端陽節剛過，翰林院後院的石榴花開得正豔。賈寶玉站在廊下整理奏章，忽然聽見身後一陣急促的腳步聲。

"賈大人！快，聖上急召！"一個小太監氣喘籲籲地跑來，額上全是汗珠。

寶玉心頭一跳。自太子監國以來，皇上已多日不朝，今日突然召見，必有蹊跷。他匆匆理了理青色官袍，摸了摸腰間那個白鶴香囊——黛玉今早剛給他換的新香料，說是能提神醒腦。

養心殿内，龍涎香濃郁得幾乎令人窒息。皇上半倚在榻上，面色灰暗，眼下兩團青黑，唯有那雙眼睛依然銳利如鷹。見寶玉進來，他微微擡了擡手指："賈卿平身。"

寶玉伏地行禮，額頭貼着冰冷的金磚。起身時餘光瞥見禦案上攤開的正是他昨日遞上的《江淮水患疏》——這份奏章太子已經批閱過，還稱贊他建言切實。

"賈卿這篇奏疏，寫得妙啊。"皇上聲音沙啞，手指輕輕敲擊案面，"'河道淤塞，當疏浚本源'...這話裡有話吧？"

寶玉後背沁出冷汗。這句話本指治理水患要根治源頭，但皇上顯然另有所指。他謹慎回答："微臣愚鈍，隻是就事論事..."

"是麼？"皇上突然抓起茶盞砸在地上，瓷片四濺，"朕看你是翅膀硬了！跟着太子，就不把朕放在眼裡了？"

寶玉立刻跪下："臣不敢！"

"不敢？"皇上冷笑，從案頭抽出另一本奏折，"那這是什麼？"

寶玉擡頭一看，竟是一個月前他寫給太子的密函副本！上面确實有"聖體違和，當靜養為宜"等語，但全文是建議太子勸皇上節勞，絕無不敬之意。

"陛下明鑒，這信..."

"夠了！"皇上劇烈咳嗽起來，一旁太監連忙遞上帕子。待平複後，皇上冷冷道，"朕還沒死呢，你們就急着改換門庭。"他揮了揮手，"賈寶玉目無君上，着革去翰林院修撰一職，罰俸半年，閉門思過！"

寶玉渾渾噩噩地退出養心殿，烈日當頭，他卻覺得渾身發冷。宮門外，北靜王府的馬車早已候着。水溶親自掀開車簾："上車說話。"

車内狹小昏暗，水溶遞過一杯熱茶："皇上近來疑心病重，今日早朝還駁回了太子提出的漕運改革。"他壓低聲音，"你不過是殺雞儆猴罷了。"

寶玉握着茶杯的手微微發抖："王爺，我..."

"太子讓我帶話。"水溶湊到他耳邊，"'忍一時風浪，自有撥雲見日時'。"

回府路上，寶玉反複思索近日種種。皇上對太子的猜忌早有端倪——先是收回部分批紅權，又頻頻召見十二皇子舊部。而他作為太子近臣，首當其沖成為靶子。

潇湘館内，黛玉正倚窗繡着嬰孩的虎頭鞋。見寶玉提早回來，臉色又不對，她立刻放下針線："出什麼事了？"

寶玉勉強一笑，輕撫她隆起的腹部："沒什麼，皇上準我休假陪你。"

黛玉眸光一凜，伸手從他腰間解下白鶴香囊——裡面的香料已經濕透了。她将香囊放在一旁，聲音輕柔卻堅定："說實話。"

聽完原委，黛玉沉默良久，突然扶着腰起身："紫鵑，去把我那個紅木匣子拿來。"

匣子裡是林如海生前整理的《鹽政劄記》，但最後一頁卻寫着與鹽政無關的内容——"帝王晚年多疑，當以柔克剛。昔年魏元谏太宗，必先頌其德，後言其過..."

"這是父親為官多年的心得。"黛玉将紙頁遞給寶玉，"他常說，伴君如伴虎，再賢明的君主也難逃猜忌二字。"

寶玉細細閱讀，心中豁然開朗。林如海當年能在兇險的官場全身而退，靠的不僅是清廉，更是對人心的洞察。

"皇上現在最怕什麼？"黛玉突然問。

"自然是...太子威望太高。"

黛玉搖頭："不，他最怕的是被人覺得老了，沒用了。"她指着劄記上的一行字，"你看，父親寫'老骥伏枥，最忌少駿超前'。"

寶玉恍然大悟。次日，他閉門寫下《賀聖壽表》，通篇不提政事，隻極盡溢美之詞贊皇上"龍精虎猛，勝似壯年"。又特意在文中引用皇上年輕時寫的詩句，托北靜王轉呈。

三日後，一道聖旨突然降臨賈府——賈寶玉升任禮部郎中，專司編纂《聖祖實錄》。這差事清貴體面，卻又遠離權力中心，正是皇上既示恩寵又不讓太子勢力坐大的平衡之舉。

"好一招明升暗降。"賈政在書房撚須歎息，"不過總比革職強。"

寶玉卻松了口氣。這結果比他預想的好太多，至少不必在太子與皇上之間左右為難。

然而樹欲靜而風不止。就在寶玉交接翰林院事務時，一個更驚人的消息傳來——皇上突然下旨，命五公主還俗回宮！

"這是要做什麼？"回府的馬車上，寶玉百思不得其解。五公主自從被送去寺廟"靜養"，幾乎已被世人遺忘。

黛玉聽完消息，手中繡繃"啪"地落地："不好！這是沖你來的！"

原來近日朝野傳言，皇上欲為五公主另擇驸馬。而寶玉剛被調離太子身邊，又無實權，正是理想人選——既能羞辱太子黨羽，又能将賈府綁回皇室。

"必須立刻想辦法。"黛玉咬着唇，"若聖旨下來，就來不及了。"

正當二人焦頭爛額之際，四皇子府突然來人，送上一封沒有落款的信箋。寶玉展開一看，隻有寥寥數字：

「明日午時，白鶴香囊。」

寶玉與黛玉面面相觑，不明所以。然而次日午時，一個更令人震驚的消息如驚雷般傳遍京城——皇上突發中風，口不能言，太子緊急監國！

後來寶玉才從北靜王處得知原委：太子早就在皇上身邊安插了眼線，發現皇上近期服用丹藥異常。那日午時，太醫在皇上常服的丹藥中發現劇毒，而下毒者竟是...五公主的貼身嬷嬷！

"白鶴香囊是什麼意思？"事後寶玉悄悄問水溶。

水溶意味深長地笑了："太子的暗号罷了。白鶴象征長壽，意思是'老家夥該退位了'。"