五公主笑容微僵，纖長的手指撫過腰間玉佩："原來如此。那改日請林姑娘入宮一叙，也好請教養鶴之道。本宮最愛聽這些趣事了。"

貴妃見局面尴尬，輕搖團扇岔開話題："今日以詩會友，不如行個酒令？周翰林，您看如何？"

衆人齊聲附和，樂師适時奏起《清平調》，這才将方才的劍拔弩張遮掩過去。宴席重開，寶玉卻如坐針氈，食不知味。他能感覺到五公主的目光時不時掃過自己，如芒在背。

"随我來。"北靜王趁衆人注意力集中在行酒令上，暗中扯了扯寶玉的衣袖，"借口更衣。"

二人悄然離席。穿過曲折的回廊，走到一處僻靜的荷塘邊，北靜王才低聲道："你且在此等候，我去尋個人來。"說罷匆匆離去。

寶玉獨自站在漢白玉欄杆旁。夜風拂過荷塘，帶來陣陣清香。遠處蓬萊閣的燈火倒映在水中，被遊魚攪碎成點點金光。他深吸一口氣，試圖平複狂跳的心髒，忽聽身後傳來細碎的腳步聲。

回頭一看，竟是薛寶钗。月光下，她臉色蒼白如紙，眼下有淡淡的青影，顯然許久未曾安眠。

"寶..."寶玉急忙噤聲，四下張望确認無人，才壓低聲音，"姐姐怎麼來了？"

寶钗眼圈微紅，聲音輕得幾不可聞："北靜王派人傳話，說你有東西給我。"

寶玉連忙從袖中取出一個錦囊："這是母親讓我轉交的。二百兩銀票和一些碎銀子，姐姐在宮中打點用。"他頓了頓，"母親說，若不夠，隻管捎信來。"

寶钗接過錦囊，指尖微微發抖。她迅速将錦囊塞入袖中，動作熟練得令人心疼："多謝姨媽惦記。我在宮中...還好。"她猶豫片刻，"我母親可好..."

寶玉剛要回答，遠處突然傳來腳步聲和衣裙摩擦的窸窣聲。寶钗臉色驟變，慌忙低聲道："快走！五公主往這邊來了！"

寶玉急中生智，高聲吟道："'庭院深深深幾許'，下一句是什麼來着？"他假裝苦思冥想，手指敲擊欄杆。

"楊柳堆煙，簾幕無重數。"五公主的聲音從假山後傳來。她緩步走近，身後跟着兩名宮女，"賈公子好雅興，獨自在此吟詩？"

寶玉行禮如儀，額頭滲出細汗："微臣愚鈍，一時記不全歐公詞句，讓公主見笑了。"

五公主走近一步，身上濃郁的龍涎香撲面而來。她今日特意裝扮過，眉心貼着金色花钿，在月光下閃閃發光："賈公子與林姑娘的婚約，是何時定的？本宮很是好奇。"

"這..."寶玉喉頭發緊，"是家父與林世伯早年之約。"

"是嗎？"五公主輕笑，突然伸手觸碰寶玉腰間的香囊，"本宮怎麼聽說，林姑娘如今寄居賈府，與公子朝夕相處？這香囊，當真是定情信物？"

她的指尖幾乎碰到香囊上的白鶴，寶玉下意識後退半步。就在這千鈞一發之際，北靜王的聲音及時響起：

"公主殿下，陛下正尋您呢。說是要賞您新得的南海明珠。"

五公主悻悻收手，深深看了寶玉一眼，轉身離去時裙裾翻飛如蝶。北靜王快步走來，臉色凝重："事情不妙。貴妃雖不再提招驸馬之事，但五公主顯然對你上了心。她性子執拗，想要的東西從不輕易放手。"

寶玉苦笑，手指無意識地摩挲着香囊："我該如何是好？"

"回去後就去書院，暫且不要回來了。。"北靜王沉吟道，"至于林姑娘...最好暫時不要入宮。五公主方才的話，分明是起了較勁的心思。"

回府的馬車上，賈政一反常态地沉默。直到進了榮國府大門，穿過重重院落，他才在無人處低聲道："今日之事，多虧北靜王周旋。不過..."他意味深長地看了寶玉一眼，"你與黛玉的'婚約'，是怎麼回事？你自己說的話倒是忘了？"

寶玉心跳如鼓，後背又滲出冷汗："這..."

"罷了。"賈政擺擺手，罕見地沒有斥責，"事急從權，北靜王也是為解圍。隻是..."他歎了口氣，"五公主那邊，為父會想辦法。至于黛玉，你既與她情投意合，等明年春闱後，便正式下聘吧。原本為父也是這般答應的。"

回到怡紅院，寶玉精疲力盡地倒在榻上。襲人過來幫他更衣，驚訝道："二爺這香囊怎麼濕透了？摸着冰涼。"

寶玉這才發現，那香囊已被冷汗浸透。他小心翼翼地解下，放在案幾上，輕聲道："拿去晾晾，别弄壞了繡線。"

窗外，一輪明月高懸。寶玉想起宴席上那險象環生的一幕幕，又想起寶钗消瘦的面容和五公主咄咄逼人的眼神，心中五味雜陳。

最令他不安的是，當北靜王說出"婚約"二字時，他心中竟湧起一絲隐秘的歡喜——仿佛那不是權宜之計，而是他心底最真切的期盼。這念頭讓他輾轉反側，直到東方泛白才朦胧睡去。他與黛玉早該定親了，若不是黛玉身體不好，父母有所擔憂，也不必等到明年他考中，好在山長推薦他，明年隻需要參加春闱，不必經過一輪又一輪的考試。

不過，前世今生，賈寶玉都為正式參加過科考，所以心中還是不免有些擔憂。