“蕭提督說笑了。”沈昭拱手作揖，“聖上聽聞西北官道阻塞月餘，特命刑部協查。倒是蕭大人……“他擡眸輕笑，大概是早些知道了什麼，目光掠過她襟前，“女子孤身查案，才是真真教人敬佩。”

蕭榮自然能聽出他這明恭暗諷。

“你我就别說客套話了，這案子有不少新進展，咱們進去聊。”她張開左臂，微微躬身做出請勢。

“蕭大人客氣了。”沈昭自知官低兩階，也緊忙躬身回請。

“來人，把大門關上！”戚夜闌吩咐道。

蕭榮見她此舉異常，問道：“今日公審案情，何必關上大門？”

戚夜闌捂嘴笑道：“大人莫急，公審之前，有些事是要交代清楚的。”

蕭榮想看她這葫蘆裡賣的什麼藥，便轉身走上公堂，楊恕雲讓人給沈昭搬來座椅，坐于蕭榮西側，楊戚二人則立于堂上。唯有張時客，畏畏縮縮戳在大廳一角，眼神慌張，左顧右盼。

戚夜闌遣散了吏卒，堂上隻餘五人。

“不知蕭大人昨日查案有何進展？”沈昭問道。

蕭榮指尖輕叩案上摞疊的簿冊，赤金面具在晨光中泛着冷芒。

她轉向沈昭道：“沈侍郎可知，嶺南商隊七十六本貨單簿冊中，新謄的二十冊珠寶項，每冊比舊冊多出兩百餘盒？”

沈昭含笑擡眼：“蕭大人這是何意？”

“按每盒八升算，多出的兩百盒應填一千六百升。”潘玉麟突然将算盤往案上重重一推，猛地指向賬目缺口，“可新簿陶器項竟比舊冊少記八箱，每箱三百升，整整八百萬升的空缺，楊大人作何解釋？”

楊恕雲額角青筋突跳，戚夜闌卻已扭着腰肢挨近案幾：“蕭妹妹有所不知，珠寶首飾最是繁瑣。每日寫進簿冊的貨量不是看這車能運多少，而要看驿卒能查多少。”

“哦？”蕭榮想看看她怎麼打圓場。

戚夜闌蔻丹劃過賬頁，在“翡翠璎珞”字樣上逡巡，“大人覺得貨量少的那些時日，珠寶首飾羅列的格外多，殊不知光是這串璎珞便要拆作三十六顆玉珠、十二枚金扣單獨造冊，自然耽擱時辰。”

她廣袖掃過沈昭案前茶盞，打斷了他若有所思的神情。

“照戚大人這樣說，就是看這珠寶昂貴，才審查仔細喽！”沈昭先一步開口。

蕭榮任由茶霧漫過面具，忽然從袖中抖出一卷泛黃單據：“本官昨夜查得，知府衙門半年前自嶺南購入夾金紙一千張。”她将單據拍在案上，驚起浮塵點點，“若按每張裁三頁算，謄抄二十冊不過耗紙三百三十三張……”

潘玉麟适時遞上暗衛密報，蕭榮指尖戳着末尾小字：“餘下六百六十七張夾金紙，如今藏在西遙城何處？”

戚夜闌撫鬓的玉簪蓦地戳痛耳後，她萬沒想到蕭榮的手下辦事能如此得力，便向沈昭抛了個祈求的眼色。

沈昭忽然輕笑出聲：“蕭大人辦案當真細緻，隻是聽聞冬月初突降暴雨，損耗了不少……”

“損耗？”蕭榮霍然起身，玄色官靴碾過滿地晨光，“縱使謄抄錯漏百張，也該餘五百之數！”她緩步走向戚夜闌，“還是說，楊大人要用這紙，給什麼見不得光的貨物造冊？”

戚夜闌和楊恕雲幾乎同時張口結舌，他們深知蕭榮此話一出，定是心中有數。

戚夜闌眼珠子滴溜溜直轉，忙想對策。

蕭榮俯身逼近戚夜闌驟然蒼白的臉，赤金面具幾乎貼上那精心描繪的眉眼，順勢逼問：“還不快說！”

與任何時日都不同，蕭榮此刻那雙陰鸷狠厲的眼讓戚夜闌回想起荒原上直擊獵物時劈風振翅的鷹隼，明明是還不到二十歲的女子，卻有猛獸一般的磅礴氣場，駭得她心膽震顫。

盡管如此，戚夜闌還是努力保持鎮定，一邊想對策，一邊思忖如何把話鋒轉到早先設下的局。

楊恕雲從未見過戚夜闌緘默不語的樣子，倒先慌不擇言了，“這夾金紙本是怕登記簿意外受損才備下的，從……從未挪用給什麼貨物造冊，蕭大人不要含血噴人！”

蕭榮就知道他說不出個所以然來，也沒轉身瞧他，而是直盯着戚夜闌的一舉一動。

戚夜闌順着他的話道：“夾金紙确實從未挪為他用，隻是大人不知，這紙在嶺南是三尺長，兩尺寬，到了北地一遇冷便縮了一指，無論如何不能滿打滿算裁成三張啊，有些裁成兩張，有得就隻能裁成一張……”

蕭榮沒想到她會在這紙張大小上做文章，一時竟有些佩服在心底湧動。

她直起了身子，緩緩鼓了幾掌。

“戚大人真是能言善辯，三言兩語便可暗度陳倉。這樣的本事，怎麼甘心就做一個小小的同知？”

這話雖正中戚夜闌下懷，她以為蕭榮是有挑撥離間之意。

“蕭大人前腳還咄咄逼人，後腳就這般謬贊……”她仰起脖頸，喉間溢出破碎哽咽，話鋒一轉道：“莫不是要将髒水潑盡，好遮掩自己的醜事？”

蕭榮眸光驟然冷凝。

“戚大人這話，本官聽不明白。”

“下官有些事要私下同蕭大人聊聊，不知蕭大人願否賞這個臉？”她臉上的恐懼一掃而空，取而代之的是陰險的笑意。

蕭榮自然不會放棄這個引蛇出洞的機會，她故作猶疑片刻便應允。

“張大人也随我來吧。”戚夜闌皮笑肉不笑，眼底閃過一絲不易察覺的狠厲。