雲珩好奇地湊過來看，突然指着一首："這首好！'燭影搖紅三更夢，墨痕染青五更雞'..."

寶玉細細品讀，發現這些詩雖題材局限，但字裡行間透着股韌勁。很難想象這是當年那個為尤二姐要死要活的琏二爺所寫。

"琏二哥變了許多。"寶玉不禁感歎。

賈琏給二人續上茶："人總要長大的。說來可笑，我是被尤二姐的事驚醒的。"他眼中閃過一絲陰翳，"那時才明白，沒有功名，連心愛的人都護不住。"

這話像柄小錘敲在寶玉心上。他想起水景琰看黛玉的眼神，想起那支金玉簪...手中的茶突然變得苦澀起來。

"雲哥兒呢？"賈琏轉向一直安靜的雲珩，"你也想科考？"

雲珩低頭看着茶杯："我...我不知道。隻是見寶二哥突然用功，覺得自己也該..."

"為了林妹妹？"賈琏一針見血。

雲珩的耳朵頓時紅得像要滴血。寶玉驚訝地看着弟弟——他竟也...

三人陷入尴尬的沉默。最後還是賈琏打破僵局："無論如何，讀書總是好的。來，我給你們講講科場的規矩..."

那日下午，寶玉和雲珩在賈琏院中待到日落，聽了一肚子科場趣聞和應試技巧。回怡紅院的路上，兩人并肩而行，誰都不提那個名字，卻又心照不宣。

"哥哥，"雲珩突然開口，"我...我能和你一起讀書嗎？"

寶玉停下腳步，看着弟弟認真的眼睛，突然明白了什麼。他伸手拂去雲珩肩上的落雪："好。明早寅時，我在書房等你。"

當夜，寶玉讓襲人将書房重新布置，撤去那些玩器，換上實用的文房四寶。最後，他從櫃子深處取出個卷軸，輕輕展開——是去年請畫師偷偷為黛玉畫的像。畫中人身着淡青衫子，正在梅樹下撫琴，神韻宛然。

"二爺要把這個挂起來？"襲人驚訝地問。

寶玉點頭，親手将畫挂在書案正對的牆上："這樣一擡頭就能看見。"

他又從懷中取出通靈寶玉，放在畫旁的小幾上。月光透過窗紗，玉和畫都籠在朦胧光暈中，恍若夢境。

翌日寅時，天還黑着，寶玉已點燈讀書。不多時，雲珩裹着厚鬥篷來了，懷裡還抱着個手爐。

"這麼早？"寶玉有些意外。

雲珩搓着手坐下："怕吵醒嬷嬷，翻牆出來的。"

兄弟二人相視一笑，各自翻開書卷。晨光漸亮時，賈政竟親自來了，見兩個兒子已在用功，嚴肅的面容柔和了幾分。

"《大學》讀到哪了？"他問寶玉。

"回父親，'誠意'章。"

賈政點點頭，竟坐下來親自講解。這是寶玉記憶中父親第一次如此耐心教導。他偷瞄了一眼牆上的黛玉畫像，心中湧起一股暖流。

日子如流水般過去。正月十五上元節，賈府照例張燈結彩，寶玉卻隻在晚膳時露了個臉，便回書房繼續讀書。賈母心疼孫子，命人送了碗熱騰騰的元宵去。

"寶二爺，"鴛鴦放下食盒，輕聲道，"老太太說，再忙也要愛惜身子。"

寶玉謝過，卻見食盒下層還有個小紙條，上面娟秀地寫着："功名雖重，健康為先。"落款是個極小的"黛"字。

"這是..."

"林姑娘托人捎來的。"鴛鴦笑道，"前兒來信問府裡情況，老太太特意提了二爺用功的事。"

寶玉如獲至寶，将紙條小心夾在随身帶的書裡。那晚他讀書到三更，精神卻比往日都好。

二月二龍擡頭那日，賈琏休沐，特意來檢查兩個弟弟的功課。考較一番後，滿意地點頭："不錯，底子打得牢。不過..."他指着窗外，"今兒天氣好，該出去走走。讀書如抽絲，急不得。"

寶玉搖頭："我再讀會兒..."

"走吧，"賈琏直接合上他的書，"帶你們去個地方。"

三人乘馬車來到城南一處清雅院落。粉牆黛瓦，門匾上寫着"靜觀齋"三字。

"這是..."

"我置的外宅，"賈琏笑道，"平日處理公務或會客用。"

院内陳設簡樸卻不失品位，書房裡滿架圖書，案上公文整齊。最引人注目的是牆上挂着的"進士及第"匾額，金漆在陽光下閃閃發亮。

"同進士出身也能得這個？"雲珩好奇地問。

賈琏搖頭："這是向同年借來激勵自己的。真的在老家祠堂供着呢。"他指着匾額，"每次倦了，看看這個就有勁了。"

仆人送上茶點，賈琏邊吃邊道："做官雖辛苦，但也有趣。上月我審了個案子，兩家争一頭牛..."

他娓娓道來，将官場瑣事講得生動有趣。寶玉聽得入神，突然意識到，琏二哥已不再是記憶中那個隻會吃喝玩樂的纨绔了。

回府路上，雲珩小聲問："哥，你想做什麼官？"

寶玉望着車窗外熙攘的人群："能護住想護之人的官。"

雲珩若有所思地點頭。馬車轉過街角，遠處皇城的飛檐在夕陽下熠熠生輝，恍若另一個世界。

當晚，寶玉在日記中寫道："今日見琏二哥官威，始知男兒當自強。妹妹來信說揚州桃花已開，盼明年能與她同賞..."

寫到這裡，他擡頭看向牆上的畫像。畫中人淺笑嫣然，似在鼓勵他繼續前行。通靈寶玉在燭光下泛着微紅，如同那顆為愛奮發的心。