堂中人散去，蕭予戈晃蕩到師爺桌旁，盯着半幹未幹的墨迹好半晌。

“大人有惑？”送完南楚柳出門，正從外頭進來的南楚杉問道。

蕭予戈的眉頭不自覺蹙起，“本官隻是在想，這起案子未免也太順利了，就像是潘掌櫃故意引導本官判他罪刑一般。”

南楚杉取回案上若幹文件，走到他身邊站立，“方才我問過楚柳，镂金藤團粉珠钗着實有仿冒品。大人在堂上以此事問詢蓉香，是否心中已有猜想？”

“倒說不上猜想，就是有種違和感。”蕭予戈苦笑，“師爺是否覺着本官方才有些濫疑無辜了？”

“會否無辜，待楚柳回來後便知。”

南楚柳歸來已近晚飯，蕭予戈還未來得及發問，就見她急慌慌地抱過姐姐遞來的大碗咕咚咚往口裡灌水。

連着來了兩三回，這才心滿意足地擱好碗，取出腰間的紙條遞給蕭予戈，“大人可得收好，這是緻命的證據。”

蕭予戈前後翻看，又仔細讀了兩遍，夾着紙片問她，“你上交這個，是想讓本官将此地私設的賭場一鍋端嗎？”

“私設？”南楚柳挺起後背，“這家賭場是光明正大開設的，每年還能得到京城頒發的‘最佳商戶’。”

蕭予戈抿出點笑意，繼續道：“這是誰欠下的？跨度長遠，金額龐大，應當與燕秀才無關。”

“是潘掌櫃的借據。”南楚柳勾過一旁的燒火凳坐下，敲着自己酸軟的小腿，“依着他們的說法，潘掌櫃已還了不少，但仍舊負債累累。”

“這就是他盜取店内貨品的緣由？”

南楚柳道：“大人嗅一下借據上的氣味便知。”

蕭予戈将紙片貼近，雖然味道極淺極淡，但的确是脂粉香，他心底很快飛過一陣疑惑，說道：“潘夫人是禮佛之人，不會涉足這等場所。”

“這張借據，是潘掌櫃帶着蓉香一道簽下的。”

“果然。”蕭予戈和南楚杉一同感歎，南楚杉道，“你還查到什麼，一并都說出來，甭跟倒豆子似的。”

南楚柳拍去掌心不知何時粘上的竈灰，“因潘夫人一心禮佛，已有多年不與潘掌櫃同房。潘掌櫃正值壯年，又有蓉香這般溫香軟玉在側，幹柴撞烈火，一發不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前東家的貨款被掃地出門，入‘瑞錦莊’後更是狂妄，明着倒是勤懇，但暗地裡卻是賭坊的常客，後來還哄騙潘掌櫃簽下多張借據，為之采購珠寶玉飾。”

“潘掌櫃就這般任她宰割？”蕭予戈問。

“自然不能，”南楚柳站起身，用腳把凳子移回原位，“所以潘掌櫃才悄悄将嫁禍用的箱子換成梁木匠所制的機關箱，在公堂上鬧出這麼一出。”

“這事你從何得知？”

“方才我去了趟地牢，聽潘掌櫃親口告知。”

蕭予戈看向南楚杉，“此案牽涉金額較大，本官需親自審問。”

“我這就去安排，請大人稍等。”

南楚柳在菜簍翻了翻，尋出個洗過的黃瓜，咬下一口鼓着腮幫子道，“也就大人敢這麼指使二姐，爹任職期間總是派大哥和我出去，回回都說二姐需要休息，鬧得二姐成日跑去找衙役們過招。”

“南大人未至告老之時，何以這樣早離任？”

“爹說與其在官場中浮沉，不如與青燈古佛相伴。”南楚柳吃完黃瓜又去瞧蒸籠，笑道：“有我愛吃的粉蒸肉和豆沙包，二姐果然還是疼我的。”

蕭予戈望着她臉上不甚自然的笑容，打消繼續發問的念頭。

縣衙的地牢雖說昏暗，好在幹淨通風，又燃着蠟燭供暖，倒不顯得那樣可怖。

潘掌櫃住靠裡的單人牢房，正盤坐在床上撥弄腕上佛珠。蕭予戈彎身入内，沖他颔首問好，又象征性地寒暄兩句後，與南楚杉一起搬過椅子在床邊坐下。

“青天大人，草民知罪。”

蕭予戈微笑，“本官姓蕭。”

“蕭大人，雇工一事确實是我的疏忽。不知燕秀才可還能在本地工作？”

“本官已着南師爺為之辦理臨時戶籍，潘掌櫃可以放心。”

潘掌櫃舒出一口氣，蕭予戈續道，“若你非栽贓陷害的主謀，無需多受這半月刑罰。”

“權當是草民在贖罪罷。”

南楚杉冷道：“莫要說這些好聽話。你看似一力承擔，但還是有意無意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”

潘掌櫃氣定神閑地撥弄佛珠，“環海人人都知南師爺偏袒女子，沒想到竟會如此黑白不分。”

“蓉香上堂時衣飾皆是出自你的荷包罷？本官已差人前去‘翠寶軒’查訪，夥計證實不日前蓉香曾在店内提及這是你贈她的生辰之禮。可本官頗為好奇的是，蓉香并非你‘瑞錦莊’資曆最老的女夥計，為何隻有她能獲得這樣名貴的飾品？且，潘掌櫃你也因她哄騙你簽下大額借據一事對她懷恨在心罷？”

“就算我真令大人懷疑蓉香，但她現在還是平安無事，而我正在這一方小牢中迎接大人的審問。”

蕭予戈道：“此點教本官疑惑不已。”

“說到底，還是草民自作聰明了。”潘掌櫃苦笑着搖頭。