兩個小太監擡着箱子跟在馮安身後進了甯壽宮，紅木箱子裡頭裝的是各府呈上來的畫像。

開箱拿出畫軸，馮安站到扶手椅側邊，伸長胳膊将展開的畫軸呈到太後眼前。

四品以上官員家眷多少都進過宮，畫像裡頭的臉孔沒什麼新意，太後興緻缺缺，看了許久才選出兩幅畫。

太後阖上眼，輕按眉心：“撤了吧。”

馮安不敢言語，跟在太後身後揉肩的曹嬷嬷對視一眼。

曹嬷嬷揉肩動作不停，思量後小心開口：“聽聞馮公公那兒攔了一大批畫像，背後藏着各府趣聞，太後不若當戲文聽聽解解乏？”

“還有這等事？”太後漫不經心地瞥一眼馮安，“馮公公。”

馮安後退兩步，躬身請罪：“太後恕罪，奴才是怕那些個上不得台面的手段污了太後的眼。”

“無礙。”

馮安出去吩咐手下的太監把東西擡上來，不到一炷香的工夫幾個太監便擡了兩個一般大的紅木箱子進來。

“你這差倒當得好。”趙太後擡了擡眼皮，掃一眼殿内三個紅木箱子。

馮安脖後生涼，不敢言語。

多少年的老夥伴，曹嬷嬷幫着說話：“這麼快就送進來，估計馮公公早憋了滿肚子的故事要講給太後您聽呢。”

京城内王公大臣衆多，府中女眷更是多如繁星，三個箱子豈能裝下。剛擡進來的兩個箱子，怕也是經過馮安一番篩選的結果。不過宮規嚴明，皇宮内苑确實不是什麼牛鬼蛇神都能進來的地方，馮安作為無可厚非。

趙太後支着頭：“說吧，哀家聽着。”

高門大戶下難免藏着陰私，後擡上來的箱子裡多是官職較低的大族旁支或是不受寵的庶女。同朝為官的兄弟借機争高低、互相看不順眼的妯娌私下耍手段、被打壓良久的妾室想借兒女親事翻身……

莫說懿旨背後深意，就隻單純陪太後住上幾日都是莫大榮耀。得太後教導，日後出宮回府，姻緣能上個台階。再者太後懿旨沒有過多設限，畫像呈與不呈都是自願。條件越是寬松，暗地裡能耍的手段就越多，在畫像上做手腳的不在少數。

粗聽起來各府家事各不相同，但聽多了不過都是後宮的縮影，左不過就是一個“争”字。

太後一邊聽着馮安的故事，一邊看着曹嬷嬷翻出的畫軸，有一搭沒一搭地和曹嬷嬷說着話。

“嗯？”

一幅畫軸裡卷了兩張畫像，一張裱起來了，另一張直接卷在畫軸裡。曹嬷嬷剛一翻開畫軸，那小像便飄飄蕩蕩地落到太後腳邊。

“這是工部侍郎府的兩位姑娘，一位是……”

馮安對各府家事了若指掌，太後翻到哪幅畫他便講到哪家。

“看着眼生，拿上來給哀家瞧瞧。”

曹嬷嬷把畫拾起來送到太後眼前：“畫技秀婉，和畫軸裡姑娘的畫像不是出自一個畫師之手。”

太後迎光仔細看了看，片刻後展開笑顔：“自己描的。”

“描得不錯，哀家倒要看看她實不實誠，是不是故意把自己往美了畫。”

看清畫上姑娘容貌，馮安和曹嬷嬷默契對視，将畫像歸到入選那一疊裡。

……

入選的消息傳到阮府，徐夫人既喜又憂，趕忙叫人去尋阮語若過來聆聽口谕。

吩咐下人的時候沒提姓名，來傳口谕的宮人不清楚阮府情況，沒能及時糾錯。

收到消息的阮語若面如死灰，魂不舍守地更衣梳妝後，由丫鬟牽到前院跪在許夫人身後。

“奉太後懿旨，工部侍郎府阮二姑娘蕙質蘭心，深得太後喜愛，明日起入甯壽宮陪伴太後度秋。”

聽旨時本就安靜，這下更是落針可聞，阮府上下面面相觑。

傳旨的宮人隻當他們高興傻了，囑咐道：“阮二姑娘要早些休息，明日一早宮内來人接您入宮。”

阮二姑娘！

阮語若頓時來了精神。

不管是阮語茵還是阮螢，她阮語若怎麼都排不上二姑娘的名頭。

神采奕奕的臉色和剛剛的失魂落魄形成鮮明對比：“公公認錯了人，我是阮大姑娘。”

阮語茵是大房的，決計不可能被選中，那就隻能是阮螢了。

“原來阮二姑娘還沒到啊，勞駕夫人派人去催催，咱家還趕着去下家。”到底是宮裡出來的，處變不驚，三言兩句化解了尴尬局面。

日光和煦，阮螢正在勤思閣西廂和姜姨娘一起繡花，宮裡來人的消息還沒傳到西廂，所以夫人身邊的嬷嬷來尋人時，阮螢有些摸不着頭腦。

經過方才一番烏龍，沒有多餘時間供阮螢打扮，嬷嬷不由分說地拉着阮螢往前院走，沿路解釋她被太後挑中一事。

雖說阮螢壯着膽把自己描的小像夾到姐姐的畫軸裡，夜半想過許多被選中入宮的可能。但想象是想象，她心裡清楚一個動了手腳的畫軸能被看中的可能性微乎其微，并不抱多大希望。

可眼下嬷嬷竟然告訴她，她被挑中了……

按下雜亂無章的思緒，到前院和徐夫人一起謝恩。

送走傳口谕的宮人，徐方靜站在門口沉思了許久。