凱旋的号角還未落音，城樓暗樁突然暴起。

上官佩旋身避開淬毒的袖箭，卻被暴君拽入懷中。

他握着她的手貫穿刺客咽喉，溫熱的血噴在婚書殘頁："這一刀，該你親自捅。"

五更霜重，上官佩在敵首營帳找到半壇陳釀。

泥封的"永和二十三年"字樣下，壓着父親與番邦的盟誓血書——朱砂混着冰髓，恰是當年她高熱時喂藥的瓷碗釉彩。

"原來這局從你七歲便開始布了。"

暴君殘臂抖開染血的羊皮卷，聯軍名冊首列赫然是她及笄禮上的西席先生，"你以為的救命湯藥，都是他們算好的劑量。"

上官佩突然扯開他殘臂繃帶，新愈的刀傷下埋着青銅薄片——正是司禮監操控傀儡的命牌："陛下究竟還替臣擋過多少暗箭？"

……

黎明破曉時，上官佩在敵營灰燼中翻出半截玉镯。

熔化的金絲纏着褪色劍穗，内側刻着暴君登基那夜的更漏刻度——彼時他砸碎合卺杯說"朕的皇後該佩劍而非珠翠"，卻偷偷熔了祖傳鳳镯鑄成她的第一柄軟劍。

河工突然驚呼着捧來密匣，洛河新堤的裂縫中嵌着三百枚青銅鈴。

上官佩蘸血抹過鈴身，永和二十三年的鹽稅賬目在晨光中顯現——每個被貪墨的數字旁，都添着暴君朱批的剿匪記功錄。

"報！番邦送來和親國書！"

使臣呈上的金箔婚書上，印着上官佩的生辰八字。

暴君殘臂忽震，劍鋒劈裂案幾："告訴他們——"他将染血的盟書擲進火盆，"朕的江山，就是皇後最好的妝奁！"

上官佩執染血婚書立于焚毀的敵營，暴君殘臂懸着斷劍為她系上監國金印。

洛河倒映着二十一盞順流而下的往生燈，每盞都載着鹽工們未寫完的《陳情表》。

……

雁鳴關的秋風卷着沙礫拍打城磚，上官佩的劍穗纏住探子咽喉時，那人的靴底正掉出半粒赤豆。

暴君殘臂捏着密信在火把上輕晃，信紙顯影的輿圖竟與洛河堤壩洩洪道重合："這探子懷裡揣着的，倒是份厚禮。"

"陛下，是否押入水牢？"副将刀刃架在探子頸間。

獨孤珩忽然挑斷繩索，殘臂在沙盤劃出新痕："既是番邦送來的活箭靶，豈能辜負？"

他拽過上官佩的手将密信塞入掌心，"今夜起，每日放三波探子進城——"焦黑的指尖摩挲她虎口劍繭，"給你練手。"

上官佩的耳墜撞在劍格上，忽想起十二歲圍場秋狝。

那時他故意縱走受傷的麋鹿，逼她追出三裡地練騎射，而今這雙染血的手，仍在教她如何執劍。

五更梆子碾碎寂靜，上官佩踹開柴房門。

第七批探子被褪色劍穗捆作人粽，嘴裡塞着染毒的赤豆："說！你們如何識得洛河暗渠？"

探子突然咬破腮幫，黑血噴向牆角的赈災糧袋。

上官佩旋身劈開麻袋，粟米間滾落的青銅鈴铛，竟與她腰間挂着的司禮監證物同紋！

"好個連環計。"

她劍尖挑起鈴铛擲向沙盤，洛河支流模型突然塌陷——暗渠走向與密信标注完全相反，"傳令！在假洩洪道埋上火油，本官要請君入甕。"

暴君掀簾而出時，正見她将探子踹進暗渠。

湍急水流卷着人影消失前，那人後頸浮出巫族刺青——與獨孤珩殘臂舊疤如出一轍。

"佩佩可知，這些活靶子身上……"

他殘臂抖開染血的婚書，夾層掉出鹽引殘片，"都帶着你父‘通敵’的‘印鑒’。"

突然拽過她手腕按在刺青上，"摸仔細，這墨裡摻着你及笄時的口脂。"

上官佩的劍穗突然繃直，金線在月光下顯出密語。