五更天的梆子聲剛敲過三遍，牧月如便撐着油紙傘出了門。雨水順着傘骨滴落在青石闆上，濺起的水花打濕了她新做的藕荷色繡鞋。轉過兩條暗巷，漕運司後門的燈籠在雨幕中泛着昏黃的光，将"景祐三年敕造"的匾額照得忽明忽暗。

"牧掌櫃來得準時。"司倉主事老趙搓着手迎上來，蓑衣下露出半截官服，"您要的蜀地紫草都壓在第三艘船的底艙。"他左右張望後壓低聲音，"隻是這價錢得再加三成——黎家昨夜突然派人查驗，說是丢了批要緊的暹羅貨。"

牧月如從袖中取出錦囊，沉甸甸的銀錠間夾着張薄如蟬翼的紙片："這是定金。煩請趙大人将黎家今晚驗貨的時辰，提前半個時辰告知。"她指尖輕點錦囊暗扣，機關彈開露出半枚銅錢，"另有一事相詢——上月沉船打撈起的鎏金匣子，如今在誰手上？"

老趙剛要接過，忽聽得牆外傳來整齊的腳步聲。牧月如迅速将錦囊塞進他腰帶，轉身時油紙傘堪堪遮住來人面容——月白色錦袍的蘇雨蘅正立在雨中，腰間玉牌上的"蘇"字被雨水洗得發亮，玉牌下卻懸着枚不該出現在此處的鎏金鑰匙。

"蘇公子也來驗貨？"她故意提高聲調，指尖在傘柄上輕叩三下。這是她與林绾绾約定的暗号，意味着發現異常情況。

青年蒼白的臉上浮現出恰到好處的訝異："家母命我來查看新到的暹羅香料。"他咳嗽兩聲，袖中滑落個鎏金小盒，"正巧帶了盒安神香，牧掌櫃不妨試試。"盒蓋掀開的刹那，牧月如瞳孔微縮——這哪是什麼安神香，分明是黎錦貼身收藏的私印拓樣！

雨勢漸急，三人各懷心思地站在檐下。老趙的蓑衣突然滑落，露出腰間别着的漕運司令牌——本該锃亮的銅牌上沾着暗紅污漬，像極了那夜王落梨嘔在她裙擺上的血。

"趙主事這令牌..."蘇雨蘅突然伸手，指尖在銅牌邊緣輕輕一刮，"怎麼刻着貞觀七年的年号？"他似笑非笑地望向牧月如，"據我所知，漕運司令牌每三年一換。"

老趙臉色驟變，後退時撞翻了燈籠。火光搖曳間，牧月如看清他靴底沾着的金粉——與王落梨傷口裡嵌着的如出一轍。她正欲動作，忽見蘇雨蘅袖中寒光一閃，那枚鎏金鑰匙已抵住老趙咽喉。

"三年前黃河沉船那晚..."青年聲音比雨水還冷，"你在底艙運的不是紫草，是工部的金絲楠木吧？"

老趙突然詭笑，嘴角溢出黑血。牧月如還未來得及阻攔，他已軟倒在地，脖頸處浮現出蛛網般的金線——正是西域金蠶蠱發作的征兆！

"屏息！"蘇雨蘅猛地将她拽到身後，手中鎏金鑰匙突然變形展開，化作薄如蟬翼的刀片劃開老趙衣襟。泛黃的紙張從中飄落，上面密密麻麻記載着二十年前的漕運記錄，墨迹間赫然是先太子朱批的"清"字印章。

遠處傳來整齊的腳步聲，蘇雨蘅迅速将紙卷塞入牧月如袖中："從西側角門走。"雨幕吞沒了來人的火把光亮，牧月如攥着染血的紙卷疾奔。轉過街角時，她鬼使神差地回頭，隻見蘇雨蘅立在原地，月白色衣袍被雨水浸透，臉上的神色諱莫如深宛如厲鬼。

林氏胭脂鋪的後院裡，晨露還凝在茉莉花瓣上。牧月如将新摘的玫瑰花瓣鋪在青石闆上，指尖沾了花汁，在賬本邊緣記下今日的采買數量。林绾绾端着銅盆進來時，正看見她對着陽光細看花瓣的成色。

"月如，黎家派人遞了帖子。"林绾绾将燙金請柬放在石桌上，鎏金的邊角在晨光裡閃着刺目的光，"說是要訂百盒特制的'金絲玉露膏'，給太師府的表小姐添妝用。"

牧月如撚起請柬的手指微微一頓。黎錦的護甲在紙上刮出的細痕裡，藏着幾不可見的金粉——與王落梨傷口裡嵌着的一般無二。她突然輕笑，将請柬湊到鼻尖輕嗅："龍涎香混着苦艾，黎夫人近日睡得不好？"

林绾绾瞪大眼睛："東家怎麼知道？那婆子說黎夫人夜夜驚夢，要咱們在胭脂裡添些安神的藥材。"

"告訴她們，我親自調香。"牧月如從袖中取出鎏金匣的鑰匙，輕輕壓在請柬下方，"你親自送去，就說我仰慕黎夫人已久，想請她指點江南分号的經營。"。

未時三刻，黎府的馬車停在了胭脂鋪門前。黎錦扶着嬷嬷的手下車時，金絲繡鞋踏碎了滿地落花。牧月如站在櫃台後，看着這位傳聞中雷厲風行的商行主母——玄色褙子襯得她膚白如雪，唯有眼角幾道細紋暴露了年紀。

"牧掌櫃好手段。"黎錦的護甲刮過櫃台，在紅木上留下幾道白痕，"短短三月，你這'金絲玉露膏'的名頭，都傳到宮裡去了。"

牧月如笑而不答，隻将準備好的錦盒推過去。黎錦掀開蓋子時，鎏金鑰匙的反光正好映在她眼底。美婦人瞳孔驟縮，護甲猛地扣住牧月如手腕："這鑰匙你從何處得來？"

"夫人家傳的鎏金匣，不是缺把鑰匙麼？"牧月如任由她鉗制，聲音輕得像拂過水面的柳枝，"恰巧我鋪子裡收了個舊妝奁，裡頭就藏着這把鑰匙。"

黎錦的呼吸明顯急促起來。她突然松開手，從懷中取出個荷包："明日未時，醉仙樓天字閣。"荷包裡掉出張泛黃的紙片，上面畫着漕運司的平面圖，"帶着配方來，我告訴你王落梨的下落。"