紫宸殿内，金磚映着晨光，晃得人眼暈。百官分列兩側，肅穆無聲。

蕭咎攜耶律珊丹入殿謝恩，新婦着繁複的鸾鳥紋宮裝，層層疊疊的裙擺掃過地面，行動間卻有些滞澀。她垂首跪拜，額頭幾乎觸地，腕間一對金鈴随着動作輕響，清脆得宛如珠玉相撞。

“兒臣攜婦叩謝天恩。”蕭咎聲音溫潤，禮數周全得挑不出錯處。

蕭景琰倚在龍椅上，指尖點了點扶手：“起吧。”冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他審視的目光，“北狄既歸順，公主當好生學我大晟禮儀。”

耶律珊丹怯怯應了聲“是”，起身時“不慎”踩到裙擺，踉跄了一下。蕭咎虛扶了一把，指尖卻根本沒碰到她的衣袖。

朝議進行到裁撤冗官冗兵一事，已是第三日商議。

裴霄雪執白玉柄麈尾出列，麈尾輕掃過袖擺：“陛下，各州裁撤名錄已拟定，北疆邊軍将領虛銜過多，整改的名單已上報，卻遲遲沒有回奏。”

幾位裴黨官員紛紛附議。殿中議論漸起，時戬卻隻是沉默地站在文官列中，目光落在沙盤上的北疆地形上。

“永甯侯。”蕭景琰忽然點名，“你以為如何？”

時戬出列，語氣平靜如常：“臣以為，北疆不同他處。冬日軍營若無冗餘人手，遇暴雪恐難調援。”他頓了頓，“多年前肅王殿下在天狼山遇伏，便是因抽調了後備軍所緻。”

裴霄雪麈尾一頓，白玉柄在掌心轉了個圈：“侯爺倒是心系将士。”

蕭景桓原本抱臂而立，聞言突然擡眼看向時戬，目光複雜。可時戬早已垂眸退後，自然沒注意到那道目光。

退朝時，百官魚貫而出。

退朝後，時戬正欲登車離去，身後忽然傳來一道渾厚的聲音。

“永甯侯留步。”

蕭景桓大步走來，玄色蟒袍襯得他肩背挺拔，眉宇間仍帶着幾分戰場得勝的銳氣。時戬駐足，神色疏淡：“殿下有何指教？”

蕭景桓笑了笑，直截了當道：“方才朝堂上，多謝侯爺出言。”

時戬眸光微動，語氣仍淡：“臣不過是據實而言。”

蕭景桓搖頭，眼底閃過一絲感慨：“北疆之事，朝中肯替将士說話的，不多了。”他頓了頓，忽然歎道，“若時钺将軍還在……”

時戬指尖一僵，擡眸看向蕭景桓。

蕭景桓神色坦然，甚至帶着幾分懷念：“當年我初上戰場，年輕氣盛，行兵用事不喜循規蹈矩，總想用奇兵險招，機巧奪事。多虧時将軍指點。”他搖了搖頭，似有些惋惜，“可惜……”

時戬盯着肅王的眼睛，試圖找出一絲僞裝的痕迹，可對方的目光坦蕩得近乎刺目。

——他怎麼能表現的，像對那次警示完全不知情？

蕭景桓見他沉默，也不再多言，隻拍了拍他的肩，爽朗一笑：“侯爺保重。”說罷，轉身大步離去。

時戬站在原地，望着蕭景桓的背影，眼底晦暗不明。

永甯侯府的書房内，燭火幽幽，映得滿室昏黃。

時戬獨坐案前，手中一方軟布緩緩擦拭着一把舊佩刀。刀鞘早已磨損，刃口卻仍泛着冷光，刀柄處刻着一個清晰的“钺”字——那是他兄長時钺的遺物。

布帛摩挲過刀身，發出細微的沙沙聲。時戬的指尖停在那個“钺”字上，眸光沉沉。

肅王今日的反應，不對勁。

春獵那日，刺客的箭矢使用軍隊制式，箭镞上刻着的徽記又暗指肅王。箭頭刻意磨鈍，顯然并非意圖取命，他本以為此舉意在警告。能在皇家獵場布下此局，又有動機的，除了肅王還能有誰？

可今日肅王的眼神，卻像是……真的不知情。

時戬的手指無意識收緊，刀柄的紋路硌得掌心發疼。

——若那刺客不是肅王派的……

他猛地站起身，刀鞘“砰”地撞在案幾上。燭火劇烈搖晃，在他臉上投下扭曲的陰影。

不對勁。

太明顯了——軍制的箭矢，磨鈍的箭頭，皇家獵場的布局——這一切都指向肅王的痕迹太過刻意，就像……就像有人故意要讓他這麼想似的。

“呵……”

他突然低笑出聲，笑聲裡帶着幾分自嘲。這麼多年在朝堂沉浮，他竟險些着了這麼簡單的道。

這條邏輯太順了，順得不像真的。就像有人精心鋪好了一條路，就等着他一步步走進預設的結論裡。

時戬緩緩坐回椅中，指尖無意識地摩挲着刀鞘上的紋路。燭光下，他的眼神越來越冷。

倘若那支箭當真射中了時琛——

侯府與肅王之間必生嫌隙。他向來站的是裴黨的隊，此事後定會與肅王勢不兩立。屆時朝中局勢分明，他除了倒向裴黨，再無他路可走。

更甚者……

時戬的眸光驟然一冷。若時琛重傷不起，侯府後繼無人，裴霄雪便可借機安插親信，逐步蠶食永甯侯府的權利。沒有得力繼承人的侯門貴族，終究會淪為他人掌中傀儡，一具被侵蝕殆盡的空殼。

這般算計，環環相扣。

他忽然想起前些時日裴霄雪在朝堂上那意味深長的一瞥——當時隻道是尋常，如今想來，竟是早有預謀。

“好一個一石二鳥。”

時戬低語出聲，聲音裡帶着幾分森然寒意。

鏡中倒映出他陰沉的臉，額角青筋暴起。他想起兄長臨終前那封可笑的家書——