來年臘月初八，榮國府上下灑掃庭除，連平日裡最懶散的小厮都打起了精神。賈母一早便命人在正廳擺上新鮮瓜果，又親自查看給黛玉準備的寝具是否足夠柔軟。
"再添一床鵝絨被來，"賈母撫摸着床榻，"那孩子身子弱，受不得寒。"
王夫人應着，眼角卻瞥向窗外——寶玉從卯時起就在府門口張望，這會兒已經來回踱了上百趟，雪地上踩出一圈淩亂的腳印。
"寶兄弟，"賈琏撐着油紙傘走過去，"仔細凍着。姑母的車駕最快也要午時才到。"
寶玉呵着白氣，眼睛卻亮得出奇："琏二哥，你說妹妹還認得我嗎？"
賈琏失笑："林妹妹去年見你時才滿周歲，哪能記得？"
寶玉卻從懷裡掏出個錦囊，裡面裝着黛玉周歲時抓過的玉墜："我日日帶着這個，妹妹定能感應到。"
正說着，忽聽遠處一陣馬蹄聲，賈琏眯眼望去："來了！"
隻見官道盡頭，一隊車馬緩緩駛來。為首的青綢馬車上懸着"林"字燈籠，在風雪中微微搖晃。寶玉顧不得雪滑，拔腿就往前跑。
馬車停在榮國府正門，丫鬟先掀簾下來，接着是一位端莊婦人——正是賈敏。她懷中抱着個雪團似的小人兒，裹在銀狐毛鬥篷裡，隻露出一張粉雕玉琢的小臉。
"妹妹！"寶玉沖到車前，又猛地刹住腳步，手足無措地行禮，"給姑母請安。"
賈敏笑道："寶玉長高了。"說着低頭對懷中小人兒道，"玉兒，這是你寶哥哥。"
鬥篷裡探出一隻小手，接着是雙黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着寶玉。黛玉比去年畫像上長大了許多，眉目如畫，唇若點朱，雖才兩歲多，卻已顯露出絕世風姿的雛形。
"哥哥..."黛玉突然開口，聲音軟糯得像新蒸的桂花糕。
寶玉如遭雷擊，呆立當場。賈敏也吃了一驚："玉兒在家時倒是未曾叫得這般好聽、清楚。"
黛玉卻已經掙紮着要下地，賈敏隻得讓嬷嬷扶着她站好。小黛玉穿着大紅繡金線的棉襖，搖搖晃晃走向寶玉，忽然從袖中掏出個物件——竟是去年寶玉托人送去的草編蚱蜢，已經有些褪色，卻被保存得極好。
"蟲蟲..."黛玉将蚱蜢舉到寶玉面前，眼睛彎成了月牙。
寶玉再也忍不住，單膝跪地接住撲來的小人兒，眼淚奪眶而出："妹妹記得我...妹妹真的記得我..."
賈琏在一旁看得啧啧稱奇，忙招呼衆人進府。賈母早已等在二門處，見了黛玉便心肝肉兒地叫起來，一把摟進懷裡。
賈雲珩看着林黛玉手中的草編蚱蜢，有些小小的郁悶，明明是自己給林妹妹的禮物，在妹妹那兒，好像都是哥哥給的一樣。
不過，也就一會兒，畢竟對于林黛玉，賈雲珩也是頭一次見，還是蠻好奇的。
"外...婆..."黛玉乖巧地偎在賈母懷中，這一聲叫得賈母老淚縱橫。
王夫人、邢夫人等挨個見了，無不驚歎黛玉的靈秀。輪到雲珩時，這個比黛玉大兩歲的男孩竟害羞起來，躲在王夫人身後不敢上前，畢竟剛才自己還在心裡嘀咕或許妹妹不喜歡自己，隻喜歡哥哥。
"這是雲哥哥。"賈母笑着拉過雲珩。
黛玉從賈母膝上滑下來，搖搖晃晃走到雲珩面前，突然從腰間荷包裡摸出一顆松子糖："哥哥...吃..."
雲珩頓時紅了臉，接過糖小聲說了句謝謝。寶玉在一旁看得酸溜溜的："妹妹都沒給我糖..."
黛玉聞言，忙又掏出一顆，卻因走得太急絆了一跤。寶玉和雲珩同時去扶，三顆小腦袋"咚"地撞在一起。出乎意料的是，黛玉非但沒哭，反而咯咯笑起來，兩個男孩也跟着傻笑。滿屋子大人看着這情景，都忍俊不禁。
當夜，賈母設宴接風。黛玉被安排在特制的高椅上，左邊寶玉，右邊雲珩，兩個男孩争着給她夾菜。
"妹妹嘗嘗這個，"寶玉夾了塊藕粉糕，"我特意讓廚房做的揚州口味。"
雲珩不甘示弱，舀了勺燕窩羹："這個對身子好..."
黛玉來者不拒，小嘴吃得油光水滑，還不忘把不喜歡的胡蘿蔔偷偷塞給寶玉。賈敏見狀剛要制止，賈母卻擺擺手："由他們去吧，寶玉樂意着呢。"
宴畢，賈母留下賈敏說話，讓王夫人帶孩子們去暖閣玩耍。暖閣裡早已備好各色玩具，最顯眼的是寶玉找人做的一套小木人，雕的都是揚州風景。
"這是瘦西湖，"寶玉指着一個小亭子，"等妹妹大了，我帶你去劃船。"
黛玉抓起小木船擺弄，突然指着船底："字..."
寶玉湊近一看，原來是他雕刻時不慎留下的"寶"字痕迹，不由驚喜："妹妹認字了？"
"在家時她父親教着玩，倒認得了十幾個字。"賈敏不知何時走了進來，笑着解釋，"這丫頭過目不忘，詩詞教兩三遍就能咿咿呀呀地背。"
正說着，黛玉已經捧着本畫冊，指着上面的"月"字念了出來，發音雖稚嫩，卻清晰準确。寶玉和雲珩頓時崇拜得五體投地，争着要教她認新字。
賈敏看着三個孩子玩作一團，眼中卻閃過一絲憂色。她悄悄退出暖閣，回到賈母房中。
"母親，"賈敏低聲道，"後日入宮的事..."
賈母歎了口氣："推脫不得。皇上親自下的旨意，要見見這丫頭。"
"我擔心太子那邊..."
"無妨，"賈母拍拍女兒的手，"有我在。再說，那孩子招人疼，皇家見了隻會喜歡。"
賈敏欲言又止，最終隻是輕輕點頭。窗外，雪又悄悄下了起來。
臘月初十，寅時剛過，林府馬車便在宮門外候着了。黛玉被裹在貂裘裡，隻露出半張小臉，好奇地打量着朱紅宮牆。
"玉兒乖，"賈敏整理着女兒的衣襟，"待會兒見了穿黃袍的老爺爺要磕頭，知道嗎？"
黛玉點點頭，小手卻緊抓着賈敏的手指不放。
乾清宮内，皇帝高坐龍椅，太子立于下首。當太監引着賈敏和黛玉進來時，殿内所有人的目光都集中在了那個小小的身影上。
"臣婦賈敏參見皇上，參見太子殿下。"賈敏恭敬行禮，輕輕拉了拉黛玉的小手。
出乎意料的是，黛玉竟自己跪了下來，像模像樣地磕了個頭："皇...爺爺...安..."
滿殿嘩然。皇帝原本嚴肅的面容瞬間柔和，竟起身走下台階："這小丫頭，怎麼知道朕是爺爺？"
黛玉仰起臉，天真道："白胡子...爺爺..."說着還比劃了一下，意思是畫像上的皇帝都有白胡子。