牧月如伫立于運河新落成的臨水樓閣前，绛色織金襦裙在晨風中泛起漣漪。她以指尖輕撫門楣上"花月間"三個錾刻鎏金大字，銅胎掐絲琺琅的牡丹紋在朝陽下流轉華光。

随着三丈高的紫檀木門樞轉動聲，三十六幅十二花神缂絲幔帳次第展開，将卯時的光線篩成細碎金斑，落在以青州硯石鋪就的地面上。

"月如，今日首輪預約的貴客已至渡口。"林绾绾捧着錯金嵌寶的預約簿疾步而來，新墨書就的"戶部侍郎千金"旁猶沾着茉莉香粉。牧月如凝望運河上穿梭的漕船，忽然憶起半月前顧玥初在曬藥場的建言："阿姐可曾想過，将胭脂水粉與時令節氣相結合？"

二樓的調香室内，顧玥初正對着新制的赤道式日晷校準配方。少年褪去寬袍大袖，改穿窄袖織錦襕衫，發尾以銀鍊系着琉璃算珠。辰光透過特制的格棱琉璃瓦，在紫銅蒸餾器上折射出七色光譜，映照着他手中羊脂玉缽——其中盛着根據卯時日光波長研制的"朝露"口脂。

"蘇氏連夜買斷了江南最後三家胭脂蟲養殖場。"老趙挾着半人高的賬冊撞入工坊，震得牆角的越窯秘色瓷甕嗡嗡作響。牧月如展開契約掃過"壟斷辰砂供應條款"，忽聞樓下傳來貴女們的驚歎——顧玥初新制的"暮霞"腮紅在申時日光下正由淡金漸變為珊瑚色。

戌時的梆子聲混着漕船汽笛傳來，顧玥初在特制的玻璃汽燈下調試子夜香露。少年腕間的異狀被改良後的纏絲銀護腕遮蔽，新型水冷式蒸餾器正将暹羅沉香木提純成透明精油。"阿姐請看。"他将香露滴落在改良的《淳祐星經》摹本上，液體沿着二十八宿黃道軌迹自動分流，"溫度梯度變化可使香露産生可控色變。"

當牧月如将期貨契書拍在運河商會的紫檀案幾上時，二十八家蠶農的朱砂掌印正在羊皮紙上洇開。提前鎖定的三年生絲期貨價格，令蘇雨蘅派來的賬房總管跌碎了象牙算籌。"明日開市前，我要見到蘇家囤積的合浦珍珠流入黑市。"她旋身時蹙金裙裾掃過期貨賬簿，硝石混合沉水香的氣息在議事廳經久不散。

"花月間"開市當日，預約名冊已排至芒種。貴女們踩着對應生辰八字的星宿磚踏入妝閣，寅時預約者可體驗"啟明"眉黛随面部溫度漸變之妙。牧月如伫立于二層的琉璃幕牆後，看着顧玥初為吏部尚書千金調配未時專用的"日昳"妝奁，忽瞥見對街茶樓上蘇雨蘅捏碎的邢窯白瓷盞。

子夜的運河泛着鹹腥潮氣，牧月如裹着銀狐裘走進城西貨棧。三百箱從黑市回購的南海珠貝在月色下泛着死灰，老趙帶人将摻了明礬的劣等貨傾入河道的悶響驚起夜鸮。"放出風聲，說蘇氏私藏的珍珠浸過砒霜。"她将期貨契書投入青銅火盆，躍動的火舌吞噬了賬冊上"期貨對沖盈利三千貫"的字樣。

驚蟄日，顧玥初在曬藥場宣布胭脂蟲人工繁育體系構建完成。少年設計的恒溫蠶室令辰砂産量激增三倍，竹制分層養殖架占滿整個後院。牧月如撫摸着新制的銅胎掐絲模具，忽聞運河上傳來騷動——蘇氏三艘暹羅沉香木貨船因夾帶劣質香料被市舶司查扣。

谷雨時節，"花月間"的琉璃瓦浸潤在綿密細雨中，預約簿上已添了高麗使團的名帖。牧月如凝望對岸蘇氏緊閉的貨倉，将謄抄好的《妝品營造法式》遞予行會首腦。顧玥初的銀柄測距儀在雨簾中劃出弧光，改良的日晷儀正将酉時的霞光導入新制的"金烏"胭脂。

當首縷晨光刺破運河曉霧時，二十八家妝品行東齊聚明月閣正廳。顧玥初演示的标準化生産流程令老匠人們瞠目——黃銅量杯取代了"少許"，自鳴鐘替代了"片刻"。牧月如将蓋有戶部印鑒的行業規範懸于中堂，忽聞門外驿馬長嘶，黃門侍郎赍來的《内廷妝品采買诏書》已至。

晨霧未散時，漕幫的銅鑼聲已驚醒了整條運河。牧月如扶在"花月間"三樓的琉璃窗前，看着三百餘名梳棉匠扛着"還我生路"的麻布橫幅湧向物料行會新設的期貨交易所。染着靛藍的指甲劃過黃銅包角的窗框，在晨光裡折射出冷硬的弧度。

"行會要求所有蠶絲按期貨價結算，這等于斷了咱們現銀周轉的活路！"領頭的老匠人将脫絲的算盤砸在青石闆上，飛濺的檀木珠子滾到顧玥初改良的軌道式貨運車前。少年正指揮學徒往車上裝載标準化銅秤，見狀彎腰拾起兩粒算珠，銀鍊系着的琉璃珠在頸間晃了晃。

蘇雨蘅的畫舫恰在此刻靠岸。玄色錦袍下擺沾着運河的浮萍，他隔着人群望見牧月如自樓梯款款而下。二十四骨油紙傘上繪的銀線芍藥在細雨中浮動，傘沿垂落的雨簾後，那張令他魂牽夢萦的面容比三年前更添幾分淩厲。

"諸位可知市面流通的蠶絲為何總有蟲蛀？"牧月如将琉璃匣中的期貨契約展開，金絲楠木托底上排列着二十八種生絲樣品，"行會的分級定價體系，正是要為上等蠶絲正名。"她指尖點過标注着"丙等"的灰褐色絲團，顧玥初立即點燃特制風箱，竄起的火苗瞬間将劣絲焚成焦炭。

抗|議聲裡混進幾聲抽氣。漕幫總舵主摸着新得的銅制标準鬥，突然扯開嗓子："上月俺們按新鬥收的漕糧，比往年多出三成盈餘！"他身後二十輛貨運車正将标着行會徽記的桐油桶卸船，車轍印在雨後格外清晰。