第三批探子屍首浮出暗渠時，腰間纏着的褪色布條，正是她當年贈暴君包紮傷口的裡衣碎片。

"陛下這局，從何時開始布的？"

"從你第一次斬斷朕的鐐铐開始。"

獨孤珩殘臂點燃烽燧，火光中映出二十年來刻意縱敵的密檔，"這些蝼蟻每傳回一道假軍情，雁鳴關就多三成勝算。"

子夜暴雨突至，上官佩立在假洩洪道前。

當第十批探子帶着僞造的堤壩圖遁入黑暗時，對岸突然傳來地動山搖的爆炸聲——番邦聯軍的玄甲重騎，正踏入熔岩翻滾的火油陣。

上官佩執劍立于沸騰的熔岩火海前，暴君殘臂懸着褪色布條為她系緊披風。

對岸番邦帥旗在爆炸中化作灰燼，三百青銅鈴順暗渠漂回，每個鈴舌都穿着司禮監餘孽的認罪血書。

……

太極殿的蟠龍柱纏着褪色劍穗，番邦使臣捧來的鎏金匣在宮燈下泛着詭光。

上官佩的指尖剛觸到匣面冰紋，便嗅到洛河冰髓的苦味——這雕着萬壽紋的玉匣，分明是用當年鎮毒的冰鑒熔鑄。

"此丹采自昆侖巅，佐以西域處子血。"

使臣指甲挑開猩紅綢緞，露出鴿卵大小的赤丸，"服之可延壽一甲子，望陛下笑納。"

獨孤珩殘臂忽震，玉盞擦着使臣額角砸碎在蟠龍柱上。

碎瓷濺入赤丸，騰起的青煙竟凝成巫族圖騰："孤的國師早就算過——"他拽過上官佩的手按在自己心口，"這裡跳動的，才是長生藥。"

……

夜宴的編鐘聲裡，上官佩的劍穗纏住滾落的赤丸。

丹殼裂開的刹那，暗格裡掉出半片鹽引——正是永和二十三年她父私通番邦的罪證，邊緣還沾着冰鑒融化的水漬。

"好個借刀殺人的把戲。"

她碾碎丹丸中的赤豆，毒粉遇酒化作青煙，"三年前趙公公在冷宮投毒，用的也是這般西域紅礬吧？"

使臣袖中突然寒光乍現，淬毒的匕首直刺暴君殘臂。

上官佩旋身将人踹翻在地，褪色劍穗勒出他後頸刺青——竟是司禮監暗樁的"叁佰零七"編号，與當年鹽場私兵如出一轍。

"佩佩，接着！"

獨孤珩抛來染血的婚書，殘缺的"永結同心"四字浸透藥汁後，竟顯出番邦在洛河上遊埋設的火油點陣圖。

五更梆子撞破陰謀，上官佩單騎闖入敵營。

赤丸在火把上炸開的毒霧裡，三百名死士後頸浮出巫族刺青。

她劍鋒挑起糧草帳的氈布，堆積如山的玄鐵箱内——赫然是當年赈災失蹤的官銀，每錠都刻着上官氏族徽！

"這便是你們的長生術？"

劍穗纏住番邦統帥咽喉，上官佩将人拖至熔爐前，"熔民膏為丹，鑄冤魂作甲，這千秋業——"她劈手奪過赤丸塞進他口中，"本官賞你了！"

黎明破曉時，暴君立在焚毀的敵營前。殘臂握着半截玉盞，将灰燼中的婚書殘頁收入袖中："當年你父送來的合卺酒，盞底也刻着長生咒。"

他突然咳嗽着撕開衣襟，心口往生陣已蔓延至頸側，"可朕的命，早系在你的劍穗上。"

……

上官佩在敵帥密室找到褪色的抓周禮單，背面朱批着暴君遺诏："朕崩後，以骨灰混入洛河堤壩。上官佩永為攝政，劍穗所至，如朕親臨。"

窗棂忽被秋雨打濕，她握着當年被他熔鑄的鳳镯劍回首，見那人單衣立在烽火台下，殘臂系着的褪色布條在風中飄成訣别的幡。

上官佩執劍立于焚盡的赤丸丹爐前，暴君殘影在烽火中漸散。

洛河漂來三百盞荷花燈，每盞都載着鹽工們手寫的"萬民傘"，燈芯裹着褪色劍穗的金線，照亮千裡河山。