「三日後酉時，漕運碼頭。—蘅」

窗外傳來張伯的咳嗽聲，金簪迅速收回，隻餘一縷青絲纏在他指間。顧玥初将發絲貼近鼻尖，嗅到淡淡的桃花香——是牧月如慣用的頭油氣味。

龍血草膏觸到傷口的刹那，透骨釘周圍的潰爛竟有所緩和。顧玥初忽然發現傷口處的皮膚浮現出細密的龍鱗紋路，在月光下泛着詭異的金光。他将自己心口流出的血滴在金簪上青鳥的眼睛裡，不可思議的事情發生了——釘帽的機關竟緩緩轉動！

"咔嗒"輕響，釘帽彈開，露出裡面微型鳳紋鑰匙的形狀。顧玥初瞳孔驟縮，這分明與自己身上神秘的"鳳紋鑰"一模一樣！難怪繼母要在他動用内力時用燒紅的鐵絲烙他脖頸——不僅僅是為了掩蓋他身上的龍鱗痕迹，更是為了強行取出紋路下隐藏的秘鑰。

午時的日頭正毒，牧月如踏入醉仙樓時，濃烈的龍涎香熏得她皺眉。大堂中央，李莞正對着皇城司的官員點頭哈腰，全然不見往日嚣張。她注意到他袖口沾染的胭脂，正是玉容閣特|供的"醉芙蓉"色，在陽光下泛着不自然的金屬光澤。

"牧掌櫃來得正好。"李莞強笑着迎上來，腰間玉佩撞在刀鞘上叮當作響，"前日内子突發癔症，在美妝大賽上...唉，如今已被皇城司帶走診治。"

牧月如不動聲色地退後半步，繡鞋踩在大理石地面上幾不可聞："李大人節哀。"

"節什麼哀！那毒婦..."李莞突然噤聲，慌忙改口，額角滲出細密的汗珠，"皇城司查出她往胭脂裡摻毒，意圖陷害牧掌櫃。李某也是被她蒙蔽啊！"

蘇雨蘅的聲音自二樓傳來，像一柄出鞘的劍劃破凝滞的空氣："李大人既知冤枉，不如把私吞的暹羅香料還來？"青年倚着欄杆，面色仍帶着病态的蒼白，指尖卻穩穩捏着本賬冊，"正好皇城司的大人們也在..."

"蘇公子說笑了！"李莞額頭滲出冷汗，官服後背已經濕透，"那些香料分明是..."

"是什麼？"牧月如突然打斷，金步搖上的珍珠随着動作輕晃，"是大人準備摻在參賽胭脂裡的禁藥？"她取出袖中瓷瓶，釉面映出李莞瞬間慘白的臉，"要不要請太醫驗驗，這瓶從尊夫人妝奁找到的東西？"

李莞面如死灰地癱坐在地。牧月如轉身時，看見蘇雨蘅對她微微颔首，眸中贊賞如星子閃爍。

窗外突然傳來喧嘩。牧月如循聲望去，隻見茶樓後院騰起濃煙——正是關押顧玥初的柴房方向！混亂中，她與蘇雨蘅默契地分開行動。溜進茶樓後院時，眼前的景象讓她呼吸一窒——

顧玥初站在熊熊烈火前，透骨釘已被強行取出，胸前獻血淋漓。少年手中握着那枚金簪，金簪的尖端染血，

"玥初你..."牧月如剛開口，突然看見李莞帶着衙役沖進後院。顧玥初轉身的刹那，她清晰看見他脖頸處浮現的龍鱗紋——那分明是動用蕭氏獨門内力時才會顯現的特征！

"抓住他們！"李莞的咆哮淹沒在火勢爆裂聲中。蘇雨蘅突然從牆頭躍下，月白錦袍被火星灼出焦痕。他一把抓住牧月如的手腕，另一手抛給顧玥初一個包袱："漕運碼頭，快走！"

三人在巷弄間疾奔時，牧月如聽見身後傳來黎錦的厲喝："攔住他們！鎏金匣的鳳紋鑰就在..."話音未落，一支弩箭破空而來，正中顧玥初後背。少年踉跄着撲倒，包袱散開——裡面赫然是半塊泛黃的漕運圖，圖上朱筆記着"承平三年"的字樣。

雨勢漸急，牧月如的裙裾被泥水浸透。她望着顧玥初蒼白的面容和脖頸上逐漸消退的龍鱗紋，忽然想起那個初見他的那個午後——十三歲的少年蜷縮巷子的污水裡，被蘇庭秋一夥人淩虐。她向他伸出了援手，竟成了今日這一切的開端。

遠處傳來整齊的腳步聲，皇城司的火把連成一片赤紅的海洋。蘇雨蘅突然将鎏金鑰匙塞進牧月如手中："帶他走。"青年轉身時，袖中滑出一枚銅印，在雨中泛着冷冽的銀光——竟是戶部度支司的官印。

"那你..."

"我父親是戶部尚書。"蘇雨蘅輕笑，嘴角卻滲出血絲，"他們不敢拿我怎樣。"

顧玥初突然劇烈咳嗽起來，鮮血順着指縫滴落。牧月如扶住他搖搖玉墜的身軀，發現少年掌心緊緊攥着一縷青絲——已經被血染成了暗紅色。

雨幕中，三人的影子在青石闆上交織，又被不斷沖刷的雨水打散。