乾清宮内，鎏金獸爐中騰起袅袅青煙，檀香混着朱砂墨香在空氣中彌漫。皇帝捏着密報的手指節發白，青筋在蒼白的皮膚下隐隐跳動。案頭攤開的輿圖上，江南鹽道被密密麻麻的朱圈覆蓋，而那些朱圈旁，赫然标注着"忠順王府"“十二皇子””"八王府""九王府"的字樣。窗外驚雷炸響，暴雨如注，将琉璃瓦沖刷得發亮，卻沖不淨這樁牽扯朝堂的驚天陰謀。

燭火在穿堂風中搖曳，将皇帝的影子投射在蟠龍柱上，忽明忽暗。他想起登基前收到的密報，原以為隻是忠順王府與十二皇子暗中作祟，卻不曾想八王爺、九王爺竟也深陷其中。難怪當年先皇處理鹽案時匆匆結案，怕是早已察覺端倪，卻為了保住兩位皇子，不得不按下此事。如今這先皇遺留的爛攤子，終究要由他來收拾。

"傳李公公。"皇帝的聲音冷得像冰，話音未落，貼身太監李福佝偻着身子疾步而入，袍角還沾着廊下的雨水。"即刻召集六部尚書、三法司，朕要連夜議事。"他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，"再派人盯着各王府，未經宣召，任何人不得出府。違令者，格殺勿論。"

李福心中一顫，連忙領命而去。他知道，一場風暴即将席卷整個京城。

與此同時，八王府内，八角宮燈将紫檀木家具映得泛着暖光。八王爺正對着銅鏡整理冠冕，金絲繡線在燭光下熠熠生輝。他望着鏡中自己保養得宜的面容，嘴角勾起得意的笑。桌上擺着汪如龍前幾日送來的密信，信中提及林黛玉已被控制，賈寶玉方寸大亂。"這姓賈的，終究是太嫩了。"他端起茶盞，輕抿一口，卻在瞥見窗外影影綽綽的侍衛時，手微微一抖——往日巡邏的侍衛皆是王府私兵，今日竟換成了身着禁軍服飾的生人。

八王爺的笑容凝固在臉上，他猛地推開雕花窗棂，冷風夾着雨絲撲面而來："來人！去看看外面是怎麼回事！"然而回應他的，隻有一片死寂。

九王府中，氣氛壓抑得令人窒息。九王爺焦躁地在廳内踱步，玄色錦袍下擺掃過青磚地面，發出沙沙聲響。自從得知汪府被查抄，他便如坐針氈，茶飯不思。"父親，不好了！"世子面色蒼白地闖進來，手中還握着一封被雨水打濕的密信，"禁軍已将王府圍了！"

九王爺猛地将案上的青瓷瓶砸向地面，碎片四濺："那個蠢貨！不是說萬無一失嗎？"他抓起密信，手指因用力而微微發抖。信中汪如龍信誓旦旦地保證，隻要控制住賈寶玉的軟肋，便能讓他投鼠忌器。可如今，一切都失控了。

皇後宮中，沉香袅袅。老國丈跪在冰涼的金磚上，額頭沁出冷汗，将石磚洇出深色痕迹。皇後握着他顫抖的手，聲音帶着哭腔："父親，您怎麼就..."老國丈慘笑："半年前汪如龍送來十萬兩銀票時，我本想着不過是些鹽稅分成...誰知越陷越深..."話音未落，殿外傳來禁軍統領的聲音："奉旨，宣國丈入宮！"

皇後的指甲深深掐進掌心，鮮血滲出。老國丈卻平靜地整了整衣冠，起身時身姿依舊挺拔："陛下仁厚，想必會念及皇後娘娘，留老臣一個全屍。"

揚州知府衙門内，蟬鳴聒噪。賈寶玉守在林黛玉床邊，看着她蒼白如紙的臉，心如刀絞。她的腕間纏着雪白的繃帶，那是被鐵鍊磨破的傷口。終于，她的睫毛輕輕顫動，緩緩睜開了眼睛。

"玉兒..."賈寶玉握住她的手，聲音哽咽。

林黛玉勉強笑了笑，想要說話，卻咳出一口鮮血。賈寶玉慌忙為她擦拭，眼淚滴在她手背上："别說話，好好養着。"

就在這時，茗煙匆匆跑來，手中的信箋還帶着雨水："大人，京城快馬加鞭送來密旨！"

賈寶玉展開密旨，瞳孔猛地收縮。皇上不僅着他即刻将汪如龍押解進京，更命他徹查江南鹽政，凡涉案官員，不論品級一律拘押。旨意末尾，朱筆寫着一行小字："朕信卿之忠勇，勿負所托。"

三日後，囚車隊伍緩緩向京城進發。汪如龍被鐵鍊鎖着，形容狼狽，卻仍不死心："賈寶玉，你以為扳倒我就完了？京城裡有的是人為我報仇！"寶玉冷笑一聲，摘下腰間玉佩："這'如朕親臨'四個字，便是你的催命符。"

京城的氣氛凝重得仿佛能擰出水來。朝堂之上，官員們戰戰兢兢，看着皇帝将一摞摞賬本摔在地上。賬冊裡，八王爺、九王爺收受鹽商賄賂的記錄清晰可見，忠順王、十二皇子更是直接參與私鹽販運。皇後跪伏在地，為父親求情的聲音被皇帝的怒吼淹沒："國丈府貪墨十萬兩白銀，縱容鹽商草菅人命，如此大罪，朕如何能赦！"

八王府、九王府相繼被抄，金銀财寶、地契田産堆滿了國庫。當侍衛從忠順王府密室搜出與海盜往來的密信時，整個朝堂一片嘩然。皇帝看着跪在階下的諸位王爺，眼中滿是失望與憤怒："朕待你們不薄，為何要與奸商勾結，害我百姓？"

這場風波最終以八王爺、九王爺削去爵位，終身圈禁；忠順王被流放嶺南的世子被就地正法告終。在忠順王舊宅中，又尋到一處隐秘的密室，裡面藏着大批金銀财寶，全部充入國庫。國丈則被賜自盡，以謝天下。

揚州城内，百姓們敲鑼打鼓，慶祝這場勝利。賈寶玉被破格擢升為兩江總督，總領江南鹽政。然而，喜悅并未持續太久。

林黛玉的身體越發衰弱，每日都要靠參湯續命。更讓她痛苦的是，那日被囚禁時，衣衫破損，受盡淩辱。她覺得自己已不清白，不配再獨占寶玉。