禦書房内鎏金香爐吐着龍涎香，皇帝的手指在十王爺密奏上摩挲出一道油亮的痕迹。窗外驟雨初歇，檐角滴水聲像更漏般敲在心頭。

"陛下，賈大人的八百裡加急。"大太監高鴻舉着漆盒的手微微發抖。

皇帝用銀刀挑開火漆，展開的絹帛上字迹潦草，顯是倉促寫成："臣查實十王爺勾結三皇子餘黨陸沉舟，大同總兵府已現私鑄兵器......"

"啪"的一聲，白玉鎮紙在青磚地上摔得粉碎。高鴻跪着向後蹭了半步，卻見皇帝忽然笑了，隻是那笑意比冰還冷。

"朕這個弟弟啊。"皇帝從楠木匣中取出一卷畫軸，徐徐展開。畫中兩個少年在禦花園撲蝶，年長的紫袍玉冠，年幼的紅衣錦帶，落款是"承平十二年端陽"。

高鴻認得這是先帝禦筆，連忙低頭。一滴水珠卻砸在畫上幼童的笑靥處，暈開了墨色。

"傳旨。"皇帝的聲音驚得高鴻一顫，"着九門提督秘密封鎖十王府，但..."明黃袖口下的手攥得發白，"不許驚動太後。"

太後終究知道了十王爺在大同舉兵的消息時，正對着鏡奁簪花。銀簪當啷墜地，她踉跄着抓住宮女手腕：“快備辇，哀家要見皇上！”暮色中的慈甯宮長廊，她的鳳冠珠串在風中搖晃，如同她劇烈起伏的心跳。

乾清宮内，皇上批閱奏章的朱筆突然頓住。太監尖細的通報聲尚未消散，太後已跌跌撞撞沖了進來，滿頭珠翠淩亂：“皇上！你十弟他年幼無知，定是受人蠱惑……”

“年幼？”皇上霍然起身，龍袍掃落案上奏折，“他勾結叛黨時，可沒顯出半分懵懂！母後可知，他們的謀逆密信裡，字字句句都要兒臣的命！”

太後踉跄半步，扶住蟠龍柱：“他是你胞弟啊！你就不能念着血脈親情……”

“親情？”皇上冷笑，眼底泛起血絲，“兒臣被刺客追殺時，母後在慈甯宮禮佛；兒臣染疫昏迷時，母後在給十弟籌辦生辰宴！如今他要奪我江山，母後倒想起親情了？”

殿外驚雷炸響，太後的聲音混着雨聲尖銳起來：“哀家十月懷胎生下你，你竟如此狠心！”

“生下我卻不養我！”皇上猛地掀翻桌案，茶盞碎裂聲中，他赤紅着眼嘶吼，“阿娘把我養到八歲，您連件冬衣都沒給我添過！在您心裡，我不過是占着皇位的絆腳石！”

太後僵在原地，看着皇上拂袖而去。次日，慈甯宮的宮門便落了鎖，金絲楠木匾額下，禁軍甲胄泛着冷光。

禦花園的海棠被暴雨打落滿地，皇上獨自坐在涼亭裡，指尖無意識摩挲着玉佩——那是養母留下的遺物。皇後撐着油紙傘尋來，衣袂沾着濕意：“皇上，太後她……”

“住口！”皇上猛然起身，驚飛了檐下栖雀，“從今往後，莫要再提此人！”他轉身踏入雨幕，任由雨水澆透龍袍，恍惚間又回到幼時，阿娘将他護在鬥篷下的溫暖。

窗外雨勢漸歇，晚霞染紅半阙宮牆。而此時的大同城中，陸沉舟将一封密信擲在十王爺面前，信紙洇着暗紅血迹：“皇上軟禁了太後。王爺，您這位好皇兄，倒是真下得去手。”

十王爺捏緊信紙，指甲深深掐進掌心。陸沉舟的聲音在密室回蕩：“如今唯有破釜沉舟——我們在京城的死士已就位，隻等王爺一聲令下。”燭火搖曳中，兩人的影子在牆上扭曲成猙獰的獸形。

賈元春的寝宮飄來甜香，她親自捧着桂花釀迎出來，鬓邊茉莉随動作輕顫：“皇上嘗嘗，這是新制的冰酪。”見皇上神色陰沉，她又盈盈笑道：“方才宮人們逗弄新來的小狸奴，那小家夥打翻了胭脂盒，反倒在宣紙上踩出朵梅花……”

皇上緊繃的嘴角終于松動幾分。賈元春适時遞上帕子，輕聲道：“江南送來的雲錦料子到了，臣妾想着，皇上龍袍上的金線該換了。”她指尖劃過皇上衣角磨損處，目光溫柔而堅定，“這江山再難，臣妾願與皇上共擔。”

皇上坐在榻上，揉了揉眉心，語氣中滿是疲憊：“朕心中煩悶，來你這兒坐坐。”

賈元春輕聲吩咐宮女上茶，而後在皇上身邊坐下，輕聲說道：“皇上日理萬機，可要多多保重龍體。若有煩心事，不妨說與臣妾聽聽，或許心裡能好受些。”

皇上擡眼看向賈元春，目光中多了幾分柔和：“這後宮之中，也就你能懂朕。太後她……唉，為了十王爺，竟全然不顧朕的死活，絲毫不顧母子情分。”

賈元春微微颔首，眼中閃過一絲憂慮：“太後娘娘許是一時糊塗，心中念着十王爺是她的幼子，才會如此。但皇上您也莫要太過傷心，太後娘娘終有一日會明白皇上的苦衷。”

皇上冷笑一聲：“她若真能明白，就不會做出那樣的事。在她心中，朕這個兒子還不如十王爺。罷了，朕如今也看開了，這世上，也就阿娘是真心疼朕的。”

賈元春見皇上情緒低落，便想着轉移話題，讓皇上心情好些：“皇上，近日臣妾聽聞江南一帶新出了許多有趣的玩意兒，還有不少才子佳人的佳話呢。”

皇上微微挑眉，來了些興緻：“哦？說來聽聽。”

賈元春嘴角上揚，娓娓道來：“聽說江南有一才女，琴棋書畫樣樣精通，慕名求親者無數，可她卻偏偏鐘情于一個窮書生。那書生雖家境貧寒，卻才華橫溢，兩人情投意合，真是一段佳話。”

皇上聽着，臉上的陰霾漸漸散去：“這倒是有趣，沒想到江南還有這般奇女子。那書生可曾高中？”

賈元春笑着搖搖頭：“還未曾呢，不過那才女說，無論書生能否高中，她都願與他相守一生。臣妾覺得，這般純粹的感情，在這世間可不多見了。”

皇上微微點頭，感慨道：“是啊，這皇宮之中，多的是算計和利益，像這樣真心相待的感情，實在難得。”

正說着，一名太監匆匆來報：“皇上，江南傳來急報，賈寶玉和林黛玉那邊有新的消息。”

皇上神色一凜，立刻坐直身子：“快呈上來。”

太監将密報呈上，皇上接過，仔細閱讀起來。隻見他的臉色越來越凝重，看完後，将密報往桌上一扔：“這些亂臣賊子，果然有新的動作。”

賈元春忙問道：“皇上，可是三皇子餘黨又有異動？”

皇上點點頭：“不錯，他們似乎在準備一場更大的陰謀。賈寶玉和林黛玉已經掌握了一些線索，但還不夠。朕得好好謀劃謀劃，不能讓他們得逞。”

賈元春想了想，說道：“皇上，臣妾覺得，如今可先穩住十王爺，讓他與三皇子餘黨之間産生嫌隙。十王爺本就被三皇子利用過，心中定有怨恨，若能加以引導，或許能讓他們自相殘殺。”

皇上眼中閃過一絲贊許：“你說得有理，朕這就下旨給賈寶玉，讓他依此行事。”說着，皇上起身，大步向門外走去，準備回宮處理政務。

賈元春望着皇上離去的背影，微微歎了口氣。她知道，皇上身上肩負着江山社稷的重任，這場權力的鬥争還遠未結束，而她，也隻能在這深宮中，盡自己所能，為皇上分憂解難。

與此同時，在大同城中，十王爺正與陸沉舟等人商議着下一步的計劃。十王爺心中對三皇子的背叛仍耿耿于懷，但為了皇位，他不得不與陸沉舟合作。

“陸先生，皇上那邊如今必定有所防備，我們該如何是好？”十王爺皺着眉頭問道。

陸沉舟微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“王爺莫急，我們已經在京城布下了不少暗子，隻要找準時機，定能一舉成功。不過，王爺您還得再忍耐些時日。”