是夜。

蕭予戈自書房走出，剛準備伸懶腰，便見南楚杉端了個托盤靠近，忙擺手道：“本官今日可吃不下了。”

南楚杉道：“大人體内餘毒未清，還需再服用解毒劑。”

說着，将藥碗遞到他眼前，蕭予戈不多掙紮，一飲而盡，将碗放回原位後輕笑道：“夜已深了，南師爺早些休息罷。”

“謹遵大人之命。”

蕭予戈側過她朝前走了兩步，忽聽外頭一陣擊鼓聲，又見衙役匆匆而來，對方恭敬問道：“大人，堂外有人擊鼓，可是要遣他回去？”

“升堂罷。”蕭予戈拂袖朝前，南楚杉一把将托盤推到衙役懷裡，緊随而去。

被迫從被窩裡爬起的衙役們不由自主地連打幾個哈欠，一見蕭予戈二人進屋，登時挺立脊背，換上一副精神抖擻的樣子。

蕭予戈坐定，命人帶上擊鼓者，隻見一灰衣中年道士瘸拐地入内，身後還跟着幾名兇神惡煞的仆役，僅看衣料，應是出自大戶人家。

“深夜擊鼓，所鳴何冤？”厲喝随驚堂木落下，那道士頓時涕淚橫流，咚咚咚地磕了三個響頭，“青天老爺在上，救救我的命吧！”

“既入公堂，本官定為你讨個公道。”

道士用力吸進一口氣，斷續地道出始末。

原來，他是被環海縣大賈阮府的管家請去府上捉鬼，在府中毫無收獲地探尋三天後，阮府的大夫人忽然派人驅趕，且拒絕支付工錢。

道士無法接受，便跑去找管家理論，可要理論不成反遭一頓毒打，他這才跑到縣衙求救。

聽完這通淚中含血的控訴，蕭予戈望向依舊惡狠狠蹬着道士的仆役，随便挑了一人問道：“他說得可是屬實？”

被點名之人自鼻子裡哼出一口氣，“自然不是。他捉不到鬼又想賴在阮府白吃白喝，大夫人自然不能容他。”

“冤枉啊大人，他們原先說好給我三日時間，且答應若三日後我仍是一無所獲，便支付一筆遣散費令我離開。我讨要不到這筆遣散費，但至少得要回符錢，那些可都是祖傳的靈符，想求都求不到。”

蕭予戈道：“再值錢也應當有個數目。”道士伸出三個指頭，蕭予戈問：“三百兩？”他搖頭。

南楚杉埋頭記錄，随口回道：“最多給你兩隻，沒多的。”

“兩隻也可，道士我不介意。”

兩隻什麼？金錠麼？蕭予戈有些摸不着頭腦，但見南楚杉顧自忙碌，宣告道：“此案到此為止，你們回阮府複命去罷。”

阮府家丁道：“未将其帶回，恕難從命。”

南楚杉道：“大夫人要的不過是個結果，大人自有法子問出。若大夫人仍是不願，就請她來尋我南楚杉，我自會與她交代清楚。”

那些家丁臉色稍變，年長些的拱手笑道：“既是南師爺開口，夫人怎會不賣您的面子？要不這麼着，我們先打道回府，若大人獲知結果，可随時傳召我們。”

蕭予戈點頭，“外頭更深露重，壯士們小心為上。”

衙役關好縣衙大門，上好門柱，一窩蜂地趕回被窩，蕭予戈下桌扶起道士，問南楚杉：“衙門裡可有傷藥？”

“後院庫房裡備着。”

蕭予戈又問：“可有閑置的廂房？”

“有一間小屋，但采光不好。”

“道長可是願意暫居此處？”

道士有些受寵若驚，連連點頭，“大人真是熱心腸。”

“既然覺着大人好，何不将真相告知？”南楚杉彎腰捏住他的腿骨，咔吧一扭，道士頓時疼得額頭冒大汗，但很快又舒展眉頭，拱拳道：“多謝南師爺救治。但我現在餓得很，可否讨點吃食。”

“跟我來。”

這道士不甚講究，拉過看火用的小闆凳坐下，風卷殘雲般消滅大半本留給蕭衛的飯菜，愉悅地抹了抹嘴。

蕭予戈疑問，“方才南師爺說的兩隻指的是何物？”

南楚杉指着盤裡的雞骨頭，“此物便是。這位道長是我大哥的舊識，因隻收三隻雞爪為報酬，所以得外号‘張三爪’。”

“剩下的一隻南師爺可先欠着，哪日我想起來了再來找你讨要。”

“敢問張道長，這阮府究竟出了何事？”蕭予戈往他碗裡夾進幾片牛肉。

張三爪并不急着享用，說道：“事倒不是什麼大事，就是這阮老闆近些日子總是吃不好睡不着，整夜整夜地發夢魇，一會兒說膽碎了，一會兒又說眼裂了，是怎麼吓人怎麼往上招呼。這不，那些人實在無計可施，最後跑來求助我張三爪了。”

南楚杉問道：“他發的什麼夢魇？”

“說是夢到個叫莺柳的婢女來索命，可問遍府内上下，皆說莺柳早已回老家生兒育女。”他低頭往嘴裡塞進一口牛肉。

“南師爺，縣裡可有莺柳的戶籍檔案？”

“一切案卷暫存萬事屋處，我去去便來。”

蕭予戈微笑，“有勞師爺走一遭。”南楚杉颔首離開。

“大人刻意支走南師爺，是有話要問草民？”張三爪一口饅頭一口肉，吃得不亦樂乎。

“這應當不是你的真容吧？”蕭予戈問。

張三爪放下饅頭，揭開臉上的人/皮/面/具，赫然是個年輕男子模樣，“大人何時發現的？”

“不過猜測罷了。”