長公主府，芍藥花期正盛，繁花似錦映華筵。

重瓣芍藥在庭前開得烈豔，深紅淺粉堆疊如雲，映着女眷們華貴的衣裙。蕭長岫斜倚在紫檀雕花的美人榻上，一襲月白廣袖長裙，衣擺處銀線繡着半凋的芍藥，整個人如一抹倦怠的月光，落在滿園濃豔裡。

侍女捧着鎏金托盤上前，輕聲道：“殿下，相府送來了新制的茶點。”

蕭長岫懶懶地“嗯”了一聲，指尖繞着琉璃杯口打轉，杯中葡萄酒晃出細碎的光。她目光掃過席間——耶律珊丹正被幾位妃嫔圍着，一臉天真地誇贊大晟的花卉。

“這、這花比我們北狄的雪蓮還大，還美！”耶律珊丹結結巴巴地說着。她似是穿不習慣大晟宮裝，手指不小心碰倒了一盞茶，慌忙用袖子去擦，袖口金鈴叮咚亂響。

妃嫔們掩唇輕笑。

“北狄女子果然粗蠻。”李昭儀搖着團扇，“聽說公主來時，還在驿館當衆起舞？”

耶律珊丹頓時漲紅了臉，手指絞着衣角，像個做錯事的孩子。

蕭長岫忽然輕笑一聲。

“本宮倒覺得，公主天真爛漫，甚是有趣。”她聲音不大，卻讓席間瞬間安靜，“當年孝靜皇貴妃入宮時，不也在禦花園唱過草原歌謠？”

李昭儀臉色一變，讪讪地閉了嘴。

耶律珊丹感激地看向蕭長岫，卻見長公主正垂眸品酒，仿佛剛才那句解圍隻是随口一提。

——但蕭長岫看得清楚。

北狄公主方才故作羞怯，絞衣角時的儀态卻并不失态，指尖隻是略微絞緊，褶皺掐得恰到好處；那口大晟官話看似結巴，字句間的發音卻比在座某些南方妃嫔還标準。

“公主學大晟話，”蕭長岫突然擡眸，紅酒在杯中映出耶律珊丹瞬間僵硬的臉，“比學舞蹈用心呢。”

席間又響起笑聲，這次卻帶着幾分意味深長。

侍女恰在此時呈上裴相府上送來的茶點——玲珑剔透的水晶糕，做成芍藥形狀，花蕊處一點朱紅，豔得像血。

蕭長岫用銀簽挑起一塊，對着陽光看了看，忽然失了興緻似的放回盤中。

“賞給八皇子府吧。”她漫不經心道，手腕慵懶揚起，一縷青煙自丹蔻與朱唇間袅袅升起，“新人該嘗嘗鮮。”

陽光透過水晶糕，在那點朱紅上投下詭異的影，像未幹的血漬，又像某種隐秘的訊号。

裴府書房，沉香袅袅。裴霄雪執黑子，指尖在棋盤上輕輕一點，落子無聲。

“父親又購了新宅？”裴照臨盯着棋盤，白子懸在指間。

窗外隐約傳來工匠修葺的聲響。一件件珍寶從庫房中搬出——鎏金香爐、象牙雕屏、西域琉璃盞，在日光下晃出刺目的光。仆從們小心翼翼，生怕磕碰了這些價值連城的珍寶，可裴霄雪連眼皮都沒擡一下，仿佛那些不過是堆砌的磚石。

“嗯。”裴霄雪目光未離棋盤，“西城三進，帶個荒園。”他說着荒園二字時，眸光幾不可察地一動，像是想起什麼。

裴照臨忽然記起，母親生前最愛侍弄花草。那荒園若在，怕是要被她種滿紫藤花。

白子落下，他輕聲道：“工部劉大人昨日流放了。”

“嗯。”黑子緊随其後，“他女兒繡工不錯。”

裴照臨指尖一顫。劉小姐是名揚京城的繡娘，曾給公主繡過婚被。

“收在庫裡。”裴照臨抿唇，“殿下弓馬娴熟，兒臣……愧對厚贈。”

黑子“嗒”地截斷白龍。“既是愧對，不如歸還。”裴霄雪語氣平淡，“近期少與肅王黨羽相與為好。”

沉香燃盡，換香的小厮碰倒了案頭書卷。一頁地契飄落，裴照臨俯身去拾，忽見背面朱批：

“毗鄰肅王别院，宜通渠。”

他指尖一顫。“通渠”二字墨迹尤新，像是近日才添上的。

他猛地擡頭，父親卻已轉向窗外。“那株老梅，”裴霄雪忽然道，“該砍了。”

裴照臨順着望去。那是當年母親親手栽的梅樹，下人照料不當，枯了三年了。

“父親！”他聲音有些發顫，“劉大人究竟犯了什麼……”

“你輸了。”裴霄雪截住話頭，指尖點向棋盤。白子潰不成軍，黑勢如鐵桶合圍。

裴照臨怔怔看着棋局，胸口發悶。他想起昨日去劉府送行時，劉小姐看向他時哀戚的眼神。那姑娘塞給他一方帕子，是獻給公主，花樣還是他親手描的。裴照臨看着素絹上繡着的半枝殘梅剛欲開口，劉府衆人卻已在官兵羁押下被帶走。

“老爺，戶部林侍郎到了，說是與您約了今日議事。”小厮在門外低聲禀報。

“兒臣先行告退。”裴照臨回過神。起身時衣袖帶翻茶盞，褐漬在棋盤上漫開。

裴霄雪凝視那片污漬，半晌才道：“這局棋，白子輸在太過心軟。”

裴照臨僵在門邊。聽得父親聲音平靜續道：“朝堂對弈，容不得半點慈悲。你每退一步，就有人進一步。”

日光透過窗紗，棋盤上的茶漬漸漸幹涸，裴照臨垂在身側的手開始微微發抖。

“你以為劉家父女的眼淚，能換回什麼？”裴霄雪擡眼，看向兒子僵直的背影，“今日若是裴家落敗，下場不會比他們好半分。照臨，裴家所仰仗的，不過是一步先機。”

“……兒臣明白了。”裴照臨低聲道，終究沒再回頭。

風掠過廊下，吹散了一聲幾不可聞的歎息。

裴照臨推門而出時，正撞上匆匆趕來的林逢春。