"蘇小姐若是急着用，不妨試試這款。"牧月如從櫃台下取出青瓷小盒，"裡面添了天山雪蓮，最适合..."

"誰要你的次等貨！"蘇芷蘭突然變臉，一把打翻瓷盒，"我哥哥為了幫你找南海珍珠粉，在海上遇了風浪，現在還在發燒說胡話！"她眼圈發紅，聲音卻越來越低，"他昏迷中一直喊你的名字..."

牧月如心頭一震。上月蘇雨蘅确實提過要出海，卻隻說去談筆生意。她正要細問，門外突然傳來熟悉的咳嗽聲。

"芷蘭，不得無禮。"

月白色錦袍的青年倚在門邊，臉色蒼白如紙，唇上卻帶着慣常的淺笑。陽光為他輪廓鍍上金邊，襯得眉眼愈發深邃。他今日未戴玉冠，隻用一根素銀簪束發，顯得格外清瘦。

"蘇公子！"牧月如下意識上前兩步，又硬生生停住，"你的傷..."

"不妨事。"蘇雨蘅擺擺手，卻忍不住又咳嗽起來。他袖口滑落，露出手腕上纏着的紗布，隐約滲着血色。"聽說牧掌櫃新制了妝匣，特來開開眼界。"

一陣沉默。晨風穿堂而過，帶着初春特有的濕潤。蘇雨蘅突然伸手，指尖輕輕拂過牧月如的眉間。

他手指冰涼，卻讓牧月如耳根發燙。正要後退，忽見蘇雨蘅從袖中取出個錦盒："南海帶回來的小玩意兒，想着或許對牧掌櫃的新品有幫助。"

盒中躺着枚罕見的粉色珍珠，在晨光中流轉着夢幻的光暈。牧月如一時忘了呼吸——這分明是現代才有的南洋珍品，這個時代怎會...

"在番商手裡買的。"蘇雨蘅仿佛看出她的疑惑，"說是叫什麼'人魚淚'。"他突然壓低聲音，"三日後酉時，漕運碼頭見。李莞最近動作頻頻，我們要早做準備。"

暮春的漕河碼頭，貨船桅杆如林。牧月如數着更聲，在第七下梆子響時點亮燈籠。河面立刻傳來三長兩短的槳聲，一艘烏篷船破霧而來。

"牧掌櫃。"船頭立着的青衣男子摘下鬥笠，竟是蘇雨蘅。他遞來一卷賬冊，上面密密麻麻記載着李莞近月的貨物往來。

牧月如剛要道謝，遠處突然火把通明。李莞帶着衙役破霧而來。

"有人舉報私運禁藥！"李莞的靴子重重踏在青石闆上，"給我搜！"

衙役如狼似虎地沖上烏篷船，掀開貨箱卻隻見到整整齊齊的絲綢。李莞臉色鐵青地扯開最上層的雲錦，露出底下泛黃的賬冊——正是蘇家商行玉容閣‘以次充好'的鐵證！

"李大人好大陣仗。"清冽的男聲傳來,蘇雨蘅執扇挑開霧氣，天青色錦袍被夜露浸透，襯得面色愈發蒼白。"本官奉旨采辦太後壽禮，也要查麼？"

李莞臉色驟變。奉旨采辦是虛，但那"本官"二字卻做不得假——上月蘇雨蘅确實被破格授予了戶部度支司的閑職。

趁雙方對峙，牧月如迅速揭開另一隻貨箱的夾層。二十套鑲嵌鏡子的妝匣整齊排列，每個鏡框内側都刻着防僞暗記。她指尖輕撫過最新設計的機關——輕輕旋轉鏡框，就能露出隐藏的胭脂格。

"牧掌櫃。"李莞突然陰測測地開口，"聽聞你要在研究什麼古怪的胭脂盒...？"他猛地掀開最近貨箱，"這些該不會是..."

"李大人慎言。"牧月如不慌不忙取出妝匣，"這是蘇大人訂制的賀禮。"她指尖輕點機關，鏡面突然翻轉，露出三層暗格，"第一層晨露粉，第二層暮霞胭脂，第三層..."

話音未落，河面驟然亮如白晝。十艘插着皇家旗幟的船破浪而來，船頭立着的玄衣青年高舉火把："奉旨徹查漕運司貪腐案！閑雜人等退散！"

來人正是皇城司的統領——百裡堯。

混亂中，蘇雨蘅突然握住牧月如的手腕："走！"他掌心滾燙，顯然高熱未退，力道卻大得驚人。兩人剛鑽進巷子，就聽見身後傳來李莞歇斯底裡地吩咐道："快搶在皇城司前面，趕緊給我追！"

七拐八繞間，牧月如的裙角被雜物勾住。蘇雨蘅二話不說将她打橫抱起，縱身躍上屋頂。夜風呼嘯而過，牧月如能清晰聽見他急促的心跳和壓抑的咳嗽。

"放我下來！你的傷..."

"别動。"蘇雨蘅聲音沙啞，"

胭脂鋪的後院亮着燈。林绾绾和蘇庭秋早已備好熱水和傷藥，見兩人翻牆而入，立刻讓牧月如帶蘇雨蘅去更衣。蘇庭秋指尖在桌上輕叩三下——這是他們約定的暗号，表示"安全"。顯然，李莞忌憚保護着胭脂鋪的暗中勢力和蘇家的勢力，不敢在皇城司的眼皮子底下明目張膽地殺了自己和蘇雨蘅。

牧月如帶蘇雨蘅進入客房中更衣，解開蘇雨蘅的衣帶時倒吸一口涼氣。青年精瘦的背上布滿鞭痕，最新的一道還在滲血，顯然是近日所受。

"海上遇到水匪。"蘇雨蘅輕描淡寫地說，卻在她觸碰傷處時肌肉緊繃，"不礙事。"

牧月如聲音發顫，"你何須為了我如此不要命..."

蘇雨蘅的指尖在牧月如腕間微微一頓，窗外突然傳來瓦片碎裂的脆響...