“你……”謝明青欲言又止。

連長洲道：“小珂，我明白你想問什麼，為什麼我接任雀君，早知十二樓龌龊，仍不願離開青瀾？我……哈哈。”

聽他苦笑，謝明青皺着眉改口：“二莊主醫術如神，竟也未能盡祛你原本的體内之毒。”

“我甯願黎叔袖手旁觀。”連長洲時而自嘲苦笑，時而欲哭無淚，看向黎風烨，“阿烨，恐怕黎叔一直知曉此事。這兩年來，我總在猜測，當年黎叔願意收我入山，留我身在山莊，便是因此，但……”

他捧着袖子擦了擦臉，陡地起身，退後兩步，雙膝又一軟。

懷疑他欲跪，謝明青飛快扶起連長洲，黎風烨也搖搖頭，“書生，莫說了。”

連長洲反倒固執地與謝明青較起勁，不肯回到原位，堅定道：“不，我一定要說。醫者仁心，也許黎叔覺得我中毒廢脈可憐，才會心軟，留我養病，我——可我最後還是當了雀君！最後還是什麼也沒有改變！我連長洲當真豬狗不如，竟還讓黎叔渡盡全身内力救我！”

說至最後，他潸然淚下。

嗚咽的哭聲斷斷續續，連長洲含淚看扶着自己的謝明青，“小珂，先前我懷疑你，你也懷疑我，但我想，你想要的消息，大抵就是這些。無論連家、十二樓、我中的毒，還是我的廢脈，我所有該說的話都已說盡了。”

謝明青雙眉微蹙不改，輕眨的雙眼仿佛正在動搖，“我希望我能相信你。”

“我也希望……”連長洲黯然神傷，“阿烨，小珂，我……我騙了你們二十多年，如今卻要依靠你們幫我尋覓解毒之法，我真的……我這一輩子，荒唐又糊塗。”

謝明青歎了口氣：“你沒有騙我們二十多年。若我猜得不錯，與青瀾相識之後，你方知此事。”

連長洲沒有說話。

當他默認，黎風烨看着連長洲，悄聲問：“那十二樓散播《九連環》殘頁之事呢？”

連長洲雙唇顫抖，“是我懦弱，是我無能，我根本阻止不了他們。”

黎風烨面無表情。

連長洲又說：“阿烨，我保證我從未主動散播過殘頁，我……我沒這能力，也沒這膽子。我隻是個傀儡雀君，但凡受我雀令驅使之‘雀’，皆未行過此事。”

謝明青松開手，與連長洲緩步回到桌邊。

連長洲擦了擦眼淚，“可我對不起所有人，更對不起青瀾。”

“傻書生。”黎風烨低歎，“你告訴郡主這些事了麼？”

連長洲搖頭。

謝明青徐徐道：“你若當真覺得對不起青瀾，便告訴她這些事。”

連長洲猶豫嗫嚅：“我才講了篇故事把青瀾哄睡着了，我……這些日子，若有機會，我定告訴她。”

夜色更深，三人靜靜對望，謝明青開口：“罷了，連公子體弱，早些歇息為妙。”

黎風烨本欲再問些什麼，奈何他們尚需沐浴守夜，左右連長洲身在此地，無處可逃，便也作罷。

他點點頭，無奈道：“活着最重要。”

一把鼻涕一把淚的連長洲終于擦幹淨了臉，“但我覺得我與尤姑娘沒什麼不同。阿烨，小珂，我連長洲——我是該死的。”

“怎麼能這麼說？”黎風烨看不過去了。

謝明青盯着他，輕聲道：“很大不同。連公子廚藝堪比禦膳房，尤憐天是米府賬房，精于算學，怎麼會沒什麼不同？”

聽他打趣，連長洲破涕為笑，萬分無奈，“小珂，你……什麼時候了，還說那廚藝不廚藝的。”

緊張的氣氛頓時緩和許多，這一日一夜經曆太多，他們很快道了句别，等待下一輪日出。

*

隔日衆人會面，思及嘉陵不遠，任鳴若于無悔宮遺址尋得殘頁，必曾深入西南腹地，或許另有鬼門峽線索，或許亦能借此打探魔教消息。

得知任鳴身在嘉陵幫白帝城分舵，他們心中一緻有了判斷，大半同意前往白帝城。

衆人并未同尤憐天說及此事，而是商定唐門協力之下，監視尤憐天，以芙蓉露解救二十多年來遭“蝶戀花”操控的村落，再向各派秘傳魔教動靜，休整一月，七月啟程。

*

太平二年，六月十四。

錦江沿岸民居旁，荷塘池畔不遠，菜地邊，日曬正盛，做着鬼臉的稻草人紋絲不動，一身短衣的黎風烨卻亂竄了半天。

刀匣立在稻草人旁，他丢下問水流、鐵劍、青劍，最終拿來一把抖着木屑的木劍，塞進頂着荷葉遮陽的謝明青手中。

“拿着！”不知怎的，黎風烨隐有怒意。

謝明青握住木劍舉起，黎風烨飛快點了點他手腕、手肘兩處，“擡好，與地齊平。”

謝明青轉了轉胳膊，輕聲道：“黎師兄，好曬，我們練輕功吧。”

說着，他傾了傾身，眼見便要倒在黎風烨身上。

黎風烨立馬把他推了起來，“跟着我總行了吧。”

随即，黎風烨無奈地拎起問水流，左臂貼着謝明青握住他左腕，右手持劍向前，“《鳴春劍》第一形。”

“潮平岸闊。”