寶玉倒吸一口涼氣，不由摸向腰間香囊。原來他險些成為權力更疊中的棋子，而那隻看似普通的白鶴，早已在風暴中為他指明方向。
一個月後，新帝登基，改元"永和"。賈寶玉被重新啟用為翰林院學士，而黛玉也平安誕下一子，取名賈惠。
洗三禮上，新帝特意賜下一對金鑲玉如意。寶玉抱着襁褓中的嬰兒，隻見他右手緊握成拳，怎麼也不松開。黛玉輕輕掰開，掌心赫然是一粒并蒂蓮的種子——不知何時從白鶴香囊中漏出來的。
"這孩子..."黛玉倚在床頭輕笑，"将來定是個癡情種。"
窗外，初夏的陽光灑滿庭院。新移栽的湘妃竹抽出嫩綠的枝條，在微風中輕輕搖曳。
霜降這日，賈寶玉站在榮國府最高處的聽雨樓上，望着京城連綿不絕的屋宇。夕陽西沉，千家萬戶漸次亮起燈火，如同星河傾瀉人間。這般繁華盛景，本該令人心醉，他卻無端想起那年讓楊貴妃倒酒，讓高力士脫靴——烈火烹油，鮮花着錦，終不過轉瞬即逝。
"二爺，老爺喚您去書房。"小厮在樓下輕聲禀報。
書房内，賈政難得地面帶喜色："剛接到旨意，元春晉封賢妃，移居景仁宮正殿。"他捋着胡須，"太子——不，如今該稱皇上了，還特意問起你。"
寶玉垂首應是，心中卻無半分歡喜。賈府如今顯赫至極：父親是工部侍郎，自己為翰林院學士，元春是四妃之首，連賈琏都謀了個知縣實缺。這般烈火烹油的盛況，反倒讓他想起前世林家被抄前的光景。
回到潇湘館，黛玉正在教剛滿周歲的蕙哥兒認字。小兒趴在絨毯上，胖手指點着《千字文》上的"天地玄黃"，口齒不清地跟着念。見寶玉進來，黛玉擡頭一笑："今兒個回來得早。"
燭光下，她眉眼如畫，雖已為人母，卻仍帶着幾分少女時的靈秀氣質。寶玉心頭一熱，從袖中取出一卷圖紙："給你看個東西。"
圖紙緩緩展開，是一幅精細的大周疆域圖。不同于官制輿圖的刻闆，這幅圖上不僅标注州縣，還細細繪有名山大川、風景名勝。黛玉手指輕觸江南一帶："這是..."
"你父親的故居。"寶玉指向揚州城西一個小點，"我托人細細打聽過，那宅子還在，後園的湘妃竹比從前更茂盛了。"
黛玉眼眶微紅，手指無意識地在圖紙上遊走，停在姑蘇城外："母親就葬在這裡..."
寶玉蹲下身，與她一起俯視這幅萬裡江山："我常想，大周疆域何止萬裡，我卻隻見過京城一隅。"他輕聲道，"困于方寸，心中難免抑郁？"
燭花"啪"地爆響，驚醒了沉思的黛玉。她凝視丈夫良久，忽然道："你想離開京城？"
"嗯。"寶玉手指劃過圖紙，"去地方為官，看真正的山河，聽百姓的聲音。"他苦笑，"如今賈家看似鮮花着錦，實則..."
"我明白。"黛玉按住他的手，"父親常說'高處不勝寒'。"她望向熟睡的兒子，"隻是惠哥兒還小..."
"你們暫且留在京中。"寶玉早有打算，"我先去探路，待安頓好了再接你們。"
黛玉不語，隻是将圖紙卷起，細細系上絲帶。就在寶玉以為她要反對時，卻聽她輕聲道："何時啟程？"
養心殿内，新帝正在批閱奏章。聽聞賈寶玉求見，他挑了挑眉："宣。"
比起先帝，這位新君面容更為清瘦，眉宇間卻多了幾分銳氣。寶玉伏地行禮，直言來意："微臣請外放地方，為陛下耳目，察民疾苦。"
皇帝手中朱筆一頓："哦？翰林院待得不舒坦？"
"非也。"寶玉擡頭，"正因深受皇恩，才更該為社稷盡心。如今臣年輕力壯，願遍曆州縣，訪查民情，将來回京，方可為陛下獻可行之策。"
皇帝眯起眼："賈卿可知，多少人求這京官而不得？"
"臣知道。"寶玉坦然相對，"但先父林公曾言：'為官不知民疾苦，縱居廟堂亦枉然'。"
"林如海..."皇帝若有所思，"難怪。"他忽然話鋒一轉，"想去何處？"
寶玉早有準備："江南水患頻發，兩淮鹽政積弊未清，微臣願往。"
皇帝沉默良久，突然解下腰間玉佩遞給身旁太監："賜賈卿。持此物如朕親臨，遇貪官污吏，可先斬後奏。"
寶玉震驚擡頭，隻見皇帝眼中閃着奇異的光彩："朕需要這樣的臣子——看得見民間疾苦，而不是整天在奏章裡歌功頌德。"他揮了揮手，"去吧，别讓朕失望。"
退出養心殿，寶玉後背已經濕透。手中玉佩溫潤如水，卻重若千鈞——這既是信任，也是考驗。
啟程這日，天剛蒙蒙亮。潇湘館内，黛玉為寶玉系上新的白鶴香囊。這次的鶴眼用靛藍絲線繡成，在晨光中深邃如海。
"藍線是惠哥兒挑的。"黛玉輕撫香囊，"他說爹爹要去看大海，鶴兒的眼睛該是藍色。"
寶玉将妻兒摟入懷中。惠哥兒還睡眼惺忪，小手卻緊緊抓着他的衣襟不放。黛玉強忍淚水，從懷中取出一封信："路上再看。"
榮國府大門外，賈政罕見地親自相送。他拍了拍兒子的肩，欲言又止，最終隻道："常來信。"
車輪辘辘，駛離京城。寶玉打開黛玉的信，裡面隻有一首小詩：
"君行萬裡覓真知，妾守深閨課稚兒。
莫戀江南春色好，白鶴香囊是歸期。"
信紙背面，蕙哥兒用胭脂畫了個歪歪扭扭的小鶴。
寶玉将信貼在心口，回望漸行漸遠的京城城牆。朝陽初升，為巍峨的城樓鍍上金邊。他摸了摸腰間的白鶴香囊，轉身面向晨光中的萬裡山河。
馬車前方，是等待探索的廣闊天地；身後，是此生最溫柔的牽挂。這一次，他終于可以既不負家國，也不負本心。