“吉什麼時，朕說停就停，”謝定夷毫不留情地打斷了他的話，順帶将手中的水囊朝方赪玉擲去，揚聲道：“歇半刻鐘再上路。”
……
吉時最後還是誤了，午時過一刻，在山頂翹首以盼的禮官們才看見承平帝和群臣的身影，一個一個如蒙大赦，趕忙跪地行禮道：“陛下萬安！”
十二冕旒已經重新戴好，衣着冠飾也挑不出錯，身着祭服的禮官拿着一個火把走到謝定夷面前，示意她跪地拜陳。
她屈膝的那一瞬，身後的百官全都嘩啦啦地伏下了身，禮官取出一支染了茜草汁的筆，用火把點燃筆尖。
短暫的燃燒過後，那筆尖漸漸透出一抹紅色來，謝定夷放下冕旒擡起頭，讓那火紅的顔色自己臉上染出第一筆紋路。
中梁皇室源自鳳居古國，三百年前隻不過是草原上一個不足百人的小部落，直到西南邊境的大蘭國與高昌宣戰，綿延的戰火一路燒來，将宣和、南晉、遼崇等國全都卷入其中，而與大蘭國和南晉全都接壤的鳳居自然不能幸免于難，在拒絕為大蘭國提供戰馬後，參與談判的數十個首領全都為其所殺，廣袤的草原成為了大蘭國所征伐的第一片土地。
戰亂之中，中梁的開國皇帝謝絮披甲從軍，帶領着剩餘族人頑抗外敵，在她的極力斡旋之下，一直搖擺不定的重虞國加入了戰場，與鳳居、南晉呈合力之勢，最終将大蘭國主阿如汗斬于馬下，不過此戰雖勝，大蘭國的領土分割卻成了一個棘手的問題，除了鳳居、南晉之外，在南邊牽制大蘭國的高昌也想分一杯羹，甚至在盟誓尚在的情況下對因戰敗而國虛兵弱的宣和動了手，危急之下，宣和皇帝隻能向三國求援，這一求援，西南各國才剛剛締結的盟約便全然崩盤。
亂世之下，小國之間的信任不過是一盤散沙，不是互相吞并就是為人魚肉，謝絮無法坐以待斃，在以姻親和南晉合盟後，她親自領兵與重虞開戰，拿下了大蘭國的無主之地，爾後的二十年間，她在各國的夾擊之中攻下了宣和、高昌，最後破浪揚帆，将高昌的附屬小國滈嶼諸島收入囊中，回程之時于戰船甲闆上玄袍加身，立國稱帝。
以大蘭國出兵高昌為始的三十年間，四海列國戰亂不斷，畢竟一個國家的興起總會引起另一個國家的恐慌，于是兵強馬壯的大國開始不斷地吞并小國，各國的領土合了又分，分了又合，直至重虞被北燕所滅，燕濟立國，各國的動亂才漸漸平複了下來，百廢待興的諸國終于再次坐在一起立下盟誓，聲稱不再互犯邊境。
此後的二百餘年裡，中梁據西南而立，修生養息，依靠着通達的漕運和肥沃的土壤漸漸強國富民，但許是因為經曆了一段暗無天日、易子而食的戰亂，謝絮稱帝之後的心态也發生了極大的變化，她将中梁的都城從故鄉鳳居遷至原宣和境内，藏在了重重的防線之中，甚至在晚年收到戰報，稱邊疆大旱，邊城被燕濟所犯的情況下，她都沒有派兵迎敵，而是派出大臣和談，将邊疆三城劃給了燕濟，以求平安。
從早年間的開疆拓土到末年的拱手送城，這位開始書寫中梁國史的元宗皇帝在後世之書中毀譽參半，其後的中梁之主受着一代代累傳下來的諄諄教誨，俱都奉行守成之道，一個個坐着皇位如坐針氈，生怕祖宗的百年基業毀在自己手上，就此成了千古罪人。
和親、和談、獻禮，是每次邊關犯亂時最先被提出的計策，直到昭熙三年，承平皇帝謝定夷出生，這一局面才開始被扭轉。
……
繁複又神秘的紋樣出現在謝定夷的臉上，火紅的顔色宛若鳳凰華美的尾羽，長久地在她眼下停留，随着最後一筆落下，持筆的禮官也屈膝跪拜，将手中的火把交給她。
不遠處的祭壇上有一個高高的篝火堆，其搭建的木頭取自各州，共計九種，不同的樹種對應着不同的含義，例如柞木祈豐饒，杜松驅邪靈，但其實在邊塞，燎祭隻需要随手撿一些枯樹枝點燃，參與燎祭的衆人環火而歌，圍火而舞，以此指引逝者的魂魄歸家，與生者團圓。
這是鳳居草原上綿延了千百年的舊俗，燎祭，草原古語“納爾泰拉”，意為火焰的歸途。
“轟——”随着火把丢下，明亮的火光沖天而起，一股熱浪迎面而來，謝定夷沒有躲避，沉默地繞着篝火走了三圈。
接下去就是參與燎祭的臣子上前投枝，一節節小指粗的枯樹枝上刻滿了密密麻麻的小字，帶着生者的祈願被丢至熊熊的火光之中，盼望着能帶給已逝的幽魂。
群臣繞火而行的時候，謝定夷則帶着方青崖等人登上了遠處的高台，從這裡向東望就是鳳居草原的方向，繁華的梁安城盡收眼底，隐隐可見其中點綴的火光。
自中梁立國以來，燎祭作為皇室最重要的祭禮被傳至了民間，許多别族官員為表衷心主動帶着家眷參與此祭，漸漸的便擴而大之，成了中梁除了除夕以外最為重要的節日，不過在城中焚火畢竟容易走水，百姓們也隻是撿一些枯枝圍在石堆裡焚燒，以表象征。
今日祭禮過後，崤山上的篝火還會再燃七天，供百姓前來投枝，以表祈願或哀思。
“陛下今年還是不投枝嗎？”方青崖見謝定夷望着梁安城發呆，還是忍不住問了一句，道：“臣這裡還有備好的桂枝，陛下若是想，不如……”
“不用了，”謝定夷打斷她的話，雙手握緊了身前木欄，聲音輕的像是要被風吹散，道：“阿儉定然不願意我去打擾他們。”
山風拂過，卷起袖上玉縧，不輕不重地打在了她的腕骨之上，謝定夷閉了閉眼，按在欄上的指尖微微發白。
數十年前的那場燎祭，她趁着母皇和父後離宮之時持筆闖入昭明宮，大手一揮将自己在玉碟上的名字由“儀”改為“夷”，在禮官的大驚失色下迎風放言，說要讓整個天下對自己俯首稱臣，讓中梁再也不用送人和親，割讓土地，如今她視四海如案上輿圖，日月不過掌中燈燭，可山河之下，不僅掩埋了她在征伐中烈烈燃燒的少年意氣，也奪去了許多曾經承諾過要陪她并肩看江山的親朋故友。
停雲再停，豈駐駒魂……長揖山河，此意誰溫。