臘月的揚州城飄起了細雪，林府内院的暖閣裡，賈敏正握着林黛玉滾燙的小手，眼淚撲簌簌地落在錦被上。

"夫人别急，太醫說了，小姐隻是風寒入體，吃幾劑藥便好。"王嬷嬷遞上熱帕子，卻被賈敏一把攥住手腕。

"這都三日了，燒退下去又上來，叫我能不急？"賈敏聲音嘶啞，眼下兩片青黑，"老爺呢？"

"在書房寫折子..."王嬷嬷話未說完，賈敏已經站起身，連外裳都顧不上披，徑直往書房去。

書房裡，林如海正對着奏折出神。筆尖的墨汁滴在紙上，暈開一片黑痕。案頭擺着一隻小小的繡花鞋——那是黛玉昨日退燒時，丫鬟們給她換下的。

"老爺！"賈敏推門而入，"玉兒又燒起來了！"

林如海猛然回神，手中毛筆"啪"地掉在奏折上。他顧不得收拾，起身扶住搖搖欲墜的妻子："太醫怎麼說？"

"還是那套說辭！"賈敏攥着林如海的衣袖，指節發白，"老爺，得再請幾位名醫來..."

林如海輕拍妻子後背，目光卻落在案頭的奏折上——那是向皇上告假，說明黛玉因病無法入京面聖的折子。按例，作為太子義女，黛玉歲末應當入宮觐見。

"敏兒，"林如海沉吟道，"我這就派人去請蘇州的薛神醫。另外..."他指了指奏折，"得趕緊把這折子遞上去。"

賈敏這才注意到奏折内容，臉色一變："這...會不會得罪太子？"

林如海苦笑："顧不得了。玉兒的身體要緊。"

當夜，林府快馬帶着奏折奔向京城，同時另一騎向蘇州疾馳而去。

十日後，乾清宮内。

皇帝将林如海的奏折輕輕放在案上，指尖在"小女黛玉寒熱交加，恐難赴京"一行字上摩挲而過。

"林卿家的丫頭病了？"皇帝聲音不辨喜怒。

侍立一旁的太子連忙上前："回父皇，兒臣也是剛知曉。林大人好不容易得來的女兒，想必心急如焚。"

皇帝擡眼看了看太子："朕記得，那孩子是你的義女？"

太子心頭一跳，恭敬道："是父皇恩典，兒臣才有這等福分。"

"既如此，"皇帝轉向身旁的大太監，"傳朕旨意，賜林家丫頭人參兩枝、靈芝十朵，再派個太醫去瞧瞧。"

太子見狀，連忙道："兒臣與太子妃也備了些藥材補品，可否一并送去？"

皇帝意味深長地看了太子一眼："準了。"

退朝後，太子匆匆回到東宮，太子妃已候在殿中。

"如何？"太子妃急問。

太子揮退左右，低聲道："父皇賜了藥，還派了太醫。"

太子妃眉頭舒展："這是好事啊！說明父皇還是看重林家的。"

太子卻搖頭："父皇這是在試探。林如海素來不站隊，如今因着那丫頭成了我名義上的義女，朝中多少眼睛盯着。"

"那..."

"備厚禮，加派我們的人跟着太醫一起去。"太子眼中精光一閃，"趁機看看林家到底什麼态度。"

三日後，皇家儀仗浩浩蕩蕩抵達林府。為首的太監宣讀完聖旨，林如海跪接賞賜，額頭緊貼地面，看不清表情。

"林大人請起。"太監虛扶一把，"皇上口谕，讓小姐好生将養，來年再見不遲。"

林如海連聲稱謝，目光卻瞥見随行人員中幾個陌生面孔，心下一沉。

正廳裡，皇家賞賜的禮物一字排開：皇上賜的藥材裝在紫檀木匣中，太子的禮物更為豐厚，除藥材外，還有一套赤金打造的孩童飾物，最顯眼的是一枚刻着"福壽康甯"的金鎖片。

"這..."賈敏看着金鎖，手指微顫，"太貴重了。"

太監笑道："太子殿下說了，義女如親生，這點心意算不得什麼。"

林如海面色如常，袖中的手卻攥緊了。他太明白這份"心意"背後的政治意味——朝野上下很快就會知道，他林如海接了太子的重禮。

待皇家的人退下，賈敏立刻命人将禮物登記入庫，唯獨那金鎖片，她拿在手裡猶豫不決。

"給玉兒戴上嗎？"

林如海搖頭："先收着吧。太醫怎麼說？"

"說玉兒是先天不足，加上節氣變化才病的。"賈敏輕聲道，"開了新方子，已經煎上了。"

林如海點點頭，獨自回到書房。案頭那隻小繡鞋還在，他拿起來輕輕摩挲，鞋面上精緻的蓮花紋已經有些磨損——那是黛玉病前最喜歡穿的。

"老爺。"管家在門外輕喚，"揚州知府遞了帖子來，說是聽聞小姐病了，特來探望。"

林如海冷笑一聲："往日不見他這般殷勤。"

"還有鹽運使李大人的禮單..."

"都回了吧，說小姐需要靜養。"林如海頓了頓，"等等，李大人那裡，備一份回禮。"

管家會意，悄聲退下。林如海知道，從今日起，林家再難獨善其身了。

臘月二十，榮國府。

賈政從朝中回來，臉色異常凝重。一進書房就命人叫來賈赦和賈琏。

"出什麼事了？"賈赦難得見弟弟這般嚴肅。

賈政将今日所見細細道來："皇上當朝詢問林妹夫家丫頭病情，還特意讓太子上前答話。這風向...不太對。"

賈赦撚着胡須："林如海接了太子重禮？"