金秋時節，丹桂宮桂香濃郁。

皇帝下令于休沐這日在丹桂宮設宴，宴請群臣與家眷。

男女分席就坐，薄絹畫屏分隔出兩片天地。

杜貴妃輕輕呷一口桂花酒，命貼身的侍女親自為裴老太君斟滿，“老祖宗，酒是溫過的，您老人家别怕喝醉，在我宮裡多留幾日才好呢。”

隻是客套話，反而是八公主當真了，拉着杜貴妃的衣袖說小話，朝老太太身邊的姚雪喬看。

桂花樹風采蒼勁，簇簇金黃的花穿成串，掠過一道風顫顫巍巍落下兩瓣。

姚雪喬随手撣開肩頭的花瓣，耳邊的琉璃墜子晃動，纖細剔透，襯得她脖頸秀美，玉潤柔軟，娴雅安靜坐在席上，低垂眉眼，很有幾分弱不禁風的風姿。

杜貴妃點了點八公主的額心，看向老太太：“既然公主不舍姚小姐，就請老祖宗松松手，讓她和雲莘一同留在宮中陪陪公主。”

如此殊榮，沒有理由也不容拒絕。

宴飲罷，杜貴妃安排年輕女子在桂花林吟詩作畫，用意不明。

世家閨秀起初圍着裴雲菁打轉，可現在杜貴妃和八公主又顯然很喜歡姚雪喬，不知不覺，姚雪喬身邊聚了一些貴女，可她無法告知她們要探聽的口風。

衆人見狀，又不好立即散去。

姚雪喬聽她們念叨詩詞歌賦，面對眼前的宣紙無從下手。

吟詩當然是不會的，作畫又不是很熟練，勉強能說是馬馬虎虎。

八公主和雲莘幫不到她，隻鼓勵道：“你也好好畫，她們都卯足勁，要拔得頭籌呢。”

送到杜貴妃眼前，絕不可糊弄了事。

但姚雪喬留了個心眼，“不會又是要給誰相看賜婚吧？”

“大差不差，被賜婚的人不急不躁，别人剃頭擔子一頭熱有什麼用？”八公主朝她擠擠眼，拽着雲莘去摘花。

“原來是要給晉陽郡王相看啊。”身側一貴女醒悟道。

姚雪喬不禁看向畫屏後，隐隐綽綽有人影攢動。

卻找不到那高大挺拔，巍巍如峻嶺的身影。

殊不知，她們找不到的那人，卻在丹桂宮中一座四層高的玲珑小樓裡，俯瞰人群聚集又散開，漫無目的猶如蝼蟻。

橙黃橘綠時，黃透的樹葉烈烈燒到天邊，陽光醇厚柔潤。

湖畔樹下那一抹袅娜纖影歡騰地踮起腳，時不時摘下一簇桂花，花粉迸濺灑落，她又貓兒似的抖動肩頭。

身後傳來悠長的歎息，裴承聿不動神色收回視線，“皇祖父因何苦惱？”

皇帝雙目微眯，依靠着羅漢榻，柔和的光輝鋪滿他全身。

“還不是和北狄互市那點事，那群老東西争來争去，不讓朕耳根子清淨。”他語氣慵懶，倏爾笑了笑，“不如你幫幫皇祖父，娶了許尚書的孫女，讓他忙活一陣。”

許尚書能言善辯，又門生衆多，他支持兩國互通貿易的奏折一出，文官皆露動搖之色。

距離兩國上一次大規模作戰已有五年，說到底他們不曾親臨戰場，也以為武官與他們一樣，好了傷疤忘了疼。

這事一旦促成，在武官心中落不着好，多有怨言。

皇帝也深知其中道理，遲遲不點頭并非不願意，而是找不到可以肩負重任，前往邊境談判的人手。

許尚書年紀太大，怕是撐不住到達邊境。

而朝中兼并威望才能的人，寥寥無幾。

裴承聿恍若未聞皇帝的玩笑話，“皇祖父心中可有合适的人選？”

“你看太子如何？”皇帝自顧自說着：“幽州離燕州不遠，他是當朝皇子，此前處理政事遊刃有餘。況且他當初率軍與北狄作戰，如今放下兵刃，可顯示誠心……”

太子已是舊稱，如今該喚他慶王。

他與武官的交情一向淡薄，也無所謂更差。

窗外秋光豔豔，曬得人渾身犯懶。

裴承聿沒聽進去幾句，反正最後的結果都是皇帝要重新啟用慶王，慢慢為他搭橋回京。

皇帝已經給出充足的理由說服自己原諒做錯事的兒子，忽又想起裴大将軍因太子身亡的憾事，眸中頓時灰暗，啞聲詢問他的看法。

裴承聿隻淡淡道：“陛下聖明。”

皇帝要的無非是有人理解他，好順坡下台，如今目的達成神色清爽許多，“走，去看看貴妃為你選了哪位姑娘。”

他在内侍的攙扶下回到宴席，回首時卻不見裴承聿的身影。

内侍遮掩道：“郡王說雲莘小姐在湖邊戲水，他不放心。”

“哼。”皇帝當然不會信，緩緩綻出笑，“這性子也不知随了誰。公主當年看上驸馬，當街就敢将人攔下押入皇宮，非要嫁給他。”

提前當年往事，皇帝眼角不由酸澀。

長安公主猝然離世，他仿佛一夜之間年老數歲，精神再也不及從前。也變得和裴老太君一樣，隻盼兒孫滿堂，承歡膝下。

公主已逝，太子縱有不足之處，但終究是他親自教養多年的唯一的孩子。

内侍笑了笑，“男子内斂沉穩為好。”

湖面平靜無波，先前在此嬉笑的少女早已回到席上。

桂花樹下還擺着幾張半途而廢的畫紙，微風吹過，發出沙沙的聲音。

裴承聿打眼一看，明白這些畫紙被遺棄的原因，果真是潦草馬虎，登不上台面。