三日後，江南商會的畫舫上。

"聽說牧姑娘在找璃火砂？"明珏忽然貼近她耳畔，"明日午時，帶着赤玉印章和顧玥初來揚州渡口，我會帶你去南疆。"他指尖掠過她掌心的傷口，笑意不達眼底。

是夜，夜航船破開漆黑水面，船艙内彌漫着濃重藥香。牧月如将新調的藥膏輕輕塗在顧玥初腕間，那裡密布着數十道新舊劃痕——都是毒發時少年為保持清醒自殘所緻。

"為什麼瞞着我？"她望着正在煎藥的蘇雨蘅，"你早就知道玥火教托明珏在找玥初？"

蘇雨蘅執扇的手頓了頓，爐火将他的側臉映得明暗不定："當年黃河決堤，工部在潰口處曾發現玥火教的祭壇。而顧玥初身上的龍鱗紋，與皇室中人特有的并不完全相同，而是..."他轉身凝視少年頸間蔓延的詭異紋路，"與祭壇壁畫上的圖騰一模一樣。"

他在船艙内擺開漕運沙盤。當代表明家的白玉棋落在甘羅城遺址，代表玥火教的墨玉棋竟自動吸附其上。"磁石！"牧月如驚呼，"怪不得運糧船經過清口就會沉沒，水下有磁山！"

燭火哔剝聲中，兩人同時想起顧玥初昏迷前寫下的"磁"字。蘇雨蘅輕聲道："當年我曾奉命調查黃河決堤，發現..."話音未落，船艙突然劇烈晃動，船夫驚慌的喊叫穿透艙闆："水鬼！有水鬼鑿船！"牧月如撲到窗邊，隻見漆黑河面上泛起數十點幽綠磷火，隐約可見水下黑影遊弋。

蘇雨蘅迅速吹滅燭火，将顧玥初用綢帶縛在背上："跟我來。"他推開暗格，露出條通往底艙的密道。牧月如緊随其後，在跳入冰涼的河水前，她最後瞥見追兵船頭立着個戴青銅面具的身影，手中彎刀折射出妖異的紫光。

暗流洶湧的運河底，蘇雨蘅緊扣着牧月如的手腕向前遊動。前方忽然出現微光，竟是處隐蔽的水下洞窟。三人剛浮出水面，就聽見岩壁傳來機括轉動聲——赤玉印章嵌在凹槽中嚴絲合縫，石門轟然開啟。

"這是..."牧月如望着洞内景象倒吸冷氣。無數琉璃盞懸在鐘乳石間，映得洞窟亮如白晝。正中白玉台上供着尊拈花女子像，面容與顧玥初有七分相似。石壁刻滿古怪文字，蘇雨蘅指尖撫過那些銘文，聲音發顫："是南疆古巫文，記載着蝕心散的配方。"

突然，女子像手中的玉蓮花緩緩轉動，露出藏在花心的銅匣。牧月如打開銅匣，裡面是半本燒焦的賬冊和枚青銅虎符。賬冊殘頁上赫然蓋着明家商号的朱印，記錄着去歲漕運司通過明家船隊私運的軍械數量。

"當年黃河決堤前夜..."蘇雨蘅攥緊虎符，骨節泛白，"駐防軍正是用這種制式兵器屠了三個不肯遷離的村落。"他忽然想起什麼，快速翻動賬冊，"看這裡！六月廿七，'貨銀兩訖，走青魚灘水道'——那正是決堤口的上遊！"

牧月如突然按住他顫抖的手。賬冊末頁粘着片幹枯的花瓣，金紅色邊緣卷曲如火焰——正是朱顔殇。她想起那日蘇雨蘅冒死采來的奇花，想起明珏眼中莫名的期待，突然渾身發冷："明家要朱顔殇根本不是為胭脂配方，而是為了..."

"煉制蝕心散。"蘇雨蘅接話，聲音像浸在冰水裡，"玥火教用毒控制教衆，明家借漕運之便輸送毒源。而黃河決堤..."他猛地将賬冊摔在石台上，"是為了掩蓋屠村痕迹，順便吞沒朝廷撥發的赈災銀！"

顧玥初在此時發出微弱呻|吟，身上的青紫色龍鱗紋竟開始緩緩又變為了金色。牧月如驚喜地發現玉蓮花中有清泉滲出，沾濕少年指尖的刹那，皮膚下蠕動的黑氣如遇天敵般四散逃竄。

"是璃火砂溶出的靈泉！"蘇雨蘅沾了點水漬在舌尖輕嘗，"難怪玥火教要追殺他，他究竟和玥火教之間有什麼關聯..."

話音未落，洞外突然傳來震耳欲聾的爆炸聲。整個洞窟劇烈搖晃，無數鐘乳石如利劍墜落。蘇雨蘅護着牧月如撲向角落，碎石擦過他額角，鮮血頓時模糊了視線。

"帶他走！"他将赤玉印章塞進牧月如掌心，反手抽出藏在扇骨中的軟劍，"順着暗河遊出去，印章能打開出口機關！"

"一起走！"牧月如死死拽住他衣袖。透過逐漸坍塌的石門，她看見面具人手持彎刀逼近，紫色刀光映出洞外密密麻麻的玥火教|徒。

蘇雨蘅突然低頭吻住她。這個吻帶着血腥味和決絕的溫柔，一觸即分。"記住，朱顔谷最東邊的瀑布後有艘船。"他笑着推了她一把，"若我亥時未至...便不要再等。"

牧月如背着顧玥初躍入暗河的瞬間，最後回望的畫面是蘇雨蘅玄色官服翻卷如鷹，軟劍挑起的血花在琉璃盞映照下，竟比朱顔殇還要豔烈。