暮春的雨絲斜斜地打在茶樓後院的青磚上，細密的水珠在磚縫間彙成蜿蜒的小溪。顧玥初蜷縮在柴房窗棂下，透骨釘在鎖骨處泛着烏青，每一次呼吸都像有利刃刮過肺腑。蝕心散的毒性發作時，他隻能咬住破布防止呻|吟驚動繼母的眼線，粗粝的麻布磨破了嘴角，滲出的血絲混着雨水滑落，在衣襟上暈開暗紅的痕迹。

隔壁胭脂鋪飄來陣陣幽香，牧月如的聲音透過雨幕傳來："這批南海珍珠粉成色确實上乘。"她指尖撚着雪白的粉末對着光細看，陽光穿過她指縫，在青石闆上投下斑駁的光影，"蘇公子說采自嶺南深海？"

"正是。"林绾绾捧着青瓷碗走過來，碗裡的胭脂膏泛着珍珠般的光澤，"他還特意囑咐，要配着龍血草汁用，說是能中和蝕心散的毒性。"她三十出頭的年紀，因常年制胭脂少見日光，皮膚白得近乎透明，眼角卻已經有了細紋。她壓低聲音道："聽說這龍血草隻有太師府的藥圃裡才種得活..."

顧玥初喉間突然泛起腥甜。三月前在蘇家别院的暗道裡，他為掩護牧月如一行人撤離，被李莞的家丁用淬了毒的透骨釘打穿了鎖骨，後來又受了顧銘一掌。如今那折磨人的釘子完全沒入胸口，幾乎貼着心髒。此刻聽着她與林绾绾讨論蘇雨蘅送來的藥材，傷處竟比蝕心散發作時還要疼上三分。他下意識摸了摸藏在衣襟裡的半塊硬馍——那是昨日蘇庭秋偷偷塞給他的，已經發硬變馊，卻是他這三日來唯一的食糧。

"東家！"夥計驚喜的聲音突然插入，木屐踩在青石闆上的聲響格外清晰，"蘇公子派人送來請柬，邀您參加三日後的花朝宴。"

一陣瓷器輕碰的脆響後，牧月如的語調忽然低了幾分："他箭傷未愈，怎麼還..."

"公子說已無大礙。"來人恭敬道，靴子上的銅釘在石闆上刮出刺耳的聲響，"特意讓小的轉告，那批暹羅香料已到港，花朝節上您的新品定能如期上市。"說着遞上一個錦盒，"這是公子特意尋來的龍血草幹粉，說若是...若是茶樓那位小公子傷勢反複，可應急用。"

窗縫外的光線突然被遮住。顧玥初擡頭，看見蘇雨蘅立在胭脂鋪後院，月白錦袍被細雨打濕，襯得面色愈發蒼白。青年修長的手指按在左胸——那裡有毒箭留下的舊傷，此刻正随着咳嗽微微震動。

"蘇公子！"牧月如快步上前的聲音裡帶着責備，繡着纏枝蓮的藕荷色裙擺掃過雨後濕潤的青苔，"你的傷..."

"無礙。"蘇雨蘅擺擺手，卻止不住又咳了兩聲，指節因用力而發白，"順道來看看新制的金絲玉露膏。"他忽然轉向街對面茶樓的柴房方向，目光如有所覺地掃過窗棂，"聽說李莞昨日去了太師府？"

雨勢漸大，水珠順着窗棂縫隙滴在顧玥初臉上。他聽見牧月如輕聲答道："是為那批暹羅香料的事。黎錦放出話來，說要在花朝節前..."話音突然壓低，顧玥初隻捕捉到"鎏金匣"三個字。他艱難地挪動身子想要聽得更清楚，卻不慎碰翻了角落裡的水碗。

清脆的碎裂聲中，牧月如若有所思地問："怎麼了？"

"聽見貓叫。"蘇雨蘅輕笑，袖中滑出一枚銅錢，精準地彈進窗縫，落在顧玥初腳邊，"想是野貓覓食。"

顧玥初屏住呼吸，聽見腳步聲漸遠。他摸索着拾起那枚銅錢，發現邊緣刻着細小的凹痕——是蘇家商行專用的暗記。指腹摩挲過錢币表面，忽然觸到一道新鮮的刻痕，湊近看時，竟是"子時"二字。

五更天的梆子敲過三遍，顧玥初用碎瓷片在牆上劃下第四道刻痕。蝕心散的毒性讓他視線模糊，卻仍能辨認出窗外晃動的黑影——是繼母派來監視的家丁。他蜷縮在幹草堆裡，聽着自己急促的心跳與遠處更夫的梆子聲漸漸重合。

"小公子又發熱了。"老仆張伯摸黑進來，将半碗冷粥放在地上，渾濁的老眼裡閃着憐憫的光，"夫人說...說等老爺回府再發落您。"

顧玥初盯着粥裡漂浮的黴斑，忽然想起白日所見。蘇雨蘅與牧月如讨論商路時，青年随手在宣紙上勾畫的航線，正是先太子手劄中記載的"三灣避礁法"。若是自己能開口，若是沒有這些傷...

柴門突然被推開，繼母身邊的李嬷嬷提着燈籠進來，刺鼻的脂粉味瞬間充滿狹小的柴房。"夫人讓老身瞧瞧，别叫小公子死了。"枯瘦的手指粗暴地扯開他的衣領，在潰爛的傷口上重重一按，"喲，這釘子上可是淬了藥的，怎麼還沒..."

顧玥初死死咬住嘴唇。血腥氣在口腔蔓延，卻比不上心頭灼燒的痛楚。他想起牧月如教蘇庭秋打算盤時，那孩子不過學了三日就能核算整本賬冊。而自己偷學的先太子商道典籍，如今隻能用來計算還剩幾日毒發身亡。

"喵~"

牆頭突然傳來一聲貓叫。李嬷嬷警覺地轉頭，顧玥初趁機将銅錢塞進袖中。老婦人狐疑地環顧四周，最終罵罵咧咧地離去，燈籠在牆上投下扭曲的影子。

确認腳步聲遠去後，顧玥初摸出銅錢，就着月光細看。銅錢内緣不知何時多了一行小字："秘鑰在簪頭"。他猛地擡頭，看見一支纏着一縷青絲的金簪正從窗縫緩緩探入，簪頭系的青瓷小瓶在月光下泛着瑩潤的光。

"接着。"牧月如的聲音壓得極低，像是怕驚擾了夜色，"瓶底刻着用法。"

顧玥初顫抖着解開絲線，瓷瓶底部果然刻着細小的字迹：「龍血草膏，外敷傷處，忌飲冷水」。他忽然想起什麼，急忙用指甲刮開瓶底夾層——裡面藏着張薄如蟬翼的紙條：