“蕭妹妹可算到了！”戚夜闌未待馬匹停穩便挽住蕭榮手臂，“瞧瞧這臉都瘦尖了，十五日連軸轉查賬，鐵打的身子也熬不住呀。”她打量着蕭榮的全身上下，最後停留在她的雙眸，眼波流轉，好不憐惜。

蕭榮不着痕迹抽回胳膊，眸光如刃：“戚同知謬贊，食君之祿忠君之事，何談辛勞？”

“到底是京城來的貴人，說話都透着股闆正勁兒。”戚夜闌掩唇輕笑，“這西北到底不比京城，天幹物燥，風沙遍野，吃的多是葷腥野味，定是比不得京城佳肴細膩可口。”

“城東天香閣來了個黎東的廚子，京城菜系手拿把掐，蕭大人不妨賞個臉，移步天香閣，當是下官為蕭大人接風洗塵。”楊恕雲微微颔首，手臂指向城東。

面對這二人一唱一和，蕭榮心裡犯起了嘀咕。

“不必。”她擔心楊戚二人再動手腳，便徑直跨過門檻，“本官此行隻為查驗嶺南貨單簿冊，不必這些繁文缛節，直接帶我到簿冊存放處吧。”

戚夜闌疾步跟上：“公務再急也得用膳，我親自下廚燒幾道小菜可好？蘿蔔羊肉湯最是暖胃，青蒜臘肉……”

“本官不餓。”

“那便飲盞姜茶……”

“不必。”

楊恕雲額角青筋暴起，突然冷臉正要說着什麼，戚夜闌忽地橫插半步，廣袖拂過他攥緊的拳頭，笑吟吟沖蕭榮道：“既如此，下官便帶蕭大人去文牍庫瞧瞧。”

蕭榮給潘玉麟使了個眼色，潘玉麟便退出門外。

“蕭大人請。”戚夜闌引着衆人穿過陰冷的回廊，腰間銀鈴每響一聲，暗處便有鐵靴輕挪的窸窣。

蕭榮警惕着周遭的聲響，宮澤塵的警示浮上心頭。“聽張大人說，嶺南貨單交由楊大人管理，本官可否問一句，楊大人為何對這商貨感興趣？”

“商貨官物并行，本官怕驿卒處理不善，怎麼，蕭大人覺得有何不妥嗎？”楊恕雲話中帶刺，暗示蕭榮管得太寬。

蕭榮轉而一笑，“楊大人貴為泊州知府，自然沒有不妥。那所有簿冊應當都在此處了吧？”

戚夜闌推門的動作微滞，旋即嬌笑道：“那是當然，七月嶺南簿冊七十六本，全都在此。”她蔥指撫過漆木架，撚起最上層一冊。

晦暗的庫房中僅有一扇窗子透光，蕭榮取出戚夜闌手下的一冊，對着窗子攤在手中細細查閱。一股墨香混着龍腦香撲面而來，墨迹泛着細碎微光。她忽地傾身湊近，鼻尖幾乎貼上那字句，墨迹未幹透的潮氣裹着一股微妙的異香直沖靈台。

戚夜闌的呼吸陡然急促，廣袖下的手帕已被冷汗浸透。

蕭榮纖長的睫毛輕顫，“這墨”話音未落，蕭榮膝彎一軟。赤金色軟甲委頓在地，臉上的半扇面具滾落，露出一張未施粉黛的清秀面龐。

戚夜闌俯身拾起那面具，蔥指輕輕拂過蕭榮蒼白的臉頰：“妹妹這般玉質冰肌，何苦來西北吃沙子？”

楊恕雲擡腳便要踹向昏迷之人，卻被戚夜闌定住身形。她轉頭嗔道：“大人急什麼？待把這髒水坐實了，自有京城的老爺們替咱們料理。”她說着瞥向縮在門邊的張時客，“張大人說是不是？”

張時客撲通跪地，額頭重重磕在青磚上：“下官……下官今日什麼都沒瞧見！”來府衙不過半柱香的功夫，他已汗珠如雨。

府衙外，蕭榮的手下正嚴加看守。

戚夜闌指尖掠過蕭榮绯色官袍的盤扣，忽地停在中衣系帶處。楊恕雲見狀蹙眉：“明日前半晌，嶺南商戶大隊便要西行，這時候還磨蹭什麼？”

“坐實這丫頭的罪名靠的就是這一步！”她蔥指勾出半截鵝黃肚兜系帶，金線繡的纏枝蓮紋在暗室中若隐若現，“京城提督的官服自有尚衣局規制，可這貼身物件……”玉指挑開最後一層遮掩，露出肚兜右下角繡着的篆體“蕭”字，旋即從懷裡掏出款式一樣的肚兜。

楊恕雲瞳孔驟縮：“你從何處…….”

“蕭榮自诩清正廉明，收支明細裡有每一筆錢财的說明，她一到泊州，我便差人遞來蕭大人的底細，這是蕭榮上月自豐卻城西衣坊買的貼身衣物，我親自去那衣坊買來同種樣式。”她将新肚兜覆在昏迷之人心口，蓮紋位置分毫不差。

戚夜闌拾起為蕭榮換下的肚兜，倏然斜睨楊恕雲。

楊恕雲會意，猛地掐住張時客的脖子，将他抵上積灰的漆木架。張時客雙目暴凸，喉間擠出破碎的嗚咽。

楊恕雲貼着他耳畔低語，濁氣裹着殺意，“張大人，你抖出本官時，可想過自己也有今天？眼下有個将功折罪的機會……”他指節驟然收緊。