沈長生抹了把臉上的雨水，有條不紊地指揮車隊中人推車：“深秋的雨不比夏天，一下就是整天整夜；此處雖然沒有客棧，但距離城門隻有一個時辰的路程。”

“咱們快些進城，下午就能到家。那時候每人賞二兩銀子，大家各自回家和家小團聚，豈不比在秋雨裡歇着舒坦？”

沈長生話音剛落，衆人便都振作起來——

是啊，此番在外小三個月，家裡的婆娘孩子還不知道怎麼記挂着他。今天回了家，婆娘大概會又哭又笑地給他打水燙腳、再弄幾個好菜小酌一番，那該有多舒服？

思及此，不少青壯男人都脫了上衣，又把褲腿挽到了膝蓋上，用力将濕淋淋的腰帶系在腰間，又咬着牙去推車。

夥計們肩背手臂上的肌肉擰成了塊，前面車夫還在抽騾子。幾番嘗試，闆車猛然一跳，總算駛出了泥坑。

沈長生心頭一松，卻并沒有上車，隻是囑咐女兒不要掀開車簾，免得淋濕了衣裳。

進了城，沈長生親手将銀兩送到夥計手中，确定所有人都收了銀子離開，這才将貨物交給了鋪子的掌櫃，自己同女兒回家去了。

離家三月，遠遠看見家門的時候，沈禾忽然想哭。她剛剛掀開車簾，就見弟弟沈喬撐傘等她。

沈喬右手撐傘站在門口一側。他左腋夾着件氈衣，左手還握着把傘。人小傘大，沈喬模樣有些滑稽。

見沈禾出來，他連忙傾傘去接，面上焦急變成了笑，又不由分說地一把将傘塞給她：“姐你慢點，别淋了雨，當心染病。”

沈喬小沈禾八歲，個子隻到她心口。這會兒沈喬一面端詳沈禾面容，一面還要撐傘，不免有些吃力。

沈禾心頭一軟，順手接過他手中的傘撐開，拉着他手往家走：“小喬越來越賢良淑德了。”

“……”

“沈禾我警告你，再這麼叫我，我們就完了！姐弟情誼就此斷絕！”

沈禾抿嘴笑。

喬者樹木高大，本是個好名，可惜江南大小喬名聲太大，小喬漸漸成了貌美女子的代名詞，也成了沈喬多年的苦惱。

不過姐弟分離三月，沈喬也沒心思和沈禾吵嘴，他痛斥的聲音很低，連雨落傘面的沙沙聲都蓋不住。

“娘怎麼沒來接我們？”

“在催促廚娘做飯。今天娘要人做了好豐盛的一桌飯菜，說要給你們接風洗塵。”

“太好了！你不知道，這一個月我們一直在趕路，好多時候大餅幹肉湊合吃，餅子幹的一碰就碎，水裡還有土腥味兒，難喝死了，我現在胃裡還泛酸呢。”

“活該，誰讓你跟去的，還不帶我……現在回家了，咱家喝的水都是玉泉山挑來的，這下你沒意見了吧？”

腳下的碎石小路平坦美觀，圓潤的鵝卵石硌着腳心，隐約有些舒服。

眼見客廳到了，沈禾停住腳步，取出一把七寸長的匕首來：“呐，給你。”

“還有我的禮物？你這回去遼東，不是為了給李敏找珍珠嗎？”

沈喬面上難掩驚喜，卻故作平靜地接下匕首，又恍若無意地擺弄着：“這是貂尾？哇匕首怎麼是黑色的！它反光啊！”

那匕首不過七寸，周身漆黑，入手沉甸甸的。它雖然有一小截毛茸茸的黑色貂尾做裝飾，但入手冰冷，拔出鞘輕輕一晃，就是一陣刺眼的冷光。

冷暖相對，越發顯得匕首寒光四射，鋒利敏銳。

“行了行了，先吃飯，我都快餓死了。”

沈禾忍笑走到客廳，收了傘放到一旁瀝水，率先進了客廳：“娘！”

沈喬有樣學樣地收了傘，偷偷把匕首塞進衣袖。

匕首入袖，可圓滾滾的貂尾裝飾卻跳了出來，沈喬又把露出袖口的貂尾也塞了進去。

客廳裡，沈母周夫人正替丈夫整理衣領。

沈長生衣裳盡濕，本想着洗過澡再吃飯，夫人卻執意不從，讓他擦了擦身體就來吃飯，口中念念有詞：“……外頭太冷，先吃了飯再說沐浴的事。”

沈長生無奈地笑，張開雙臂任由夫人擺弄，待她收手，方才撫袖落座。

沈禾姐弟也坐了下去。

不等父親動筷子，沈喬就殷勤地給幾人盛湯——沈家人習慣在用餐前喝幾口熱湯暖胃。

頭一碗照例先給了沈長生，次碗卻饒過母親給了沈禾：“姐你嘗嘗，鲈魚魚圓，還加了莼菜呢！”

西晉張翰見秋風起，便開始思念故鄉吳中的菰菜、莼羹與鲈魚脍。此後莼鲈之思便代指思鄉之情。

而吳中，正是蘇州别稱。

兩位祖籍蘇州的旅人終于回了家，這碗莼菜魚圓湯恰當其時，一家人便同時笑了起來。

屋外秋雨綿綿，落在整潔的鵝卵石小路上沙沙作響，惬意至極。

屋内菜香氤氲，沈禾一家人其樂融融地吃飯，不時談些旅途中的見聞——

雖說食不言寝不語，但自家人吃飯，哪裡有那麼多的規矩？

周夫人舉箸為丈夫夾了一隻圓滾滾的蝦仁，言語裡帶了關切：“怎麼不見穗兒？”

沈穗便是跟着沈禾父女前去遼東、卻不幸被風寒擊倒、被迫滞留在遼東的丫頭。

沈長生聞言歎息：“她病了，我把她托付給佟兄照料，來之前留夠了銀兩，想來過段時間她就能回來了。”

周夫人也歎息，歎息着又慶幸起來：“不過，這回咱們苗苗沒有生病，這倒是不容易。”

提到穗兒的時候，沈禾就默默咽下了口中的食物。這會兒聽到自己的名，沈禾笑：“爹照顧的好呗。我就說我出去沒問題，您還不信。”