萬國朝會掀起的熱潮，随着霖霪的洗滌漸漸隐去，春色在煙雨中闌珊，陷入涳濛。

宮内宮外皆是一片死寂，那個幕後之人，猝然消失，停止了所有動作，日子平靜的如同她在江甯時那般。

謝杳本想憑着姑姑給的線索追查下去，卻不想又是難以為繼。

花朝節那日，她與元序會面，才發現事有蹊跷。在前歲冬至，元序請薛國公出面籌集赈災款項時，他便已知曉洛陽薛氏的勾當——壟斷胡商，牟取暴利。千色變出自薛氏，也算意料之中。

然而僅憑一個顔料，還不能斷定此事與薛國公府有關，畢竟商品的售賣幾經流轉，買主出了問題，如何将責任全然付諸于售賣之人身上？更何況千色變本身并不屬于違禁之物，大晟的律法無從定罪。幾番查探下來，終是一無所獲，聖上似乎也無意深究，隻将趙嬷嬷逐出宮外，此事就此不了了之。

直至九月初九的第二日朝會，薛國公在大殿上當着百官的面忽然請辭，稱自己老邁力竭，請求聖上準允他回鄉編撰朝史。聖上未出言挽留，決然應允了他的請求。

一時間朝野震動，百官對此皆是滿腹狐疑。謝杳和元序卻無比明晰：兵、權、錢，這三者都是皇室大忌，若薛國公不自請離京，怕是連爵位都保不住。

一代重臣落得如此下場，令人唏噓，可究其原因，不過是作繭自縛，咎由自取。

* * *

風雲翻湧，四季更疊，朔光十七年的冬日比以往來得更早了些。

剛一過立冬，就連着下了好幾場雪，隐有前歲暴雪成災的趨勢，弄的長安人心惶惶。好在雪下得不大，也沒有再繼續，旬餘過後，就被冬日的陽光，曬地化成了一灘一灘的水窪。

謝杳提起裙擺，小心翼翼地避開地上的水窪，不急不徐地朝東市走去。

永樂公主去歲便已及笄，按禮法本該開府自立，隻是皇後舍不得女兒，便多留了一年，正巧薛國公回鄉後，為她議了親，公主府的處所也就定在了洛陽。時至今日，差不多快到她該啟程的時候了。

元序知曉謝杳與永樂交好，便找了個借口，将永樂公主帶出宮，讓她們能在紅塵樓一聚。

謝杳剛邁進紅塵樓，就瞧見一個極為熟悉的面容，她環顧四周，确認無異後，走到那人的身側：“阿宇，你怎麼在這兒？”

陸瓊宇認出她的聲音後，微微揚唇：“來抓一個舊案的嫌犯，已經處理妥當了。”

謝杳感歎：“少卿大人如今真是愈發威風了。”

陸瓊宇讪讪地搖了搖頭，轉而問道：“阿杳是來找……”

還沒等謝杳回答，陸瓊宇便看見太子領着一個頭戴帷帽的女子向他們走了過來。

“陸少卿？”元序有些驚訝，對着向他見禮的陸瓊宇點頭示意。

陸瓊宇見狀，很快會意：原來阿杳不是來見姑姑的，而是來見太子殿下。可太子殿下身邊這女子又是何人？

“阿杳。”“永樂。”

謝杳和元承雙激動地拉住彼此的手，她們自謝杳及笄出宮那年起就沒再見過，一時間難掩喜悅之情。

“臣在此辦案，碰巧遇到了太子妃。”陸瓊宇向元序解釋道。

元序面色溫潤，漫不經心道：“陸少卿與昭昭亦是許久未見了，不妨留下，一起飲宴。”

陸瓊宇本想推辭，卻聽見謝杳也開口挽留：“阿宇，你若無公事在身，就留下吧。”

他無奈颔首，與他們一道前往三樓雅間。

元承雙被紅塵樓内外的景色吸引，忍不住感歎道：“本公主竟不知，長安有這般雅緻的酒樓。”

“公主今後開了府，就可以暢行于宮外，見一方天地了。”謝杳聽出了她話裡的情緒，安慰她道。

“知我者，太子妃也。”

元承雙端起茶杯，敬向謝杳，二人舉杯對飲。

夕陽西下，遠處的天際露出一抹絢麗的晚霞，紅燼生輝，浮光躍金，透窗照進樓内，仿若天上宮阙。

四人望着這如畫般的美景，默契地緘口不語，安靜地欣賞着，沉醉着。

江山如畫，友人作伴，光陰濃淡相宜，是世間可遇不可求的佳事。

霞光浮動，有些晃眼，元承雙微微側頭，偶然發現，她對面的皇兄和陸少卿都時不時地瞥向謝杳。

她心中好奇：這位陸少卿是何許人也？阿杳在宮裡從未提到過他。

元承雙輕輕拽了拽謝杳的衣袖，待謝杳回頭，她微微傾身，伏在謝杳耳邊，用隻有她們二人能聽見的聲音問道：“你和陸少卿認識？”

謝杳颔首：“我與他自小一起長大。”

元承雙眼珠一轉，露出一個意味深長的笑容：“青梅竹馬，也很般配。”

“我隻将他視作兄長。”謝杳不忘調侃，“我認識的永樂公主可說不出這樣的戲言。”

元承雙神色微動：“以前的永樂公主克己守禮，确實說不出，可以後，她不想再這樣了。”

“那就抛下那些所謂的禮教和束縛，痛痛快快地做最真實的永樂公主吧。”謝杳語調微揚，附和道。

元序的目光掃過她們二人，眼底盛滿了笑意，他無奈地輕輕搖頭，心想：若是不知道的，還以為二人飲了酒。

陸瓊宇亦是滿眼笑意，他許久未見謝杳這麼肆意地笑過了。這一瞬，好像回到了多年前在江甯的時候。那個時候，隻有他陪在她身邊，陪她肆意玩鬧，盡興展顔。

天色闌珊，華燈初上，東市漸漸熱鬧起來。

相聚的歡樂時光總是短暫，轉眼又将分别。

謝杳舉杯：“謝杳祝公主，喜至慶來，所願必得。”

陸瓊宇接過她的話：“玉樓祝永樂公主，嘉門福喜，增累盛熾。”

“永樂謝過太子妃，陸少卿。”

四人舉杯相碰，一飲而盡。

“咚咚咚——”

一陣急促的叩門聲傳來，蘇木在屋内人應了聲後，推開門，快步走到他們面前。

元序眉頭微蹙：“何事如此慌張？”

蘇木面色凝重，沉聲開口：“殿下，端淳公主薨了。”

他話音剛落，樓外鐘鼓聲接二連三地傳來，聲音低沉，敲了整整二十七下。

元序面色一凜：“永樂，随孤速速回宮。”

元承雙戴好帷帽，連忙起身。

臨走前，元序轉而望向陸瓊宇，叮囑道：“勞煩陸少卿，務必親自送昭昭回府。”

“殿下放心。”陸瓊宇向他們施禮道别。

謝杳同元序目光交彙，示意他不必擔心，元序會意，同元承雙一起疾步出了紅塵樓。

陸瓊宇走到她面前，攔住了正欲去尋人的謝杳：“姑姑不在樓内。”

謝杳聞言，停住腳步。

“你忘了？玄明兄明年要參加春闱。”

謝杳恍然，前幾日姑姑剛傳信給她，她這一着急，竟給忘了。

陸瓊宇拿起帷帽遞給謝杳：“天色不早了，我先送你回府。”

他與謝杳剛一走出紅塵樓，便撞上了前來尋他的屬下。

“王司直？”

“陸大人，您剛抓的那個嫌犯遇害了，上官大人請您立刻回大理寺。”王司直上氣不接下氣地說道。

陸瓊宇面色一凜，很是為難。

“你快去吧，案子要緊。”謝杳出言相勸，“這條路我常走，不會有事的。”

陸瓊宇猶豫地點了點頭，向她囑咐道：“夜裡行路，務必留心。”

謝杳心不在焉，腳步不由得放慢了很多。

端淳公主如今不過十三歲，也未曾聽說過她有什麼隐疾，怎會猝然薨世？

棠梨見自家小姐越走越慢，出聲提醒：“小姐，照這麼走下去，我們何時能回府？”

謝杳聞言，收回思緒，加快了腳步。

“端淳公主的事，小姐可以明日問太子殿下。”棠梨語調一轉，“可陸小侯爺的事就不一樣了。”