晨霧還未散盡時，牧月如已經坐在竹篾編織的妝台前。銅鏡裡映出運河上初升的朝陽，将案頭青瓷罐裡的玫瑰胭脂染成琥珀色。她指尖撚着新制的茉莉香粉，忽然聽見樓下傳來搗藥聲——顧玥初又在後院熬制蜂蠟。

"阿姐莫要沾手。"少年捧着陶罐踏進閣樓，他将冒着熱氣的蜂蠟倒在青石闆上，袖口沾着的幾片橘瓣散發出清苦香氣："昨日收的柑橘花露快用完了，待會去城南收些新鮮蘆荟。"

牧月如用銀簪挑開凝固的蜂蠟，望着運河上往來的貨船出神。自三個月前在瓜洲渡口重開明月閣分号，那些腥風血雨仿佛都随着倒灌的運河水退去了。隻是每當暮色四合，總能在新鑄的青銅鐘上看到隐隐血紋。

"東家！"漕工老趙扛着兩筐荷葉跨進門檻，驚得櫃台上打盹的虎斑貓竄上房梁，"今早采的荷花全在這了，按您說的專挑露水未幹的。"

顧玥初蹲下身查看花瓣，指尖輕點，幾滴水珠便滾入琉璃瓶中。牧月如瞥見他袖中流轉的紫氣，想起磁宮地窟裡逆轉的星圖，手中銀簪不自覺握緊："城南王嬸家的蘆荟要現割才新鮮，玥初..."

"這就去。"少年将曬幹的橘皮碾成細末，臨走前在櫃台上放了個油紙包。牧月如打開時怔住了——裡面是五顆染着霜糖的梅子。

閣樓後的曬場漸漸熱鬧起來。漕工們将新采的荷葉鋪在竹匾上，滴滴晨露在葉片上滾成珍珠。牧月如将蒸餾過的玫瑰純露倒入瓷壇時，忽然聽見街市傳來熟悉的叫賣聲。

"快來看江南新到的胭脂水粉——"梳着雙髻的少女推着木車停在明月閣前。顧玥初抱着蘆荟回來時，正看見牧月如捏碎那盒赝品胭脂，朱砂混着鉛粉簌簌落地。

"阿姐何必動氣。"少年指尖掠過赝品盒子，"明日讓老趙帶人把運河碼頭盯緊些。"

牧月如卻盯着滿地紅粉出神。當年在揚州城，她正是用明月閣的妝品生意作掩護，暗中查探黃河決堤案的真相。如今真要在瓜洲當個尋常商賈，倒要防着這些市井手段。

三日後清晨，運河碼頭。

牧月如戴着青紗帷帽站在貨船甲闆上，看漕工們将五十壇荷花純露搬進艙底。這些要運往臨安城的貨物，比往常提前了半月制成。

"東家，這是新刻的模具。"雕版師傅呈上梨花木盒，裡面躺着銀制牡丹花式樣的胭脂盒。牧月如撫過凹凸的紋路，突然聽見岸邊傳來争執聲。

五六個潑皮正圍着賣柑橘的老農推搡，籮筐裡的青皮柑橘滾得滿街都是。顧玥初正要上前，卻被牧月如按住手腕："讓阿牛帶人去。"

漕工們扛着扁擔沖下船時，牧月如看見少年指尖的金芒黯了下去。自從在磁宮蘇醒，顧玥初便再未動用過紫微心經，那些龍鱗紋也日漸淺淡，唯有在月圓之夜會浮現出細密血絲。

當晚打烊時，老農帶着兩筐柑橘來道謝。牧月如收下果子，轉身卻見顧玥初在燈下剝橘皮，燭光将他側臉的輪廓鍍得模糊。少年将橘絡細細撕開，忽然說："阿姐可知，這些柑橘樹是蘇..."

話未說完，後院傳來陶罐碎裂的脆響。兩人沖出去時，看見曬場邊倒着個渾身是血的黑衣人。顧玥初蹲下身掀開那人面巾，牧月如手中的燈籠差點墜落——竟是三玥前在揚州城失蹤的明月閣城南分店的掌櫃。

"磁宮...冰棺..."掌櫃瞳孔已經開始渙散。顧玥初指尖剛觸到他眉心，黑衣人突然渾身抽搐，心口處的龍鱗紋如活物般遊向脖頸，轉眼就斷了氣。

牧月如盯着那人的屍體，背後泛起寒意。

次日清晨，牧月如照常開門營業。新到的茉莉香粉剛擺上櫃台，便引來幾位官家小姐。顧玥初在後院調配花露時，聽見前廳傳來清脆的笑聲："都說牧掌櫃的玉容膏能讓疤痕消失，果真靈驗呢。"

少年碾藥的手頓了頓。昨夜屍體的慘狀還在眼前，此刻卻要裝作無事發生。

午後的暴雨來得猝不及防。牧月如正在庫房清點存貨，忽然聽見前廳傳來瓷器碎裂聲。沖出去時，正看見顧玥初将個渾身濕透的婦人護在身後，那姑娘不是别人，正是此刻本應該遠在盛京經營着胭脂鋪的林绾绾！