沈長好書房中一應家具全是紫檀木，紫檀的琴案、紫檀的圈椅、紫檀的書案，書案上頭放着一隻刻着祥雲紋的高足青銅燭台。

因着燭台剛換不久，現如今還金燦燦（1）的，再加上蠟燭上頭罩着的琉璃燈罩，燭光、琉璃光、金屬光幾相映照，越發顯得華光璀璨，就連光潔的紫檀書案上，都隐約閃着光。

沈長好平日最喜歡這燭台，因着它夠明亮，看書也好、寫奏疏也好都不累眼睛。此刻燭光依舊明亮，他卻拿起信件湊近燭台，仔細地查看上頭钤的印鑒（2）——

隸書的朱印陽文（3），确實是甯遠侯府的印。

信封上，赫然有着“季松恭上”四個字。

字是楷書，筆畫略有連觸，隐約帶着幾分行書的痕迹。這字筆力遒勁，一看就知道主人日常練習書法。

不過，這字倒未必是季松寫的。從來高官身邊都有幕僚，甯遠侯府自然也不例外。選一學識深厚之人代筆，倒也是輕而易舉的事情。

那信件他翻來覆去看了好幾遍，不過是說他在遼東遇着沈長生父女、對着沈禾一見鐘情，想要娶她為妻這件事。

信件的稱謂問候都得當，一點錯處挑不出來；難得的是這信封裡面還有一封信——

他同年（4）王祜的信。

信上說季松對沈禾動了心，還說季松一直韬光養晦，外界傳言不可盡信。又隐晦地提到甯遠侯應允了這樁婚事。

至于旁的，王祜一個字也沒有多說。

沈長好便頭疼起來。

他侄女兒那張臉有多漂亮，他自然是知道的；他侄女是如何的飽讀詩書、性格柔婉，他也是清楚的。

他一向覺得，但凡是個血氣方剛的男人，便無法抗拒他侄女。

也因此，無論蘇州多少高官大儒想把家中女眷嫁給盛羽，哪怕當時的他隻是一個小小的郎中，他都從沒有擔心過。

如此佳人，由不得盛羽不動心。

卻不想天底下不止盛羽一個年輕氣盛的男人。

之前女兒因着他偏愛沈禾，賭氣說自己要嫁給盛羽，似乎還私底下和沈禾吵了一架，吵得弟弟帶着沈禾外出散心。他雖然氣女兒性子單純，卻依舊耐着性子解釋，但女兒鑽了牛角尖，無論如何都不相信他愛女兒勝過侄女，至今還與他僵持着。

不想此番又扯進來一個季松。

看信上的意思，季松是鐵了心要娶沈禾。

沈長好不懷疑這話的真實性。沈禾身份低微，但王祜說甯遠侯同意了這樁婚事，那一定是季松找父親商量過。王祜性格穩重，絕不會說假話。

想起盛羽，沈長好長長歎氣。許久後，沈長好又看了一遍信件。

信件上，“伏祈一晤”四字赫然映入眼簾。

沈長好豁然起身，朝着書房外喊：“後日我休沐（5），約他在鳳儀樓一見。”

外頭的人應是，沈長好又坐回到圈椅裡，拿起一本《千字文》默誦着。

沈禾歇息的這兩天可謂心驚膽戰。她唯恐被父親抓進書房詢問和季松的事情。

好在沈長生忙着處理帶回來的貨物，一連幾日早出晚歸，連和妻兒一同用飯都沒時間，更别提找女兒談心了。

也因此，沈禾幹脆去李家找李敏，兩人一同去見李敏的祖母鄭老夫人。

鄭老夫人年近七旬，十年前起夜（6）時一腳踩空摔在地上。當時隻覺得崴了腳，後來卻越發覺得雙腿疼痛，時常躺在小塌上将養着。

因着世上女醫比之男醫稀少太多，而男醫給女子問診又有諸多不便，因此沈禾這一久病成醫、又在師傅手底下學了多年的半吊子女醫，便時常借着拜訪的名義為鄭老夫人診脈。

今日鄭老夫人依舊倚靠在小塌上，身後塞着幾隻厚厚的枕頭。她似乎又被腿疼折磨得不輕，有氣無力地閉着眼，花白的發髻上一支钗簪也沒有，隻勒着一條繡着喜鵲登梅的黑色抹額。

沈禾跪坐在腳踏上，專心緻志地替鄭老夫人診脈，李敏、鄭夫人都聚精會神地站在一旁等待着。

許久後，沈禾方才收回了手。鄭夫人立刻擠到李敏身前詢問。她聲音帶着點哭腔：“老太太從昨夜就哎喲哎喲地叫疼，難受的一夜沒睡。她這到底是怎麼了？”

說話間就捏着帕子去抹眼角。

沈禾頗有些無奈，李敏已經把鄭夫人拉到了一旁，沒好氣地撇過眼：“苗苗還什麼都沒說呢，母親就哭天搶地的，也不嫌晦氣！”

鄭夫人放下帕子，精緻的臉蛋兒上挂着點殘留的淚光，愈發顯得楚楚可憐。她戚戚然開了口：“我自小沒了父母，隻有個哥哥相依為命；偏偏娘也姓鄭，我一直把娘當生身母親看待……”

“夫人、姑娘都少說幾句吧，老夫人還難受着呢，”說話的是鄭老夫人身邊的大丫頭彩雲，她彎腰端起湯碗，拿銀匙盛了甜湯送入老夫人口中，替她擦了嘴才看向沈禾：“沈姑娘，我家老太太這是……”

沈禾覺得沒什麼可說的。鄭老太太不是病也不是傷，隻是年紀大了，自然而然就開始不舒服了。