冬青神色不變：“沒抓到人，但看打扮，像是哪個府上的小厮。”

時戬無聲咀嚼着冬青的話語，脊背緩緩貼上椅背，目光深沉幾分。

時琛推門進入賬房時，聞禮之正伏案謄抄賬冊。

肅王死後，兵部接管了北疆軍務，而戶部則需清點肅王府的财産。侯府雖早不是肅王嫡系，但永甯侯兼管部分軍需調度，名下又有皇商路子，朝廷便順手将部分賬目移交過來核對——左右不過是些陳年舊賬，走個過場罷了。

“世子。”聞禮之擱筆起身，垂首行禮。

時琛掃了一眼案上攤開的賬本，語氣平淡：“肅王府的賬？”

“回世子，是侯府自己的軍需簿子。”聞禮之聲音很穩，“府上留底的記錄需與肅王府的賬冊比對，王府私産由戶部主理。”

時琛輕嗤一聲：“人都死了，倒急着算他的銀子。”

聞禮之沒接話，隻是将謄抄好的冊子合上，指尖無意識地摩挲了一下紙頁邊緣——那裡有個小小的折角，是他做标記的習慣。

時琛盯着他的動作，皺了皺眉：“誰吩咐你做這些的？父親？”

聞禮之搖頭：“侯府書吏不夠，是管事讓我幫着整理。”

這話半真半假。侯府書吏确實忙得腳不沾地，但聞禮之被調去各處理賬，純粹因他字迹工整、算學極佳。可随意調遣的奴仆，最适合替人做這些瑣碎又不得不過目的活兒。

時琛盯着他看了片刻，忽然冷笑：“那你倒是盡心。”

聞禮之擡眸，對上時琛的視線：“分内之事。”

“分内之事？”時琛語氣漸冷，“你的分内之事，就是幫着侯府校對肅王的遺産？”

聞禮之沉默一瞬：“世子說這些，是什麼意思？”

“别裝傻。”時琛冷笑，“侯府早不是肅王黨了，接手這些賬目，總不會真為了給同僚分憂吧？”

燭火噼啪炸了個燈花。聞禮之慢慢擱下筆：“……我隻是按例辦事。”羊皮賬冊封面被他無意識摩挲出細痕，“世子若不信，大可親自去問侯爺。”

這話說得巧妙——他一個理書的下人，連侯爺的面都見不上幾次，怎麼可能被特意交代工作？自然隻能是按例辦事。時琛被噎住，胸口那股無名火更旺。

“……好，那我問你，”時琛逼近一步，聲音壓得極低，“肅王死得這麼突然，朝廷上下竟無一人質疑——你怎麼看？”

聞禮之指尖微微收緊：“丞相不是質疑過了？”

“是啊，質疑過了。”時琛譏諷地勾唇，“酒驗了，無毒，陛下清清白白。”他盯着聞禮之，“我是在想，丞相這樣素來謹慎的人，怎麼就在那個節骨眼上那麼湊巧地‘失言’？”

聞禮之沒答。

時琛忽然覺得煩躁——聞禮之從前不是這樣的。若是以前，這人會皺眉思索，會低聲與他分析，會在無人處用眼神提醒他，讓他别太尖銳。可現在，他就這麼站着，沉默得像塊石頭。

“怎麼，現在連話都不願跟我說了？”時琛語氣更冷。

聞禮之終于開口：“世子想聽什麼？”

“實話。”

“那世子确定要這樣談？”聞禮之擡眼，目光平靜得近乎陌生，“句句帶刺，字字誅心？”

時琛呼吸一滞，随即冷笑：“我輪得着你來教訓？”

聞禮之閉了閉眼，聲音極輕：“奴才不敢教訓世子，隻是提醒。”他頓了頓，“肅王死了，朝局必變。世子若真想談正事，就别把情緒帶進來。”

時琛猛地攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。

——他在後退。

——聞禮之在一步步後退，退出他的信任，退出他的依賴，甚至退出那些隐秘的、心照不宣的默契。

“好，談正事。”時琛強迫自己冷靜，“你抄的這些賬冊，父親查過嗎？”

聞禮之搖頭：“還未。”

時琛盯着他：“那你覺得，肅王的死，對侯府是福是禍？”

聞禮之沉默片刻，終于道：“世子，有些事，不是我該想的。”

時琛胸口發悶。

他不想這樣，可他控制不住——聞禮之越是冷靜，越是後退，他就越忍不住用最鋒利的話去刺他，仿佛這樣就能證明，這人從來就沒真正靠近過自己。

“嫌我說話難聽？”時琛冷笑，“那你可以滾。”

聞禮之呼吸一滞，随即低頭收拾案上文書：“好。”

他轉身離開時，袖口帶倒了筆架，狼毫筆滾落在地，濺開一滴未幹的墨。

時琛盯着那滴濺落的墨，忽然想起那天在賬房——是他自己轉身而去，留下聞禮之對着染紅的賬頁沉默。如今角色倒轉，走的人變成了聞禮之，可那背影裡的決絕，竟如出一轍。