深秋風已寒涼，正是腌菜的好時候。

“你快放下！”

齊胸高的圓肚大缸被錢玉容刷得極為幹淨，晾幹水分準備開始腌酸菜。

百來斤白菜摘去老葉、髒葉，直到露出雪白雪白緊緊向菜心靠攏的新鮮菜葉，陽光充足的時候放在院中曬上一日，脫去多餘的水分。

曬蔫兒的白菜用開水燙一下再整整齊齊地依次碼放在缸内，一層白菜一層鹽，層層疊疊，再加入涼開水水末過白菜，剩下的就隻需将它挪去陰涼通風處再壓上洗淨晾幹的大石塊，便可将一切交給時間。

簡單，方便，失敗率極低。

可，總有人是意外。

“袁寶兒！快把你碰到的白菜拿得遠遠的！”錢玉容平和安甯的腌酸菜生活被突如其來的人打斷了。

袁寶兒同他阿爹不知是犯了什麼天條，腌酸菜的過程中隻要他倆誰摻了一手兒，整缸酸菜必臭。

特意尋了爺倆都不在家的時間動手腌制，誰知寶哥兒竟然提早回來了。

“阿娘，沒那麼嚴重吧，我去年不還幫忙了？咱家的不是沒壞嗎？”

“确實幫了，咱的也确實無事，但你滿枝阿麼那滿滿一大缸臭酸菜，扔都沒處扔。”

腌酸菜這事兒，本就是親朋好友互相幫忙，一堆人邊幹活邊聊天，既能緩解高度重複的工作帶來的枯燥與乏味，也能增進友誼。

去年錢玉容将白菜種在了村西的菜地，與周滿枝家離得近，扒白菜這事兒就定在了他家。

人多力量大，才半天，袁家的就忙活完了。等到寶哥兒同桃哥兒、良哥兒下來幫忙時，已經進行到周滿枝家。

爛葉摘掉，枯葉不要，隻留下雪白的菜心。袁寶兒幹得認真，錢玉容也急得不行。

“寶哥兒真不能碰，甚至冬日裡我都不敢讓他去缸裡撈酸菜，他撈完缸裡都起白膜。”

“哪有這種說法，玉容妹子你這可是吓唬人了。”

不信邪的周滿枝，将寶哥兒扒的白菜闆闆正正碼放好，心想着準能為袁寶兒正名。

正名了。

确實不能讓他參與。

“那缸小得沒事兒呀。”袁寶兒急忙反駁，不能腌酸菜總覺得少了些秋日的參與感。

“那是後做的。”

不服，不信！

“你今天怎麼回來這麼早？”

“賣沒了，降溫了喝酒暖身，與這兔肉魚肉都極為相配。”

這是好事兒呀，錢玉容不解問道：

“那你回來怎麼心不在焉的。”

“有酒樓想同我合作，我正在考慮。”

“要買你方子？”

“不全是，隻有一家這樣提議的，我當場就否了。”

錢玉容撒上最後一層鹽，送給那黑心的酒樓一個大大的白眼。

“哪有斷人财路的，不厚道。”

袁寶兒抱着那兩棵被嫌棄的白菜，不住地點頭，可不就是沒品的人家，來談的也還正是新一任的祥和酒樓的少東家。

“阿娘，我幫你搬個那個大石頭總成吧。”

袁寶兒見阿娘盯着那沉重的大石頭呼氣，開口詢問。

“不成，一點兒都不能讓你碰。”

“那我挪缸總成吧。”

“不成。”錢玉容搖頭如撥浪鼓，拒絕得幹脆利落而又……綿長。

行吧，那就隻能等她的小姐妹們前來幫忙了。

辛辣味道擴散，又是倆小哥兒腌自個兒的時辰。

“不做了？這酒糟魚這麼好吃，不做豈不是少賺錢了。”

“實在是沒有餘力，成壇訂購的的冷吃兔越來越多，咱倆就是十二個時辰都耗在竈房也難以支撐兩樣并頭前行。”

桃哥兒看着鍋裡的酒糟魚還是有些心酸的，挺好吃的東西，吃不到了不知多少人心酸。比如：他自己。

“這酒糟魚會做的人很多，但你這味道可十分獨特，若是不做了吃不到了可真是可惜。”

可惜呀……

沒辦法，幹不過來。

不過，自己忙不過來，那就請别人去忙不就好啦。

“買酒糟魚配方才能買你的冷吃兔？”

一臉精明相的幹瘦男子滿臉疑問，聲音都有些許提高。

“對。”袁寶兒端坐在他對面，目光掃向他快速輕盈敲點桌面的食指，答得肯定。

“袁小哥兒怕是不知，當廚子的必然是有條好舌頭，就算不買你的配方，想做也是易如反掌。”

“那秦掌櫃何苦同我談冷吃兔的買賣。”

廚子的舌頭若是真靈敏到此，那想來也不會去複制他人的菜品，天才心性高傲，哪能允許自己去偷他人的。

秦掌櫃挑了挑眉，唇角微微提起并未回話，隻是端起了茶盞輕輕撥弄。

“倒是我自作多情了，告辭。”

一家談不攏還有下一家，家家談不攏那就自己幹。

袁寶兒裙擺飛揚，走得極快，連秦掌櫃的威脅都未曾聽見。

祥和酒樓、如意齋接連失敗，隻剩萬悅樓還可一試。

“實不相瞞，你這兩樣放在哪個酒樓都能做個招牌。”萬大掌櫃笑得一臉和藹，說的話卻是給寶哥兒澆了一盆涼水，“但小哥兒你将生意看得太過兒戲了。”