“什麼？”蕭雲昭慌忙俯身，耳朵幾乎貼到他唇邊。

“通……”

蕭雲昭的眼淚啪嗒砸在他頸側：“是不是很痛？”她轉頭沖禦醫喊，“他都說痛了！你們開的什麼藥！”

沒人看見裴照臨在枕上極輕地搖頭。

——裴照臨在墜落。

西城别院的青磚地突然塌陷，他跌進一片猩紅黏稠的液體裡。牆面像活物般鼓動着，滲出暗紅的漿汁，在地面蜿蜒成渾濁的水渠。

他看見自己的倒影浮在水面——卻是一張陌生的、潰爛的臉。

“丞相好算計啊。”

肅王的聲音突然從背後傳來。裴照臨猛地回頭，看見本該死去的人正蹲在渠邊，腐爛的手指攪動着血水：

“驸馬，你爹挖渠的時候，就沒告訴你——”

房梁轟然坍塌，磚石砸進水中，卻在沉底的瞬間重新堆砌成一座颠倒的宅院。無數枯手從窗棂裡伸出，抓向他的腳踝——

“這底下埋的，都是死人？”

肅王大笑，半張臉突然剝落，露出後面父親冷漠的面容。

“漠南風光，真是——”

大皇子蕭雲珩擡手按住被吹得翻飛的衣袍，話到嘴邊卻頓住了。

眼前是漠南無垠的曠野，天似穹廬，籠蓋四野。遠山如黛，起伏的輪廓在暮色中與長雲相接，蒼茫得近乎壯闊。風從戈壁掠過，裹挾着沙礫與枯草的氣息，粗粝卻鮮活，與京城那些精心修剪的園林、熏染香料的殿宇截然不同。

他自幼體弱，鮮少離京，這一路車馬颠簸，骨頭都快被搖散了。可此刻站在高處，望着天地間潑墨般的景象，胸口那股郁結多年的滞悶，竟像是被這塞外的長風一把扯散了。

“殿下第一次見這場面吧？”随行的老将笑道，“再往北走，還能瞧見連天的草場，跑馬三天三夜都到不了頭。”

蕭雲珩深吸一口氣，風灌進肺裡，帶着微微的刺痛。

要好好幹啊，他自言自語。

這一趟監軍，不僅是差事，更是父皇給他的機會。漠南大營的軍報、邊關百姓的生計、戍邊将士的糧饷……每一樣都關乎社稷安穩。他若做不好，辜負的不隻是皇命，還有這萬裡河山。

遠處傳來馬蹄聲，大皇子回頭，隻見一騎飒沓如流星，轉眼便至眼前。馬上之人利落地翻身而下，輕甲在落日餘晖中映照出暗紅的光，腰間懸着一柄短刃，一把算籌——軍中量糧核饷用的。

“殿下。”藍纓抱拳行禮，甲胄相撞，铮然有聲。

蕭雲珩鄭重回禮：“藍将軍。”

她這才展顔一笑，轉頭沖老将軍揚聲道：“季叔！北疆新到的馬駒可給我留兩匹好的！”

待那将笑呵呵走遠，藍纓引大皇子入帳。帳内已備好熱茶，她解下佩刀擱在案上，斟茶的動作行雲流水，幹脆利落。

“殿下這趟辛苦，”藍纓推過茶盞，“漠南風沙大，比不得京城舒坦。”

蕭雲珩搖頭：“将軍在西疆惡戰多年，才是真辛苦。”他指尖摩挲杯沿，“西戎一戰，将軍以三千輕騎斷敵糧道，我在兵部看到戰報時，隻恨不能親眼見識。”

藍纓挑眉——這皇子竟真讀過細報？她不動聲色地試探：“殿下若對用兵感興趣，改日可去北疆大營瞧瞧。隻是……”她掃了眼帳外幾個面生的文官，“您身邊這些參謀，怕是吃不消邊關粗食。”

蕭雲珩順着她視線望去。那幾個低眉順眼的文官，是臨行前樞密院硬塞進來的。此刻他們正捧着軍賬站得老遠，活像一群鹌鹑。

“将軍慧眼，”他苦笑，“我亦想輕裝簡行。”

話裡有話。藍纓指尖在刀鞘上輕叩兩下，忽然笑了：“無妨。塞外的羊肉最是溫補養人，殿下一定要嘗嘗。”

帳外傳來号角聲，該啟程了。

藍纓親自送大皇子出營。暮色中，她望着那一行人漸遠的背影，眉頭漸漸擰緊——

蕭雲珩是個好苗子，仁厚卻不迂腐。可他身邊那些“鹌鹑”，分明是有人刻意安插的眼線。不是她藍纓的人，也不是肅王的人……

“……那人的手，伸得真長啊。”她喃喃自語，轉身時甲胄掠過野草，驚起幾隻螞蚱。

大漠孤煙直，長河落日圓。

藍纓翻身上馬，朝着與大皇子相反的北方疾馳而去。