。

這一兩個月出門的次數快抵上阮螢前面十幾年出門的次數了，說沒有壓力是假的，借着阮語若鬧情緒的機會，她總算能喘息一二。

有女不愁嫁，還沒歇兩日，阮螢的爹阮侍郎帶回一個消息，上回随他入府議事的下屬之一薛嗣禮相中了阮螢。薛嗣禮今日漏了口風，說請了族中長輩過兩日要給阮府遞拜帖。

薛嗣禮今年二十有四，長相端正，行事穩妥。他去年春才入工部，一直在阮志榮手下做事，如今是五品郎中。雖官職較阮志榮稍低了些，但薛家是功臣之後，其祖父承襲了開國郡公的爵位。薛府子嗣衆多，薛嗣禮的父親是庶出且資質平庸，并不受重視，薛嗣禮能越過他爹在官場上有所作為，可見其能力，稍加助力日後前途不可限量。

共事一年有餘，阮志榮對薛嗣禮頗為滿意，到家便叫了姜姨娘和徐方靜一同到書房說話，許久方歇。

兩日後薛家來人，族老态度誠懇，是真心誠意要結親，還言阮螢年紀稍輕且前頭有姐姐，可以晚些成親，好更精心地籌備聘禮。

男方心誠，家世方面也配得上，徐方靜自然不會阻撓，和薛家人約了過幾日讓薛嗣禮來府上做客，找機會讓兩個小輩碰碰面。

一切來得太快，阮螢反應過來時，已經和那位薛公子在園中賞花了。

烈日毒辣，園子裡的嬌花都被曬蔫了，并不賞心悅目。

阮螢額上被熱出一層薄汗，行走間有汗珠凝在眼角帶來一陣癢意，她反複摳弄藏在衣袖下的指尖，猶豫着不好意思有多餘動作，隻能暗自忍耐。

“阮姑娘。”終于有人打破沉默。

“天氣炎熱，我們去前方涼亭下避避吧。”

阮螢垂頭應聲：“嗯。”

涼亭旁有樹，薛嗣禮讓阮螢坐在樹蔭下，他則坐在稍遠些的地方。正午剛過，樹影偏短，薛嗣禮仍在日頭下照着。

眼尾的汗被熱風吹幹，越是不理越是瘙癢難耐。

阮螢一直垂着頭，但她能感覺到薛嗣禮炙熱的目光。一顆心亂成麻，貝齒反複碾咬唇肉，始終沒有說話。

見兩個小的像木頭，遠處觀察着的長輩給薛嗣禮打手勢，催他主動些。