林氏這才聽出幾分不對勁來，再去看周纓凝了寒霜的面容，還有什麼不明白的，趕緊問道：“阿纓，你大伯母說的是哪戶人家？我幫你參謀參謀。”

“還能是哪家？”周纓提手去拿靠在牆邊的掃帚，“鄰鎮趙鐵匠的三兒子。”

林氏先是一愣，而後反應過來，擡手指着徐氏便斥道：“你好歹是做伯母的，怎麼能把自家侄女兒往火坑裡推？”

沒想到外人居然也敢這般指摘她，徐氏臉一陣紅一陣白的，提高聲音反嗆道：“你睜眼說瞎話個什麼，趙家在咱們十裡八鄉算是多麼富足的人家，我這是為她尋個好前程，她一個小孩兒不懂事也就罷了，你這老大不小的了，怎麼也跟着犯渾？”

“我看你是連‘羞恥’二字都不知怎麼念了！黃白之物看得比命還重，自家侄女兒卻視如死物。”林氏痛心疾首，“你年輕時也是誰見着都要誇一句賢良的人，老來怎麼變成這副見錢眼開的孬種模樣？”

徐氏被人指着鼻子罵得狗血淋頭，一轉頭看見周纓閑倚在牆壁上看她笑話，氣得一佛出世二佛升天，不敢罵家中有男人撐腰的林氏，便一跺腳罵周纓：“你這小蹄子，早晚有你後悔的時候！”說罷瞥見黑豆又在一旁虎視眈眈，吓得屁滾尿流地疾步逃了。

林氏這才拉過周纓的手，輕輕拍了拍：“你這伯母是個老糊塗的東西，這副嘴臉着實可惡，但願你伯父明些事理，不要胡亂為了幾個臭錢就幹出賣侄女兒的勾當來。”

周纓垂目，淡聲道：“我娘還在，我的親事還由不得他們做主。”

“可你娘，”林氏話說到一半，歎道，“罷了，往後再說。若這倆人當真财迷心竅，我和你成叔必然護着你，請族老替你做主，阿纓不怕啊。”

周纓鼻尖一酸，請她去耳房坐：“嬸嬸怎麼來了？”

“衙役搜到我家去了，我本想着那逃犯從後山上摔下來，應當不死也殘，沒什麼大事。”林氏頓了一頓，“但有個捕快不知為何問了許多關于你們娘兒倆的事，我心裡發慌，便想着過來看看。”

周纓笑笑，不甚在意地說：“我家離那兒最近嘛，懷疑我也是應當的。隻是一個大男人，我家中這樣，怎麼好收留他的。查不到證據，官府也沒有随便抓人的道理，嬸嬸放心。”

“那便好。不過也不知人到底是不是真摔進河裡了，要是隻是暫時藏起來了，你家偏僻些，萬一遇上歹徒，實在也……這樣，我叫你成叔過來守上兩日，等确認沒事了再回家。”

周纓連連阻攔：“官府都說是十七那日的事了，這麼冷的天兒，若真僥幸沒摔死，在山裡也早就活活凍死了。說句不怕您多心的話，我家就我和我娘兩人，成叔過來也不合适，容易惹閑話。”

“也是。瞧我這腦子，做起事來顧頭不顧尾，那便罷了，你自己當心，萬一有事記得來找我和你成叔。”聽她應下，林氏又問，“你娘好全了麼？我瞧瞧她去。”

周纓将她往杜氏房間引：“寒症好全了，其他的，也就是平常那樣了。”

叙話幾輪，周纓留林氏吃晚飯，林氏不肯，她也不強留，将人送出院門外，回來着手做晚飯。

等吃過飯安頓杜氏睡下，周纓也不急着動作，在檐下聽了半宿的風聲，回房安安穩穩地睡了一覺，第二日早間便背上背簍去後山照看茶樹，順帶撿柴。

呂三派人暗中蹲守了一整日，都沒見着異常，反叫她折騰得怨聲載道，迫不得已鳴金收兵。

等将近入夜時分，在沙河岸邊搜尋的衙役也無功而返，此事便定性為囚犯失足墜河失蹤，暫且告一段落了。

周纓依舊謹慎，耐心再等待了兩日，到小年那日官府張貼告示閉門休沐，确認再無風險，将近入夜時分，才沿着山道進入側柏林。

她進到洞穴中時，崔述正坐在榻邊倒水，預備盥洗休息，瞧見她來，愣了一下方說：“遮掩過去了？”

周纓颔首：“應當沒事了。官府今日閉門，一直到上元日過後才會重新理事，你家人可以趁機帶你離開，便算徹底安全了。”說完又納悶兒道，“但你家人怎麼還沒跟來，難道官府鬧出這麼大陣仗，你家人卻還在睡夢中不成？”

心中沉甸甸的巨石徹底墜下，她此刻臉上神色放松，暗室似也添了兩分柔和。

崔述擰幹手中巾帕遞給她，唇邊無意間也帶了絲淺淡的笑意：“擦擦吧。”

“哪裡髒？”周纓接過帕子，卻不知何意，隻好等他指示。

崔述擡手指了指自個兒的右臉頰，周纓與他相向而立，順勢往自個兒左臉擦去，他不由一笑，指向她的右頰。

周纓失笑，擡手去擦方才在林間穿梭時染上的髒污。

箭矢破空之聲在此刻傳來，崔述猝然擡眼，一支自彎道處射出的弩箭疾刺而來，正正對向周纓的後背。