蕭予戈聽她這般說，卻是悄無聲息地略微别過頭，恰見南楚杉饒有深意地望着鄭栖昱，心裡隐隐浮起一團古怪。

回縣衙前，蕭予戈輕聲囑咐周嘉海去葛府尋人，周嘉海領命走開。鄭栖昱瞥一眼他的背影，笑道：“這環海縣倒真是個舒适的地方。”

蕭予戈道：“鄭小姐此番出門，何以不曾知會府内？這蕭，胃因此擔憂不已，還連着失眠好幾夜。”

蕭衛心道，我睡不着是因為屋外樹上仍有秋蟬鳴叫。

鄭栖昱又是淺笑，“勞蕭衛挂心。這回我隻想出門散心，本想在回去時給爺爺一個驚喜，不誠想這喜竟全然化成憂。于是來此之前，我已在信驿處寄了平安信回京。”

南楚柳退後幾步，湊近面色不善的姐姐，問道：“你說這官家小姐好好的京城不待，偏要跑到咱們這個小地方擠一擠，圖什麼？”

“圖自在。”

“可我不大自在。”

南楚杉微笑，卻是不言。

穿過這條街，遠遠能瞧見縣衙匾額時，蕭予戈這才說道：“鄭小姐應當還沒有尋得住所罷？蕭衛，且領鄭小姐往‘雲客天’去。”

雲客天是環海縣内最好的客棧，離衙門約摸兩條街，蕭予戈這話一出，南楚柳下意識看向南楚杉，對方微蹙起眉頭，似在思索。

“住店的事倒是不急，我原先已托人訂好房間。本想請永武帶我在城中四處轉轉，但見你依舊官袍在身，便不多打擾。”

說着，偏頭對柳先生道，“舟車勞頓，我有些乏了，送我去歇腳處罷。”

柳先生得令，想到什麼對蕭衛道，“小姐與我住在城裡的‘青永坊’内，若得空可來喝杯茶。”言畢，跟着鄭栖昱走遠。

見他二人身影漸行漸遠，南楚柳開了口，“原來傳聞中那位包下‘青永坊’的貴客就是她。”

“青永坊是何處？本官隻聞名，不曾前往。”

南楚柳道：“青永坊内多為聲色之所，入内的皆是城中或外地的富商巨賈，有時還有高官貴胄。至于我們這些小老百姓是決計不會往那兒跑的，那裡一顆花生米就抵得上趙老二好幾擔香幹錢。”

“本官袖内隻餘秋風，自然是去不了的。”

“大人是環海縣的父母官，若出現在青永坊，于他們而言是百利而無一害。隻是這聲色犬馬的日子，多半還是要避開的好。”南楚杉撂下這話，自顧自地朝前走。

蕭予戈惑道：“師爺莫不是還在為方才的事氣惱？”

南楚柳睨他，“姐姐才不是這樣小肚雞腸的人。大人可知今日是何時？”

“已是月初。”

“既然是月初，那就對了。我姐姐每逢月初心裡總是不甚痛快，其中緣由大人明白也好，不明白也好。總之莫要在這幾日鬧出事來，省得白白挨訓。”

蕭予戈似懂非懂地點頭。

說話間，三人已至縣衙門口，南楚柳要回萬事屋取物，拐道而去。蕭予戈凝望她的背影問王九，“這南家姐妹向來如此麼？”

“大人這些日子與師爺朝夕相處，難道還未摸清她的性子麼？咱們這位師爺看着還是個小姑娘，這心裡可比我們這些漢子都還硬實，更别提她那拳腳功夫。不是我王九吹牛，放眼望遍整個環海縣，能打過南師爺的不出這個數。”

蕭予戈見他舉起三根指頭，心道，這南師爺竟這般厲害麼？

“至于這南三姑娘，大人也瞧見了，性子直爽，有什麼就說什麼。心眼很好，就是有的時候容易得罪人。聽說早年間常惹是生非，南師爺這才遣她去打理萬事屋事務，久而久之，這脾性就變得溫和些了。”

蕭予戈又問，“這萬事屋是何人所設？又因何而設？”

“是南夫人的手筆。夫人出嫁前是十村八店有名的訟師，嫁于南大人後依舊在公堂上口若懸河，但自打有了南先生，夫人便鮮得空閑打官司，但心中還是時時惦念有冤難審的百姓，于是就跟南大人合計建立了萬事屋。”

蕭予戈點頭，贊道：“南夫人果真是巾帼不讓須眉。”

這書房的凳子還未坐熱，周嘉海禀報人已帶到，現在衙門口待命。蕭予戈瞄向南楚杉，後者已然停筆起身，他也跟着站起，由周嘉海引領往公堂去。

葛老爺與蘇秀才跪在堂前，大氣不敢多喘一聲，蕭予戈翻看桌上公文，揮手招來蕭衛，輕問道：“怎麼沒有仵作房的記錄？是被遺漏了麼？”

“說是稍後親自送來。”

蕭予戈直起身子，蕭衛随之退回原位，驚堂木響，例行的喝問接踵而至，因二人俱屬被告行列，就依照年紀大小回話。

“大人在上，草民葛建征，家中行五，相熟的人都稱我一句葛老五。請縣太爺大人定要為我的女兒惜芸做主，懲治這個殺人兇手。”

他擡手指着一臉苦悶的蘇秀才，“若非他甜言蜜語利誘，惜芸怎會這樣早就失了性命？”

蕭予戈嚴肅回應，“葛小姐之死本官自會查個水落石出。蘇秀才，輪到你了。”

“大人萬安。”

蘇秀才俯身一拜，低着頭開始做自我介紹，嘚啵嘚啵地說了好一大通，如若不是南楚杉出聲阻止，恐怕他還要道出自己四舅幼年掉土溝之事。

“你隻說自己與葛小姐相識的經過便是，旁的切勿多提。”

蘇秀才攏攏袖子，許是彎得有些累了，便稍稍擡起點身子。似乎越來越覺着難受，索性就學葛老爺的樣子，挺直後背面對堂上人。

“小生與葛小姐是在書坊中相識，隻一眼就覺天雷勾地火，此生非她不娶，而葛小姐亦是如此。因葛府家教甚嚴，小姐與小生并無做出任何超乎禮法之事，許多時候都是托小姐的貼身侍婢彩蕪來去書信。”

“小女向來循規蹈矩，一定是受你唆使，才動了私奔之心。”葛老爺停在膝上的拳頭泛白，言語間也蘊藏幾分怒意。

蘇秀才忙道：“倘若不是葛老爺你強行要将小姐嫁予他人，小姐又怎會冒這樣的險來請我帶她離開。”