申時散值，寶玉婉拒了幾位同僚吃酒的邀請，徑直回府。剛進院門，就見黛玉站在廊下等候，手中捧着一個手爐。

"怎麼站在風口裡？"寶玉快步上前，握住她冰涼的手指。

黛玉微笑："算着時辰你也該回來了。"她仔細端詳丈夫神色，"首日如何？"

寶玉搖頭苦笑："比想象的複雜。"将今日種種細細道來，唯獨隐去了北靜王的警告。

黛玉聽完，沉吟道："那張修遠分明是要引你作詩，若作得好，說你炫耀才學；作得不好，更可大肆嘲笑。你避而不答是對的。"又蹙眉，"不過你提及他那首《詠史》...從何而知？"

寶玉支吾道："聽山長提起過。"連忙岔開話題，"今日聖上突然駕臨，特意問了我幾句話。"

黛玉眼中閃過一絲憂色："這是将你放在火上烤啊。"她忽然壓低聲音，"我聽紫鵑說，今日娘去了趟忠順王府..."

寶玉心頭一跳。忠順王府與賈府素來不睦，娘去忠順王府，必有蹊跷。正欲細問，忽見茗煙匆匆跑來："二爺，四皇子府上送來帖子，邀您明日過府一叙。"

黛玉與寶玉對視一眼，都看到對方眼中的警覺。四皇子與元春...這其中的政治意味不言而喻。

次日清晨，寶玉剛踏入翰林院，就聽見一陣吟誦聲："'翠蓋亭亭承玉露，紅妝冉冉映霞绡'...賈大人這首《詠荷》當真絕妙！"

隻見張修遠手持一紙，正與幾個同僚高聲談論。見寶玉進來，他笑容滿面地迎上："賈大人來得正好。昨日大雪，我等想起大人詩才，不如即興一首《春雪》？"

寶玉心知這是又一次試探。前世記憶裡，像張修遠這類人最善捧殺，當被他捧得忘乎所以，而後就能抓住把柄參奏。他正欲推辭，忽聽身後一個蒼老的聲音道："好提議。老夫也想聽聽賈庶吉士的新作。"

回頭見周汝成不知何時已站在廊下，目光灼灼地看着他。周圍同僚也紛紛圍攏，顯然是有備而來。

寶玉暗歎一聲。看來今日不吟不行了。他望向院中積雪，略一沉吟：

"凍雲殘雪滿皇州，柳色初黃未入樓。

别有玉壺承露冷，無人解作剡溪遊。"

詩罷，院中一片寂靜。周汝成眼中精光一閃，撫須道："'玉壺承露冷'...好句。不寫雪而雪意自見。"他意味深長地看了張修遠一眼，"比某些人堆砌辭藻的強多了。"

張修遠臉色一陣青一陣白。幾個原本等着看笑話的同僚也紛紛改口稱贊。寶玉謙遜幾句，借口校勘文書匆匆離開。

午休時分，李固悄悄跟來："賈大人今日那首詩，怕是得罪人了。張修遠昨日剛作了一首《詠雪》，正自鳴得意呢。"

寶玉苦笑："我本無意..."

"在下明白。"李纨低聲道，"隻是提醒大人，張修遠與十二皇子過從甚密。近日十二皇子與忠順王府..."話未說完，忽見張修遠遠遠走來，連忙噤聲。

下午整理文書時，寶玉發現幾份重要奏折不知所蹤。詢問書吏，對方支支吾吾說是張大人借去了。寶玉心下了然，這是故意給他工作使絆子。因而隻好去尋張遠修，自然是被為難了一番。

散值前，周汝成突然召見："賈庶吉士，從明日起你調去制诰廳，協助起草诏書。"又意味深長地補充，"聖上親自點的名。"

這消息如一塊石頭投入平靜的湖面。制诰廳接觸機密，非皇帝親信不得入。寶玉謝恩退出，心中卻無半分喜悅——這分明是把他往政治漩渦中心推。

回府路上，北靜王府的人又悄然出現，遞上一張字條："四皇子府之約，可稱病不赴。近日風波将起，靜觀為妙。"

到家時，黛玉正在書房臨帖。見寶玉神色凝重，她放下毛筆："出事了？"

寶玉将字條遞給她，又将今日種種道來。黛玉聽完，沉思良久："四皇子與十二皇子之争已趨白熱化。你如今身份敏感，一動不如一靜。"

正說着，襲人匆匆進來："二爺，宮裡來人了，說是元春姑娘...不，側妃娘娘派人送東西來。"

來的是元春的貼身丫鬟抱琴，捧着一個小包袱："娘娘命奴婢務必親手交給寶二爺。"待衆人退下，她從包袱中取出一封信，低聲道，"娘娘說，請二爺看完即焚。"

信中隻有寥寥數語："聖體違和，諸王躁動。十二結連忠順，欲借五公主婚事生事。弟宜韬光養晦，勿涉黨争。四皇子處我已周旋，可暫避。"

寶玉将信在燭火上點燃，看着它化為灰燼。窗外，暮色沉沉，一場大雪又悄然降臨。