綢服中年男人率先出聲，“回大人的話，草民是縣城中‘瑞錦莊’的掌櫃潘學敬，現狀告我身旁這位燕秀才監守自盜，昧下我莊内多匹珍貴布料。”

“可有狀紙？”

“狀紙已于前日上呈南師爺處。”

南楚杉道：“複寫件與聘用契約已擱在大人案上。”

“師爺先行發問，本官稍後便至。”

南楚杉與南楚柳交換位置，走到潘掌櫃身旁，問道：“你告他盜竊，可有證據？”

“人證物證都有，都在縣衙外頭等着。”

蕭予戈還在讀狀紙，随口應道：“先請進來罷。”一對年輕男女縮着身子入内，不等南楚杉發問，已跪倒在地，女子道：“拜見縣太爺大人，拜見南師爺。”

“你是‘瑞錦莊’的賬房蓉香罷？還有你，門房劉斯？”

蓉香和劉斯均點頭，南楚杉繼續道：“每月十五皆是你們三人當值？”

劉斯回答：“原先是我與蓉香還有回老家的老王一道當值，燕秀才兩月前才補替進來。”

“既是你們三人當值，又有何理由指證燕秀才監守自盜，而非你們三人狼狽為奸？”蕭予戈放下狀紙，不苟言笑。

燕秀才拱手，“在下冤枉，潘掌櫃所告之罪實乃子虛烏有。”

潘掌櫃怒目圓睜，“那你如何解釋，我為什麼會在你的書箱裡翻到那些布匹？于你這樣的讀書人而言，難道書箱不是随時上鎖，視若财寶的麼？”

“的确如此，但是在下絕無行這等雞鳴狗盜之事。”

南楚杉道：“你箱上的鎖可有他人動過的痕迹？抑或者，鑰匙曾有丢失？”

“皆無。”

潘掌櫃轉身朝蕭予戈作揖，“大人明鑒，我當初見燕秀才家道中落，食不果腹，這才聘他到我鋪中做學徒。誰想着竟是引狼入室，求青天大人嚴懲這道貌岸然的賊子，還我一個公道。”

“你聘他做學徒，一月給多少工錢？”

潘掌櫃微愣，“一錢銀子，包吃住。待學徒期滿，一月二錢，依舊包吃住，年底還能有分紅。”

“燕秀才，你平日裡一月多少花銷？”

“約七十文。”

蕭予戈點點自己的指頭，“每月可餘五十文。若無意外花銷，着實沒有偷盜的動機。”

“自燕秀才來了之後，店内屢屢丢失貨品，先是滞銷貨，後來竟上升至新進的名貴品種。原本草民并未懷疑到他身上，但有一日睡前，他忽然與草民提起自己得到一本絕版古書，這等貨物聽說可遇不可求，價格自然也是不菲。所以，草民那時才會向掌櫃的報告，沒想到居然真的是他！”劉斯說得有鼻子有眼，就差将當時的場景還原到公堂上。

燕秀才道：“那古書是我抵押家母遺物換來，絕非贓款所購。”

“我才不信，你這讀書人心眼壞得很，指不定又偷摸着在某處藏了什麼東西。”

二人一來一回吵得不可開交，蕭予戈支着臉頰觀察蓉香和潘掌櫃的反應，等燕秀才兩人察覺到不妥時，才出聲問道：“蓉香你的珠钗倒是精緻，本官可否讨要個店址，好買一支哄夫人？”

南楚杉眼神一動，筆下還是不停，等候他接下來的話語，隻聽蓉香嬌笑一聲，“這等次品哪裡配得上縣令夫人？大人若真想選購，可前往城中的‘翠寶軒’，那兒的钗環玉飾才叫精緻美麗。”

“可本官怎麼瞧着，你頭上戴着的就像‘翠寶軒’幾日前熱賣的镂金藤團粉珠钗？楚柳，你且同本官說說，這粉珠钗值幾何？”

南楚柳颔首，心中算盤打得飛快，不多時與燕秀才一同回答，“最少三百兩。”

“燕秀才，你方才提及買書用的錢是抵押母親遺物而來，可有當票？”

“已于不日前遺失。”

潘掌櫃狐疑道：“大人左顧而言他，莫非是想拖延時間？”蕭予戈笑着回問，“監守自盜的滋味好嗎？”

“大人得問燕秀才。”

“不，本官就問你。”說着，他撚起一張當票，“何以署有燕秀才之名的當票上會印有你‘瑞錦莊’的半邊印鑒？”

“就算有印鑒，也無法洗脫他盜竊之罪。”潘掌櫃揚高下巴，言辭鑿鑿。

蕭予戈坐直身子，“上物證。”

衙役得令，前至大門口擡箱，不知是誰腳下踏空，嘭地将箱子摔開，露出兩邊齒輪。

蕭予戈道：“這是梁木匠的手筆吧？且依狀紙上所寫，這箱子是由你提供給燕秀才使用，同樣的當，你以為本官會再上一次麼？”

“但也可能是燕秀才偶然發現了機關。”

“劉斯，你且回答本官，你可曾見過燕秀才開箱取書？”

“見過。”

“可有異常？”

劉斯搖頭，潘掌櫃霎時臉色白上幾分，險些癱坐在地。

蕭予戈道：“這等重力裝置雖稱不上極為靈敏，但一下子少了幾本書的重量，怎會安然無恙？唯一可能的是，在發現遺失的布匹前，燕秀才所用的書箱就已被人掉包。此事不過是你潘掌櫃在賊喊捉賊罷了。”

“另外，你與燕秀才簽下聘用合同後未曾提交聘用申請，已然觸犯本朝雇傭條例，再添上嫁禍和誣告之罪。三罪并行，依本朝律法，當處以半年牢期。你可服罪？”

潘掌櫃霜打茄子般蔫蔫地垂着腦袋，燕秀才拱手恭敬道，“若在下為潘掌櫃求情，大人可否令之減刑？母親自小教導，一飯之恩需銘記，潘掌櫃在這些日子供我吃住，此等恩情着實深重。”

“可免誣告一責，減至四十五日刑期。”蕭予戈一拍驚堂木，“當即行刑，退堂！”

南楚杉停筆擡頭，偶然瞥見蓉香嘴角浮起一絲詭異的笑意，不禁眯了眯眼。