夜裡霧氣沉沉，其中傳來鐵甲碰撞的聲響，隻見一中年男子騎着高頭大馬破霧而出。他身着绛紫色官服，腰間玉帶在晨光中泛着油膩的光澤，像條吃飽喝足的蟒蛇纏在微微發福的腰身上。那張保養得宜的圓臉上嵌着雙細長的眼睛，眼尾下垂顯出幾分僞善，此刻卻因興奮而扭曲着。

"本官奉旨查案！"他勒住缰繩時，馬鞭在空中甩出刺耳的爆響。牧月如注意到他左手小指戴着枚翡翠扳指，碧綠的戒面下隐約可見暗紅色的血絲——那是上好的"血沁玉"，據說要在活人身上養足三年才能得此色澤。

李莞的目光掃過衆人，在看到蘇雨蘅時瞳孔驟然緊縮，臉上肥肉不自覺地顫了顫。但當他轉向牧月如時，又恢複了那種黏膩的審視，像屠夫掂量待宰的羔羊。他的新妻王氏伴随在側，正是那日趾高氣揚來胭脂鋪買“金絲玉露膏”的太常寺卿家的小姐。

"大人，"王氏俯身在丈夫耳邊低語，聲音卻故意讓所有人聽見，"那啞巴脖子上的燙傷..."她突然噤聲，因為李莞臉上閃過某種近乎恐懼的表情。他滾鞍下馬時官服下擺掀起，露出靴筒裡插着的匕首——刀柄上刻着與鹽鐵司大印相同的紋樣

當禁軍開始搜查時，李莞的右手始終按在刀柄上，指節因用力而發白。有風吹開他鬓邊一絲不苟的假發，露出下面斑駁的燙傷疤痕，形狀竟與顧玥初脖頸上的如出一轍。

李莞穿着官服，腰間佩劍，臉上帶着猙獰的笑容。

蘇雨蘅反手擲出三枚銅錢，銅錢在空中劃出優美的弧線，最前面的三個衙役應聲倒地，捂着喉嚨發出痛苦的呻|吟。

"走！"他推着牧月如爬上繩子，自己橫劍擋在院中。牧月如爬到一半，突然看見顧玥初還站在原地，正用那枚生鏽的鑰匙對着月光比劃。月光透過鑰匙孔，在地上投下一個小小的光斑。

"玥初！"她急得差點松手。少年卻突然指向二樓某處，做了個開鎖的手勢。他的眼睛在月光下亮得驚人，像是兩顆星辰。

蘇庭秋臉色大變："你怎麼知道暗格在那裡？"他的聲音都變了調，帶着幾分驚恐。

牧月如終于翻進窗戶，顧玥初也被蘇雨蘅抛上來的繩梯接應上來。三人還來不及喘氣，樓下已經傳來撞門聲，每一聲都像是撞在心上。

"跟我來！"蘇庭秋領着他們鑽進書房。書房裡擺滿了書，空氣中彌漫着墨香。在顧玥初的指引下，他們移開書架後的《春宮圖》，露出個精巧的機關鎖。鎖是銅制的，已經生了綠鏽，卻依然結實。

生鏽的鑰匙插入鎖孔的瞬間，整面牆突然翻轉，發出沉重的摩擦聲。密室裡堆滿了貼着鹽鐵司封條的箱子，封條上的朱砂印在燭光下紅得刺眼。最顯眼處放着本燙金賬冊，封面上"鹽引"二字被血染得發黑。

蘇庭秋顫抖着翻開賬冊，紙張發出沙沙的聲響："這是李莞和我爹...走私官鹽的..."他的聲音發抖，幾乎說不下去。

密室門突然被撞開，李莞提着染血的劍闖進來，劍尖還在滴血。身後衙役押着滿臉是血的蘇雨蘅，他的玄色衣袍已經被血浸透，卻依然挺直腰背。

"真是意外之喜。"李莞的劍尖挑起賬冊，紙張被劃破的聲音格外刺耳，"不僅抓到蘇家餘孽，還附贈牧掌櫃和..."他的目光掃過顧玥初，突然凝固，"這疤痕..."他的聲音變得尖銳，像是見到了什麼可怕的東西。

顧玥初下意識捂住脖頸。李莞卻突然狂笑："踏破鐵鞋無覓處！王落梨那個賤|人，臨死前到底把皇子藏在哪裡了？"他的笑聲在密室裡回蕩，令人毛骨悚然。

牧月如還沒反應過來，顧玥初已經抓起桌上的博山爐砸向李莞面門。博山爐是青銅做的，沉重無比，砸在李莞額頭上發出沉悶的撞擊聲。趁着衆人躲閃的空隙，蘇雨蘅掙脫束縛，一劍刺穿最近的衙役，鮮血噴濺在賬冊上。

"走密道！"他踹翻燭台，火苗瞬間竄上帳幔，發出噼啪的聲響。牧月如抓起賬冊，拉着兩個少年沖向密室深處的暗門。李莞的怒吼混着木材爆裂聲傳來："放箭！一個不留！"他的聲音裡帶着瘋狂的殺意。

暗門閉合的刹那，牧月如看見李莞的劍刺穿蘇雨蘅的肩膀。鮮血噴濺在賬冊燙金封面上，将"鹽鐵司"三個字染得猩紅。蘇雨蘅的臉色蒼白如紙，卻依然對她露出一個安撫的笑容。

黑暗的密道裡，蘇庭秋邊跑邊哭："我爹他...他是不是..."他的哭聲在狹窄的密道裡回蕩，帶着無盡的絕望。

"先出去再說。"牧月如咬牙忍着腳踝的劇痛。顧玥初突然停下，從懷裡掏出火折子。火光照亮了他蒼白的臉，也照亮了牆上王落梨刻的記号——那是一個小小的蓮花圖案，與玉佩上的一模一樣。

順着記号拐過三個彎後，前方出現光亮。牧月如剛松口氣，卻聽見身後傳來沉重的腳步聲，每一步都像是踩在心上。

"他們追上來了！"蘇庭秋聲音發顫。顧玥初突然把火折子塞給牧月如，轉身就往回跑。他的動作快得像陣風，轉眼就消失在黑暗中。

"玥初！"牧月如想抓住他，卻隻扯下半片衣角。布料是粗麻的，已經被洗得發白。驚天動地的坍塌聲傳來，整個密道都在震動，碎石不斷從頭頂掉落，砸在身上生疼。

牧月如被蘇庭秋拽着沖出出口的刹那，身後傳來驚天動地的坍塌聲。她跪在汴河邊的蘆葦叢裡，懷裡緊緊抱着染血的賬冊。蘇庭秋在旁邊嘔吐，吐出的都是黃水。

"玥初！"她發瘋似的往回跑，卻被個漁夫攔住："姑娘别過去！暗渠全塌了，剛撈上來個公子..."漁夫的手粗糙得像樹皮，卻溫暖有力。

牧月如跌跌撞撞跑到河邊，隻見蘇雨蘅渾身是血地躺在船闆上，手裡攥着塊染血的碎玉。而顧玥初——不見蹤影。

"那孩子引開了追兵。"蘇雨蘅艱難地支起身子，每說一個字都有血從嘴角溢出，"他讓我把這個...交給你..."

攤開掌心，是半塊被血浸透的桂花糕。牧月如顫抖着掰開糕體，裡面藏着片金葉子，上面刻着"内承運庫"四個小字。金葉子在晨光中閃閃發光，刺得她眼睛發疼。

"這是..."蘇雨蘅瞳孔驟縮，"宮裡的金..."他的話沒能說完，就劇烈咳嗽起來，鮮血染紅了前襟。

晨霧中，一隊禁軍舉着火把逼近，馬蹄聲震得地面都在顫抖。為首的高舉明黃聖旨，聲音洪亮如鐘：

"奉旨搜查叛逆！閑雜人等速速回避！"

牧月如下意識将金葉子藏進袖中。轉身時，她看見蘇庭秋正盯着自己，眼中是與年齡不符的複雜情緒。

"月如姐，"少年聲音沙啞，"你知道顧玥初那小子脖頸的燙傷下...藏着什麼嗎？"他的聲音很輕，卻像驚雷般在牧月如耳邊炸響。