欽差此行并非疏通情報系統這般簡單，而是另有重任。蕭榮害怕情報洩露出去，一直沒有告知手下。她是以身入局的誘餌，真正抓敵的是以潘玉麟為首，潛伏在二十四城各個角落的紫夜暗衛。眼下，楊戚二人已經對自己動了手腳，狐尾将露，也該将此行的真正目的告知潘玉麟了。

“臨行前那把用羊皮包裹的器物可在你手裡？”

潘玉麟拆下腰包，拿出一卷羊皮，遞給蕭榮，“大人千叮萬囑我好生看管，這一道上不曾馬虎，一直随身攜帶。”

蕭榮接過來，小心翼翼拆開皮繩結，指尖撫過羊皮卷的紋理，金紅短劍在日光下泛着詭谲的暗芒。

“金紅色……不是我黎國規制的鐵劍。”潘玉麟從未見過這種顔色，頓生好奇，伸手正要觸碰，就被蕭榮一手彈開。

“莫碰！這是銅劍。”

潘玉麟雖未見過銅器，卻曉得銅礦在黎國較為稀有，黎國建立之前，東部不少部族在接觸銅器之後會引發中毒反應，嚴重時甚至喪命，因此被禁止用來鍛造器物。

“銅劍？為何會出現在京城？”

她隻好放下手，身子湊近細看，劍身竟布滿細密鱗紋，似蛇蛻般層層交疊，而劍柄的形制卻讓潘玉麟呼吸一滞。那弧度蜿蜒如未舒展的藤蔓，頂端微膨的球狀體被磨得發亮，竟與她在春芳圖裡瞥見的某些禁忌輪廓微妙重合。

“這、這銅器怎生如此邪氣？”潘玉麟耳尖漫上血色，猛地别過頭去。

“不鑄成這般模樣，如何害得蘭琢滿身生瘡？”蕭榮雙眼半眯，滿目愁容。

潘玉麟回想起一月前，還在京城之時，蘭琢不知怎得突然暴病，現在終于明白了。

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十月初七，潮氣裹挾着煙花柳巷的脂粉氣，讓京城更加悶熱難捱。

京城提督的工作無外乎練兵、巡邏、維護治安。作為京城二十四提督中唯一的女提督，蕭榮的工作略有不同。在青樓、樂坊和後宮這樣女子衆多的地方，不少見不得人的勾當借助女色迷惑監察的官員而瞞天過海，滋生了藏污納垢的不良風氣，被視為京城監察系統的死角。

為解決這一問題，吏部尚書元珂提出，設置女提督來專門監管這些特殊地點的安危，而蕭榮便是黎國史上首位女提督。

蕭榮上任後，在青樓探聽到不少官宦的秘密，碧落軒的頭牌小倌蘭琢便是潛伏在碧落軒打探情報的重要人物。

可這蘭琢已經整月沒有接客，連他素來愛巴結的蕭提督都吃了好幾次閉門羹。

蕭榮怕他死在屋子裡，便決定硬闖。踹開蘭琢廂房時，床幔深處傳來壓抑的嗆咳，昔日光豔照人的小倌裹着素絹靜卧在重重簾幕之内，苦澀的藥湯味直沖靈台。

“你已整整一個月沒到廊前接客，什麼病，一個月了還好不了？”蕭榮捂住口鼻，用劍挑開幔帳，驚見蘭琢脖頸爬滿猩紅疹斑，膿水浸透的絹布黏在潰爛處，“這是……”

“提督莫看！”蘭琢慌忙扯過錦被，蜷縮在牆頭，“奴這副模樣怕是再也不能接客，再也不能為蕭大人探聽情報了……”話音未落，喉頭又爆出一串悶咳。

蕭榮見到枕前和蘭琢眼角的淚痕，心痛不已，但她不能表露分毫，強制鎮定道：“你聽話，告訴我為何病成這樣，我才可保住你的性命！”

蘭琢似是許久未見過光，眯眼想要看清蕭榮的臉，隻覺得刺眼，但那高挑又結實的身形令他委實心安。

他顫巍巍撐起身子，“上月泊州來的王官人賞了把短劍，奴寂寞時總愛摩挲劍柄。”

他抖着手掀開枕匣，羊皮裹着的銅劍泛着幽光，“不出一日，頸間便起了疹子，原以為是吃了什麼不幹淨的飯菜，斷食了幾日，可這疹子竟遍布全身，時至今日，潰爛化膿，便猜到是這劍的問題……”

“這是銅劍，是黎國禁物啊！”蕭榮險些從他手中奪走那劍。

“奴不懂這些，隻知這顔色新奇誘人，才鑄成大錯……那王官人提了一嘴，說這是新進的稀罕貨。”

蕭榮頭頂的弦倏地繃緊：“可有說是從哪裡進的貨？”

蘭琢搖搖頭：“奴隻聽來那一句話，再無其它。”