牧月如含笑應道："明日就派人送十盒到府上。"她借着整理披帛的動作，将袖中密信滑入蘇雨蘅掌心。青年不動聲色地收攏手指，指尖在她腕間輕輕一刮，像羽毛掃過般稍縱即逝。

宴席過半時，侍婢們突然撤去歌舞。漕運司趙主事拍案而起："本官接到密報，近日有商船夾帶私鹽！"他鷹隼般的目光掃過牧月如，"聽聞明月閣的貨箱，最近常在三更時分進出碼頭？"

席間霎時寂靜。牧月如瞥見明珏端着酒杯的手指微微發白，而蘇雨蘅則借着斟酒的動作，将一枚黑玉棋子滑入她膝上。

"大人明鑒。"她取出随身帶的胭脂盒，"明月閣的貨箱裝的全是這樣的瓷瓶。"指尖輕按機關，盒底彈出夾層，"若漕運司不信，可随時查驗。"

趙主事剛要發作，明珏突然輕笑："牧掌櫃的胭脂盒倒是精巧。"他接過胭脂盒把玩，"這般手藝，難怪連長公主殿下都贊不絕口。"

這話像盆冷水澆在趙主事頭上。牧月如心下了然——明珏這是在提醒對方，明月閣的靠山是宮裡那位。她趁機添了把火："妾身近日新調了款'金縷衣'口脂，正想獻給趙夫人賠罪呢。"

子時更鼓響起時，牧月如借口更衣離席。她剛繞過假山，就被拽進暗處。蘇雨蘅滾燙的掌心貼着她後腰，聲音壓得極低："明珏在試探我們。"

月光穿過竹林，在青年臉上投下斑駁光影。牧月如發現他眉骨處有道新鮮血痕，想必是方才與人交手留下的。她下意識伸手，卻在半空被握住。

"别擔心。"蘇雨蘅将她指尖按在自己腰間的羊脂玉牌上，"趙主事方才透露，漕運司三日後要查抄明家的商船。"

玉牌在月光下泛着瑩潤的光，牧月如突然摸到背面凹凸的紋路——是地圖！她心頭一跳，這分明是漕運司私設的碼頭分布圖。蘇雨蘅竟能在談笑間套出這般機密...

"明珏不會坐以待斃。"青年的呼吸掃過她耳垂，"他需要我們聯手。"

仿佛印證這話，遠處突然傳來瓷器碎裂聲。兩人趕回宴席時，隻見明珏捂着血流如注的手臂，而趙主事正被家丁按在地上。滿地碎片中，牧月如認出那是明月閣特制的"夏荷"瓷瓶。

"讓二位見笑了。"明珏疼得臉色發白，卻還保持着儒雅笑容，"趙大人方才不慎打翻胭脂，竟發現瓶底刻着漕運司私吞官鹽的賬目。"

牧月如與蘇雨蘅交換了個眼神。原來明珏早就在等這個機會——借明月閣的胭脂瓶，揭露漕運司的罪證！

明府花廳裡，沉香缭繞。明珏的目光在牧月如身上停留片刻，忽然道："牧掌櫃可知，這三個月來明家收到多少求購璃火砂的帖子？"

牧月如不慌不忙地從錦盒中取出十二色胭脂，在紫檀案幾上擺成扇形："明公請看，這是專為明家設計的'明霞'系列。"她指尖輕點最中央那盒朱砂色的胭脂，"此色以明家祖傳的'朱顔殇'為引，遇水會浮現明家族徽。"

明珏眼中閃過一絲訝異，"牧掌櫃知道朱顔殇？"朱顔殇是明家秘不外傳的配方，這女子竟能仿制出七分神韻。牧月如不等他開口，已将茶水淋在胭脂上，蒸騰的霧氣中果然顯現出明家的火焰紋徽記。

牧月如指尖輕點最下層暗格，赤紅如血的花幹散發出甜膩香氣："此花遇水則活，恰如女子點了胭脂..."她将茶水淋在花瓣上，蒸騰的霧氣竟在空中凝成明月閣的徽記。

明珏眸中精光乍現。鎏金壺嘴滴落的茶水在案幾上洇開，隐約顯出一張南疆地圖："聽聞牧掌櫃的'四季風華'需要大量璃火砂？明某在南疆恰有礦脈..."

"明公爽快。"牧月如從袖中取出卷軸，"這是拟定的聯名契約，明月閣出配方，明家出原料，利潤四六分成。"

窗外忽然驚起飛鳥。蘇雨蘅不知何時站在廊下，手中把玩着塊刻有星圖的玉牌："不過，在下還有一問，明公可聽說過'蝕心散'？"

明珏執扇的手猛地收緊，扇骨發出輕微的咔嗒聲。牧月如敏銳地注意到，他腕間那道淡得幾乎看不清的火焰紋，在聽到這三個字時突然變得鮮紅如血。

明珏眸光微動，忽然将扇子點在契約上："四六分成可以，但我兩個條件。"他從袖中取出一枚赤玉印章，"每月需為明家内眷特|供十盒'金絲玉露膏'，用料需以此印為記。還有，你們要替我解決漕運司。"

牧月如接過印章細看，隻見赤玉中似有火焰流動。她正要應允，蘇雨蘅突然輕咳一聲："明公，牧掌櫃尚不知這赤玉的來曆..."

"無妨。"牧月如将印章收入袖中，"明月閣做生意，向來童叟無欺。"