“驸馬？”小公主突然停下話頭，疑惑地看着他，“你臉色好差呀。”

“……臣有些乏了，”他輕聲道，“殿下恕罪，今日就請先回吧。”

蕭雲昭雖然不情願，但還是乖巧地點了點頭。臨走時，她突然回頭：“驸馬，你要是難受，一定要傳太醫呀。”

裴照臨對上小公主擔憂的眼神。十四歲的少女，情窦初開，滿心滿眼都是他。可他呢？

一個連琴都彈不好的騙子。

“殿下。” 裴照臨突然開口，“若有一日，臣不能再教您彈琴了……”

“那我就教你！”蕭雲昭不假思索地接話，說完自己先被逗笑了，把剛才的憂慮抛之腦後，“不過驸馬這麼厲害，肯定不會有那一天的。”

門關上的瞬間，裴照臨癱坐在琴案邊。七弦琴映出他扭曲的倒影，像是另一個人在看着他。

——他知道自己的狀态越來越糟。

其實這種不受控制的痙攣并不陌生。十八歲那年，也是這樣突然開始的。那時他總把自己關在琴室，整日整夜地彈，直到指尖滲血也停不下來。父親請了京城最好的醫生，卻也隻說是“肝氣郁結”，開的藥苦得讓人作嘔。

他以為自己早就痊愈了。

直到那種熟悉的感覺如潮水重新席卷他的身體，他盯着自己完好無損卻不停發抖的手指，突然意識到——原來那些陰郁從未離開，隻是潛伏在骨髓深處，伺機反撲。

裴照臨解開紗布，露出完好無損的指尖。

一個“質子”，若是連琴都彈不了，還有什麼價值？

這一次他不會再重蹈覆轍，不會像當年那樣，用琴弦在手腕上勒出猙獰的紅痕，不會讓任何人發現這具完美皮囊下的腐朽。

他的生命早就不屬于自己，連崩潰的資格都沒有。

裴照臨扶着案邊緩氣，隻覺腰背像是被一把弓弦絞住，酸痛從骨髓深處滲出，眼前一陣發黑。

肅王的死是個謎。

而他仿佛看到了謎底——那個在壽宴上突然暴斃的男人，那個曾經拍着他的肩膀說“裴公子琴藝無雙”的肅王，如今成了一具冰冷的屍體。

“易通渠”。

地契上的三個字在他腦海中盤旋，像是一把鈍刀，一點點割開他的神智。

那些雜亂的思緒最終都消散在暮色中。一縷微風掠過湖面，驚起幾隻宿鳥，撲棱着翅膀掠過宮牆。

宮牆内的銅壺滴漏正指向亥時。更聲從紫宸殿一路傳來，穿過三重朱門、六道回廊，最終消融在東宮書房的燈光裡。

燭芯“啪”地爆了個燈花。蕭雲珩揉了揉發酸的後頸，擡頭望向窗外——濃墨般的夜色中，唯有他的書房還亮着一點暖光。

筆尖行至“母後尊前”四字，書信的手突然頓住，一滴墨落在宣紙上。他盯着那點墨漬看了片刻，輕輕将紙揉成一團。

“殿下，該用藥了。”老太監捧着藥碗輕聲提醒。

蕭雲珩搖頭：“再等等。”他重新鋪開一張信紙，“先把給母後的平安信寫完。”

筆鋒再次落下時穩了許多。他詳細寫着近日起居：按時服藥，晨起打五禽戲，太醫說脈象比上月平穩……寫到“父皇前日賞了波斯進貢的水仙”時，嘴角不自覺揚起。

老太監忍不住插嘴：“陛下知道您總熬夜批奏章，特意囑咐老奴……”

“我知道。”蕭雲珩打斷他，聲音卻很溫和。他小心吹幹墨迹，忽然問：“公公，你說父皇為何讓我主持王叔的祭禮？”

老太監還沒回答，窗外突然傳來急促的腳步聲。一個小太監慌慌張張闖進來：“殿下！陛下駕到！”

蕭雲珩立刻起身，動作太急帶倒了筆架。他顧不得收拾，匆忙整理衣冠時，聽見廊下傳來沉穩的腳步聲。

“珩兒還沒睡？”

蕭景琰穿着件淺金龍紋的中衣站在門口，手裡拿着卷奏折。燭光下，蕭雲珩看見父親鬓角又多了幾絲霜色。

“兒臣參見父皇。”他行禮時瞥見奏折上的批紅——是父皇的字迹，卻莫名有些發顫。

“起來。”蕭景琰走進來，目光掃過案頭藥碗，“藥都涼了。”

蕭雲珩正要請罪，卻見父親伸手試了試碗溫，突然轉頭對侍從道：“去換碗熱的來。”語氣平淡，卻讓老太監吓得一哆嗦。

待侍從退下，蕭景琰才展開那卷奏折：“兵部新呈的邊防奏折，你看看。”

蕭雲珩雙手接過，發現是藍逸寫的駐防調整方案。他細細讀着，沒注意父皇正盯着他發白的指節出神。

“兒臣以為……”他剛開口，突然劇烈咳嗽起來，單薄的肩膀不住顫抖。

一隻溫暖的手掌貼上他後背。蕭景琰不知何時站到了他身側，動作生疏地替他順氣：“看個奏章都能咳成這樣……”

責備的話，卻是歎息的語氣。

蕭雲珩緩過氣來，發現那卷軍報被父皇抽走了。奏折末尾多了一行新鮮的朱批：“着大皇子監軍，藍将軍輔之。”

“父、父皇？”他不敢相信地擡頭。

“不是一直想證明自己能行嗎？”蕭景琰将奏折塞回他手裡，“别讓朕失望。”

夜風穿堂而過，吹得燈焰猛地一跳。蕭雲珩攥緊奏折，突然想起十歲那年，父皇手把手教他射箭時說：“握弓要穩，心更要穩。”

——而今，他終于等到了這張弓。