賈寶玉自離開揚州，那船艙裡便少了他的笑聲。賈琏幾次想逗他說話，卻見他隻是趴在窗邊，望着江水發呆，手裡攥着從林府帶回來的一方小帕子——那是黛玉吐奶時用過的。

"寶玉，江裡有魚呢，快來看！"賈琏指着水面躍起的銀光。

寶玉懶懶地擡了擡眼皮，又垂下頭去："魚有什麼好看的，妹妹的小手才好看，比玉還白。"

賈琏無奈，隻得由他去。誰知到了京城，寶玉仍是這副模樣。賈母見了，心疼得直摟着他喊"心肝"，摸着他尖了下巴的小臉道："這是怎麼了？揚州的水土不服麼？怎麼瘦成這樣？"

王夫人也急，忙命人炖了人參雞湯來，親自喂他。寶玉勉強喝了兩口，便搖頭不喝了，隻從懷裡掏出個錦囊，倒出幾粒幹桂花來。

"這是林妹妹滿月宴上的桂花，我偷偷藏了些。"他小聲說着，将桂花湊到鼻尖嗅了嗅，又珍惜地裝回去。

賈母與王夫人對視一眼，心下明白了幾分。這孩子是念着林家那小丫頭呢。王夫人心中有些不悅，卻不好說什麼，隻道："你林妹妹還小，等她大些，再接來京城玩可好？"

寶玉眼睛一亮，随即又暗下去："姑母身子不好，妹妹離不開的。"說着，竟紅了眼眶。

賈母忙哄道："既如此，等你姑母好些了，咱們一道去揚州瞧他們，可好？"

寶玉這才有了些笑意，點點頭，卻又想起什麼似的，從脖子上取下通靈寶玉，對着陽光細看。那玉晶瑩剔透，内裡似有煙霞流動。他忽然道："老祖宗，這玉真能保佑人平安麼？"

賈母笑道："自然是真的，這是你的命根子，快戴好了。"

寶玉卻若有所思："那日我想把它給林妹妹，姑母不讓，說這玉本該是我的..."他聲音漸低，像是自言自語。

正說着，忽聽外面一陣笑聲，接着簾子一掀，進來個粉雕玉琢的小男孩，與賈寶玉長得一樣，可氣質卻是有些清冷，穿着鵝黃小襖，白嫩嫩的臉蛋上兩個酒窩，見了賈母便是乖巧地叫"老祖宗"。

"哎喲，我的雲哥兒來了！"賈母一把摟住，在他臉上親了兩口，"怎麼才來？"

不同于賈寶玉瘦了許多，賈雲珩白白嫩嫩的，看着竟是比賈寶玉還可愛三分。

賈雲珩從賈母懷裡探出頭來，疑惑地看着寶玉："哥哥怎麼瘦瘦的？"

寶玉看向弟弟，隻覺得眉清目秀，尤其一雙眼睛水靈靈的，倒有幾分黛玉的神韻，不由多看了兩眼。雲珩從賈母膝上爬下來，走到寶玉跟前，仰着臉道："哥哥，揚州好玩麼？"

寶玉見他天真可愛，心情稍好，摸了摸他的頭："揚州很好，有..."他想說"有林妹妹"，又咽了回去，改口道："有好多好吃的。"

賈雲珩眼睛一亮："什麼好吃的？"

"有蟹黃包、獅子頭、三丁包子..."寶玉說着，忽然想起那日滿月宴上，黛玉吐奶沾到小嘴邊的樣子，不由得笑了。

賈母見寶玉終于有了笑模樣，心中欣慰，忙道："雲哥兒，帶你哥哥去園子裡玩可好？"

賈雲珩高興地點頭，拉着寶玉的手就往外走。畢竟，許久未見賈寶玉，他也是想念的。

寶玉被他小小的手拉着，忽然想起黛玉抓住自己手指的感覺，心中一軟，便跟着去了。

兩人剛出房門，迎面碰上了賈琏。他如今每日早起讀書，此刻正拿着本書要去尋賈政請教。見了寶玉，笑道："喲，咱們的小祖宗終于肯出門了？"

雲珩乖巧地叫了聲"琏二哥"，賈琏摸摸他的頭，對寶玉道："二叔在書房，讓我過去講《孟子》，你要不要一起？"

賈寶玉連忙搖頭："我才不去呢，你們說那些之乎者也，聽得人頭疼。"說着，拉着賈雲珩快步走了。

賈琏搖頭笑笑，自去尋賈政。書房裡，賈政正在批閱賈琏的功課，見他進來，難得地露出贊許之色："這幾篇文章做得不錯，比先前有進益。"

賈琏恭敬地行了一禮："都是叔父教導有方。"

賈政放下筆，示意他坐下："聽說你在揚州時，林妹夫親自指點你？"

"是，姑父每日抽空教我讀書，還讓我抄錄他的讀書筆記。"賈琏說着，從袖中取出一疊紙，"這是侄兒整理的，請叔父過目。"

賈政接過細看，越看越是驚訝。這筆記條理分明，見解獨到，比他預想的好太多。他擡頭打量賈琏，發現這個往日隻知玩樂的侄子，眉宇間竟多了幾分沉穩之氣。

"好，很好。"賈政難得地誇贊道，"你既肯用功，我便多抽時間教你。明年可一試。"

賈琏心頭一熱，鄭重地應了。他想起林如海臨别時的叮囑，暗下決心定要争氣。

兩人正說着，忽聽外面一陣腳步聲，接着賈赦的聲音傳來："老二在麼？"

賈政眉頭微皺，示意賈琏去開門。賈赦進來，見賈琏也在，先是一愣，随即笑道："喲，琏兒也在？倒是巧了。"

賈琏行禮道："父親。"

賈赦打量兒子幾眼，忽然道："聽說你近來用功得很？連老太太都誇你了？"

賈琏不知父親何意，謹慎地答道："兒子愚鈍，隻是盡力而為。"

賈赦哼了一聲，轉向賈政："老二，我聽說你常指點琏兒？"

賈政以為兄長不滿，正要解釋，卻聽賈赦接着道："既如此，你便多費心。這孩子自小沒娘，我又...唉，總之你多管教。"

這話出乎兩人意料。賈赦向來不管兒子學業，今日竟轉了性。賈政點頭應了，賈赦又道："對了，我新得了幅字畫，據說是唐伯虎真迹，你幫我瞧瞧。"

賈政素知兄長愛收藏古董字畫，常被人哄騙，本不想理會，但見他态度誠懇，便答應了。兄弟二人難得和睦地讨論起字畫來，倒把賈琏晾在一邊。

賈琏看着父親與叔父交談，心中感慨。自揚州回來後，父親似乎變了個人，不再整日飲酒作樂，連那些古董販子上門，也多半拒之門外。邢夫人曾悄悄告訴他，老爺近來常一個人在書房發呆，不知想些什麼。

傍晚時分，寶玉從園子裡回來，臉上難得有了血色。賈母見了歡喜，忙命人擺飯。

席間，王夫人問了些寶玉在揚州的事情，也讓雲珩說了些近期在府中的事情。

賈母笑道："雲哥兒聰明着呢，前兒還背了《千字文》給我聽。"說着，看向寶玉，"寶玉也聰明，日後一起學習。"

寶玉卻道："認字有什麼趣兒。"

王夫人打趣道："不讀書，天天玩，也不怕你爹了？"

寶玉不說話了，低頭扒飯。賈母忙打圓場："孩子家玩玩也無妨，寶玉還小呢。"

隻是賈母說了不算，賈寶玉還是要讀書的。