謝杳眼神示意，讓她繼續說下去。

“我聽說大理寺卿脾氣可差了，陸小侯爺這次怕是要倒黴了。”棠梨放低聲音。

“嫌犯又不是他負責押送的，就算要擔責，也不該是他來擔。”謝杳笑得笃定，“據我所知，這位大理寺卿脾氣雖然不好，但為人清正，是個好官。”

棠梨想了想，覺得小姐的話說得在理，用力點了點頭，以示贊同。

她們從東市徑直向東，不久便進了常樂坊。

常樂坊西北角的小巷，寂靜的瘆人，棠梨忍不住打了個寒噤，下意識加快了腳步。

相比平康坊和宣陽坊這兩個達官顯貴的聚居地來說，常樂坊顯得尤為清淨，也正因如此，有一絲一毫的風吹草動都格外分明。

謝杳蓦地腳步一頓，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。

與此同時，自巷口湧來一群衣衫褴褛的蒙面人，擋住了她們的去路。謝杳回頭，發現身後也有一群蒙面人。巷子的兩個出口，都被他們堵住了。

她心中生疑：這群蒙面人的裝束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。

“各位若是求财，可同我一道回府，我将錢财拿予各位便是。”謝杳從容開口。

“少唬人了！兄弟們，上！”

那群蒙面人一窩蜂地湧向謝杳和棠梨。

二人見狀，也顧不得其他，隻好與他們動手。

謝杳在與這群人交手時，發現他們都是胡亂地出招，并無定式，顯然不是訓練有素的殺手。

無奈他們人實在太多，她躲閃不及，頭上的帷帽被迎面而來的人猛地打掉，霎時，那人朝她撒了些白色粉末，她來不及閉氣，隻覺得眼前一陣眩暈，身子越發無力，勉強堅持着又走了幾步，終是忍不住暈了過去。

棠梨向她的方向艱難邁步，在謝杳被拽進馬車後，也失去了意識，暈厥倒地。

暮色漸沉，雪花飛旋而下，無聲無息地飄落着。

宵禁閉市後，巡邏的金吾衛在行至西北角的小巷時，發現了暈倒在地的棠梨，她身上覆滿積雪，面色蒼白。

陸瓊宇在大理寺堂内見到棠梨時，她還未醒，但好在已無性命之憂。

他舒了口氣，努力平複着自己的心緒。若是金吾衛再晚到一些，棠梨怕是就要被凍死在巷中了。這般境地，謝杳恐怕也危在旦夕。

陸瓊宇攥緊手心，厲聲交代道：“傳令下去，城門戒嚴，嚴查出城馬車。”

冬寒人寂，大雪下了整整一夜，舉目望去，長安城白茫茫一片。

不知是哪一簇積雪落下，壓的枝桠發出了輕而悶的折斷聲。

棠梨眼睫微顫，緩緩睜開眼，她嘴唇歙動：“小姐……小姐……”

“棠梨，你感覺如何？”陸瓊宇聞聲，急忙走到她跟前。

“頭暈，渾身沒有力氣。”

棠梨在陸瓊宇的攙扶下艱難地坐起身。

“我這是在何處？”

“大理寺。”陸瓊宇端起茶杯，遞給棠梨，“金吾衛昨夜發現你後，将你送了過來。”

“小姐呢？他們可有找到小姐？”棠梨焦急地問道。

陸瓊宇面色沉沉，搖了搖頭。

“陸瓊宇，這究竟是怎麼回事？”

一個怒不可遏的聲音幽幽傳來。

大理寺卿引着太子，快步走進堂内。

“殿下，此事是臣之過。”

陸瓊宇垂頭，心中很是自責。

元序難掩不悅：“孤是不是囑咐過陸少卿，要你親自送她回府。”

不等陸瓊宇回答，他轉而望向棠梨：“棠梨，你仔細回想一下事情的經過。”

“昨夜酉時，我與小姐行至常樂坊西北角的小巷，忽然出現了一群蒙面人，大約有數十人不止，衣衫破敗不堪。他們一擁而上，将我們圍堵在巷内，與我們交手。”

棠梨頓了頓，繼續說道：“他們招式很亂，本已漸趨下風，卻忽然朝我們撒了一些白色粉末狀的東西，幾乎隻有一瞬，我便覺得頭暈目眩，使不上力氣。最後的一點記憶，是暈倒之前，我依稀看到小姐被他們拽進了馬車。”

元序又問：“你還記得馬車駛向哪個方向嗎？”

棠梨眉頭微蹙，努力地回憶着，終是無果，沮喪地搖了搖頭。

“自亥時至今晨，每一輛出城的馬車我們都檢查過，并無太子妃。”大理寺卿幽幽開口。

元序沉默了片刻，似是在思量，他目光一瞥，拿起棠梨的鬥篷，在領口的位置聞了聞，面色漸沉：“百步散。”

“西域的百步散？”大理寺卿很是驚詫。

元序颔首：“太子妃失蹤一事，大理寺不可傳出一絲風聲，違者立斬！”

他轉身快步出了大理寺，策馬疾馳而去。

坐在延興門偏巷破廟門口的老者認出策馬而來的太子，連忙将廟内的乞丐們喚了出來，一齊叩拜。

元序極快地躍下馬，将老者扶起：“老丈，昨日夜裡大約戌時前後，可有衣衫褴褛之人駕馬車從延興門離開？”

乞丐們中一個歲及總角的少年搶先開口：“有。昨日我從延興門回來時，有幾輛裝飾獨特的馬車剛好迎面駛過，我當時便覺得奇怪，那些駕車之人衣衫破爛，分明是乞丐打扮，可乞丐哪裡有錢做什麼馬車啊，因此我便多留意了幾眼。”

蘇木不解：“你說馬車裝飾獨特，是何意？”

“那些馬車的裝飾與長安城内的馬車全然不同，每一輛的車帷都極其鮮豔，在夜色下還泛着光。馬車路過的時候，傳來陣陣清脆的鈴響，那聲音與西市胡商駝隊的銀鈴聲響差不多。”

“你可有看到他們出城後駛向哪個方向？”元序蓦地開口。

少年思忖了片刻：“他們一出城門便立刻向右一拐，應是駛向南方。”

元序颔首，向他道謝，然後轉身快步上了馬。

元序策馬出了延平門後，忽然勒馬停下。

蘇木不明就裡，側目望向他：“殿下可是發現了什麼？”

“你即刻回宮，向父皇禀明情況，就說，太子妃被歹人挾持至西域，事出緊急，孤來不及啟奏，先行出京去尋。”

“殿下不可！殿下孤身一人去尋太子妃太過冒險。”蘇木邊說着，邊馭馬攔在他面前，“殿下的安危關乎着大晟的将來，陛下定不會允你出京的，恕蘇木不能從命。”

“你攔不住孤。”

元序不欲再耽擱，揚鞭向西行去。

蘇木停在原地，長長地歎了口氣。

良久後，他調轉方向，策馬進了延平門。

天色陰沉，又飄起了雪。

一陣寒風刮過，吹落了元序發間的雪花，他心中急切，不覺寒冷。

自長安西行，途經岐州、隴州，若這兩地不做停留，行過七個晝夜的路，差不多就快要到涼州了。

想到涼州，元序的心口莫名一顫。

怎會如此巧合？又是涼州。

他隐約覺得，這一切的背後有一雙無形的手，将他們一步一步推向某個既定的“棋局”。

元序斂了思緒，眸光漸漸變得堅定。

生在皇家，何時何地不在局中？

既已身入局中，又何懼對弈。

總有一日，他們能掀了這“棋局”，做那執棋之人。